А ты веришь в сказки?..

Глава 10

Мы подошли к водной глади озера и встали. Спустившись наконец-то с седла, я встала рядом с богатырем, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. В воздухе витало волшебство, смешанное с ароматом ночной свежести.

Перед нашим взором озеро словно стало расцветать. Кувшинки, которые должны были быть закрыты в это время суток, сейчас стояли раскрытые, а над ними пролетали светлячки, создавая волшебное сияние. Их светящиеся брюшки рисовали в воздухе причудливые узоры, превращая озеро в сказочное место.

— Красиво… — протянула я, заворожённо наблюдая за этим чудом.

Но вот Илья, словно не замечая этой красоты, встал возле самого берега. Его фигура отбрасывала длинную тень на берег, а в глазах читалась решимость. Он громко крикнул:

— Водяной! Не видел ли ты чего странного в своих владениях? Может, меча моего либо царевну с витязем каким?

В ответ — лишь тишина и приглушённый женский смех, доносящийся из глубины. Не дождавшись ответа, Илья поднял небольшой камень и швырнул его в центр озера. По воде побежали круги, кувшинки мгновенно закрылись, и смех затих. Теперь перед нами было обычное ночное озеро, лишь луна отражалась в воде, да изредка квакали лягушки.

— А ты точно знаешь, как с водяным разговаривать? — тихо уточнила я у Ильи.

— Просто молчи, — этот мужчина на меня еще шикнул, и скрестив руки на груди, его голос прогремел:

— Давай, водяной, поднимайся со своего илистого дна и отвечай на мой вопрос. Либо же я сейчас все твое озеро в мутное небольшое озерцо превращу!

— Илья?.. — слегка удивленно я перевела взгляд с озера на него и нахмурилась.

«Ну почему сразу все в бой рваться? А если мирно все спросить? — подумала я, чувствуя, как тревога сжимает сердце. — Как же у них все тут сложно!»

Пару минут всё было тихо, но вдруг вода забурлила. Из глубины показались крепкие нити водорослей, которые, словно змеи, потянулись к берегу. Они поднимались на высоту в метр и резко устремлялись в нашу сторону, извиваясь в воздухе.

Я, взвизгнув, спряталась за крепкую спину Ильи и, зажмурившись еще и уши зажала. Над водой поднялся жуткий вой: кваканье лягушек, женское шипение, треск рвущихся водорослей, грозное ржание коня и тяжёлое дыхание богатыря. Но громче всего раздавался зловещий смех, что кровь в венах стыла. А после этот голос еще и заговорил, которого невозможно было заглушить ничем. Даже закрытие ушей руками не помогало:

— Я вот возьму, Илья, и за неучтивость твою затащу тебя со спутницей в дом свой водяной! — прогремел голос, от которого содрогнулась земля. — Станешь ты тогда у меня речным Садко! Не одному морскому царю иметь земного богатыря в услужении!

С опаской выглянув из-за спины Ильи, я от испуга вскрикнула. Над водой появилось жуткое создание — Чудо-юдо речное, полностью обвитое скользкими водорослями. Его глаза светились красным огнём, а изо рта вырывались пузырьки. Длинные зелёные пряди колыхались в воздухе, словно живые змеи. Существо ощерилось, обнажив острые зубы, и медленно поднималось из воды, протягивая к нам покрытые тиной руки.

Конь, чувствуя опасность, встал на дыбы. Его мощные копыта с грохотом ударяли по ползучим водорослям, разбрызгивая воду во все стороны. Конь храпел, его глаза горели яростью, а грива стояла дыбом.

Илья тоже отбивался от нитей-водорослей. Его могучие руки с легкостью разрывали крепкие нити водорослей, словно паутину. Мышцы богатыря перекатывались под кожей, когда он отбивал атаки Чуда-юдо.

Чудо-юдо, видя сопротивление, усилило натиск. Водоросли обвивали ноги коня, пытаясь повалить его в воду. Из глубины показались новые щупальца, покрытые склизкой тиной, источающей зловонный запах. Чудовище издавало булькающие звуки, его глаза светились все ярче, а из пасти вырывались пузыри.

***

Мои сказочные читатели!