А я ведь не знал

Пролог

– Мамочка, – «пингвин» поднял на нее взгляд. – Даша? – страшно удивился. – У тебя дочь?

– Да, – подойдя ближе, взяла дочку за руку. – А ты, кажется, потерял голову, – холодно произнесла, указав взглядом на выпавшую из его рук голову от костюма. – Идем, нам пора.

Даша попыталась увести дочку, но это было бесполезно. Настя во все глаза смотрела на Олега, который зачем-то вырядился в костюм пингвина.

В тусклом свете пасмурного декабрьского утра цвет их глаз был одинаковым. А еще у них одинаковый цвет волос. И улыбка.

– Настюш, нам пора, – ласково произнесла.

– Мам, какой красивый дядя, – дочка не сводила с него глаз. – Давай себе возьмем?

Выражение на лице Олега стало просто неописуемым! Так наверняка его еще никто не оскорблял.

А ведь пока шли, ничего не предвещало, что бывший тут окажется! Еще и в таком наряде! Все начиналось так хорошо:

– Ура! Ура! – Настя, крепко держась за руку мамы, прыгала козочкой. Меховой помпон на ее шапке подпрыгивал в такт. – Зоопарк! О-ой, мамочка, держи меня! – воскликнула, когда ноги стали разъезжаться на утоптанном снегу. Она двумя руками вцепилась в руку матери и повисла.

– Настюш, я же говорила, будь осторожнее, – вздохнула Даша, устало улыбаясь. – Держись крепко.

Даша, взяв дочку за руки, переставила на не такое скользкое место. Они еще даже до зоопарка не дошли, а мелкая уже ее умотала. Вот в садик бы так вставала: сразу и с большой радостью. Но в садик, особенно зимой, ее было разбудить не так просто.

«Зачем мы встаем ночью?» – этот вопрос она задавала через день. Даша пыталась объяснить про световой день, но дочке в одно ухо влетало, а в другое вылетало. Маленькая хитрюга помнила только то, что хотела.

Зато сегодня проснулась и без будильника. Ее не смутила ни темнота, ни холод. Еще бы! Они прогуливают садик и идут в зоопарк. Ради такого можно и ночью встать.

– Мам! Мам! Ма-ама! – радостная Настя запрыгнула на ее кровать и принялась скакать. – Мам, вставай, опоздаем!

Вот Даша как раз вставать и не собиралась – зоопарк никуда не денется. Она вчера работала допоздна, заканчивая дела, чтобы спокойно отгулять с дочкой этот день.

– Настя, спи еще, – взмолилась Даша, но все было бесполезно. – Зверушки тоже еще спят.

– Мам, ну, мам! – дочка не унималась. – Точно не опоздаем? – спросила строго так, с прищуром.

Даша зажмурилась. В такие моменты дочка неуловимо напоминала своего отца. Тот же требовательный взгляд, точно такой же прищур и сложенные в строгую линию губы. Только вот о дочери он не знает. И не узнает.

А Настюша очень интересуется, кто ее папа. Даша до сих пор ругается себя, что назвала его полярником. Просто очень растерялась, услышав от дочки:

– У всех папы есть?

– Да, – занятая работой, не уловила подвоха. Не сходились цифры в отчете, а это сулило проблемы.

– А мой где? – спросила дочка, глядя невинными глазами, переворачивающими душу. А по телевизору, как назло, шла реклама с пингвинами. Вот Даша от неожиданности и сказала:

– В Антарктиде. Пингвинов изучает.

И это была роковая ошибка. С тех пор дочка заинтересовалась Антарктидой, пингвинами и прочими обитателями этого холодного континента.

А еще на день рождения был обещан прогул садика, зоопарк и мягкая игрушка. Конечно, пингвин.

Поэтому Даша сидела полночи за ноутом, зато сегодняшний день она весь проведет с дочкой.

– Мам, я меминница же, да? – дочка сменила тактику.

– Да, – с улыбкой ответила Даша, а на глазах навернулись слезы. – Тебе сегодня пять.

– И могу загадать желание? – Даша внутренне напряглась.

Дочка была развита не по годам. Слишком много понимала уже.

– Можешь, – сон как рукой сняло, а сердце оборвалось.

«Хоть бы пронесло!» – взмолилась Даша.

– Тогда я желаю, – начала дочка, – поехать быстрее в зоопарк! – торжественно закончила.

– Иди сюда, – Даша в резком выпаде поймала дочку и крепко обняла. Раз спать не светит, можно начинать праздновать. – С днем рождения, мой пингвиненок! – расцеловала дочку в пухлые щечки. – Расти счастливой, счастье мое!

Крепко прижав дочку, Даша хлюпнула носом. Счастье обняло ее маленьким ручками за шею.

– Я люблю тебя, мамочка, – произнесла Настя, и у Даши все-таки покатились по щекам слезинки. – А когда мы пойдем в зоопарк?

Маленькая маленькая, а свое продавливает как большая. Но ей есть в кого иметь такой характер. Наверное, оно и к лучшему.

– Попозже, – Даша уложила дочку себе под бок и накрыла обеих одеялом. – Давай немного еще полежим, а потом пойдем умываться, завтракать и собираться.

К зоопарку они добрались к одиннадцати. Дочка всю дорогу прыгала и чуть не допрыгалась. Шебутная до невозможности, глаз да глаз. Чуть не поскользнулась. Но стоило ее перенести на другое место, опять принялась прыгать.

– Ма-ам! – вдруг произнесла с придыханием и восторгом, округлив глаза. – Мам, пингвин! Смотри!

Она вытянула ручку, показывая куда-то Даше за спину.

– Дядя пингвин! – закричала. – Дядя пингвин, у меня сегодня день рождения!

Ловко вывернувшись, Настя через мгновение дергала аниматора в костюме пингвина на крыло.

– Подруги постарались? – удивилась Даша. – Но почему не домой?

Она кинулась ловить маленькую егозу, но сама чуть не упала, когда пингвин снял голову.

– Девушка, это ваша дочка? – у пингвина оказался очень знакомый голос и внешность. Он с недоумением смотрел на Настю, не отрывая взгляда, и словно не понимал, что делать с ребенком.

От растерянности отрицательно закачала головой. Но Настя сдала ее с потрохами:

– Мамочка, дядя пингвин со мной сфотается?