А завтра - конец...

Глава 5.

Опустившаяся ночь объяла всё вокруг непроглядной тьмой, которая до дрожи могла бы испугать любого ребёнка. Где-то тоскливо завыл волк. Холод выбрался из-под корней деревьев, где прятался до этого дня и растёкся у самой поверхности, пробирая до костей. Бубен поёжился и залез в спальный мешок с головой. Он уже много раз обругал себя за то, что так легко оделся, совершенно не предсказав подобное похолодание. Стоило бы помнить, что приближается холодное время года и пора искать шерстяные вещи. И это ещё хорошо, что он догадался забраться на дерево. Внизу ночью кто-то бродил и пытался забраться к нему, но не преуспел. Именно тогда, парень решил, что вот найдёт Нику и больше один в лес – ни ногой. Что ни говори, а за этот год он не успел изучить лес, углубившись в изучение поведения кур.
«Лучше бы ходил с Максом в лес! – выдал про себя Бубен, - Может, сейчас не болтался бы на ветке, как…»
Но, конечно, куда бОльшей проблемой оставалась еда. Да, ему удалось найти съедобные ягоды и орехи, но питаться только ими всю дорогу? Бр…
Снизу раздалось поскуливание. Потом тихое дыхание и, наконец, скрип когтей о кору дерева. Неведомый хищник уже третью ночь преследовал его, появляясь только по ночам. Бубен подтянул левое колено к груди и зажмурился.
«Этого нет, - начал повторять про себя он, - Всего этого нет! Это просто мне снится…»

Ворота чуть слышно скрипнули, впуская его в своё давнее убежище. Казалось, что тут ничего не изменилось. Он огляделся и быстро добежал до входной двери. Она была цела, если не считать нескольких глубоких царапин в левой части. Видимо, кто-то всё же пытался попасть внутрь, но не преуспел. В данном случае – это неважно, главное – чтобы внутри никого не было. Он достал из кармана предусмотрительно захваченный с собой ключ и два раза повернул его в замке. Дверь не открылась. Бубен дёрнул её и услышал неясный гул с той стороны. Пожалуй, стоило переждать в кустах. Он бегом бросился к парнику и закрылся изнутри. И только тогда заметил, что тот полностью отремонтирован…

-И всё-таки, не стоило тебе переть напролом, - Мужчина поставил перед ним чашку с кофе и устроился в кресле напротив, - Мы ж тоже живые люди. И пальнут в окно могли, и тяжёленьким чем приложить. Мы ведь тебя изначально за заражённого приняли. А что ты так удивляешься? – он хохотнул, - Одет как обычный оборванец. С непонятным кулем за спиной и голодными глазами. Так что если бы ты не спрятался, то непременно попробовали бы убить.
-И что, вы всех заражённых убиваете? – поинтересовался Бубен, положив за щёку пряник.
-А почему бы и нет? Они ж нас не щадят.
Парень покосился на огромного светловолосого мужчину, устроившегося у дверей с автоматом. Он полностью подходил под определение «русский богатырь» и явно не нуждался в оружии, тем более – против него, потому что при желании мог сломать пополам без особых усилий. Он находился здесь всего полчаса, а уже успел проникнуться уважением к генералу, который успел спасти не только свою семью, но и троих солдат, которые оказались неподалёку. К несчастью, далеко они на трофейном автобусе не уехали – кончилось топливо, и дальше пришлось двигаться пешком. К зиме добрались до вымершей деревни и там обосновались. Жизнь была трудная, но, то ли солдатики оказались смышлёные, то ли сам генерал не раз попадал в подобные ситуации: выжили почти в полном голоде и выдерживая ежедневные атаки заражённых. А совсем недавно решили, после разведки, перебраться сюда: уж больно место было интересное. Но без электричества и леса неподалёку снова начали скатываться в голод. Всё этого Бубен узнал от главы семьи, который оказался не только умён, но и словоохотлив.
-А ты чего тут оказался? – наконец, задал генерал интересующий его с самого начала вопрос, - Вроде ж никаких поселений больших в ближайшем районе нету.
-А я и не из поселения, я из деревни. Мы тут неподалёку были, жили и только недавно поняли, что случилось.
-А что, целый год о заразе не слышали?
-Откуда? – снова соврал Бубен, - Телевизоров у нас нет, да и кто сюда поедет антенну ставить?
-А радио?
-Так никаких сообщений не было: просто музыка прекратилась. Думали – сломалось, что только шум выдаёт, чинить пробовали. А недавно к нам заявились заражённые. Мужики колья установили, оборону правильную придумали. Но я решил, что пора бежать.
-И что?
-И утёк ночью лесом.
-Значит, деревенский? – генерал пожевал губами, - И хорошо лес знаешь?
-Да как свои пять пальцев! – уверил его парень.
Генерал задумался. А Бубен судорожно придумывал план, по которому мог бы забрать из гаража машину и незаметно покинуть завод. Оставаться здесь было неразумно: генерал явно был неглуп и за вранье мог и повесить, по законам военного времени. Называться деревенским и рассказывать фантастическую историю может, и не стоило, но тогда он подставил бы Мелкого, который один остался на хозяйстве. Генерал явно не оставил бы в стороне тот факт, что всего их – трое, и двое сейчас будут неизвестно где. А значит, можно попытаться стать хозяином большого подворья с полным набором благ. Именно этим он руководствовался, рассказывая эту историю. Хотя, и узнать по поводу Ники тоже стоило.
-А у вас тут не проходила девушка?
-Девушка? Откуда ж тут девушки?
-У нас просто… ушла…
-О, любимая что ли сбежала?
-Да нет, сестра. Я думал – она в эту сторону пошла.
-Может, и в эту. Но мы никого из деревенских не видели. А тот, кого видели, предупредил нас только о человеке, у которого есть ключ от завода. Вот у тебя есть ключ?
-Есть.
-А чего ты тогда про деревню мне тут заливал?
-Ну, а вдруг.
-Действительно, «а вдруг», - он повернулся к богатырю и лающе отдал приказ, - Сеня, скажи Рите – пусть девочек выпускает и на стол накроет по-человечески, а то что я тут человека на одном кофе держу…

Рита оказалась миловидной молодой женщиной, а две её дочки – Ольга и Вика – русоволосыми красавицами десяти и двенадцати лет, что ничуть не мешало Бубну ими любоваться. Его усадили за стол рядом с хозяином, налили компота и положили кусок жареного с яйцами мяса.
-Зайчатина, - прокомментировал генерал такие действия, - И яйца, что Ника прислала.
-Ника? – сердце Бубна рухнуло в глубь живота, - Она тут была.
-А то. Четыре раза заходила. В первые всё выясняла, что есть, чего нет. Я уж начал нехорошее подозревать, а потом явилась с подарками.
-Скажите, а как давно вы видели её в последний раз?
-Нику-то? – генерал задумчиво потёр подбородок, - А вот дня три назад она за машиной забежала. И больше не появлялась.
-Она забрала машину?
-Да.
-И вы её просто так отдали?
-Так она ж заплатила. Яйцами и мясом. И ещё заплатит, когда вернётся.
-Получается, что она выкупила у вас машину?
-Да.
-И сколько же она вам заплатила?
-Тысячу яиц и пятьсот килограмм мяса.
-Тысячу… - потрясённо повторил Бубен, - Это же за сколько дней?
-Да вот пока не выплатила до конца. Яйца, они ж стухнут. Я не знаю, как там они с Ритой договаривались.
-То есть, она договаривалась не с вами?
-Нет. Я сначала против был, не мог самую суть понять. Так что они поговорили с Ритой. Часа два речи вели и спорили. Там, в своих женских пересудах, всё решили. А потом мне жена всё понятно изложила.
Бубен задумался. В принципе, всё логично. Нике нужна была машина, Рите нужна была еда. Они между собой всё обсудили и пришли в примерным суммам, а потом молодая женщина убедила мужа. Ника не смогла договориться с самим генералом и нашла союзницу, которой это под силу. Причём она это сделала довольно давно. А когда она начала готовиться к побегу? Знал ли об этом Мелкий? Ведь Бубен отвечает за поставки яиц, он чётко знал, куда ушло каждое. А у Мелкого в руках кухня и пройти мимо яйца не могли – их каждый день забирают заражённые.
«Заражённые! Почему я сразу об этом не подумал?»
-Скажите, а после того, как она ушла, кто вам приносит яйца?
-Так Борис же. Он к нам каждый день бегает.
Борис – тот самый торговец, которого спасли от бандита во время прошлого нападения. Его Бубен просто выпустил из виду, потому что не смог разобраться в хитросплетениях торговых путей, которые он устраивал совместно с Никой.
«Но, как ни посмотри – Ника его спасительница. Ну, что, ему жалко всего-то немного ей помочь?»
-Спасибо. Знаете, если к вам кто-то придёт, то я бы просил вас ничего ему не рассказывать. Причём не только обо мне, но и о торговле с Никой. Знаете, в этом районе пока нет никакого врага или плохих людей. Но всё равно, хотелось бы перестраховаться. Я не люблю неожиданности.
-А кто их любит?..

Утром он покинул их с мешком еды за спиной. За это пришлось расплатиться ключом от главной двери и несколькими секретами жизни на заводе. Так же он пообещал выслать им с Борисом курицу, как только доберётся домой. После ночи в уютной постели идти было легко, ноги сами стремились увеличить скорость. Он остановился и поставил ногу на булыжник, чтобы поправить кроссовки, которые носил больше года и нарадоваться не мог. К счастью, изменения в росте на размере ноги сказались не очень сильно и он смог носить старую обувь. Он, воодушевившись, начал напевать какую-то мелодию. И именно поэтому услышал торопливые шаги сзади только тогда, когда неведомый гость тихо причмокнул…