А жив ли убийца? История одной измены

Глава 4. История Тристана. Что случилось в тот день, о котором рассказал Эдгар

Майский Клербурн приветствовал гостей турнира белыми гроздьями боярышника. Пели птицы, ирисы кланялись своими золотыми головками струящейся воде. Яблони поднимали ароматную метель из розовых лепестков.

Тристан приехал в замок загодя. Ему было уже семнадцать, но его соперники-принцы подрастали и становились сильнее. На турнире, встретившись в поединке с Эдгаром, неожиданно для себя Тристан проиграл. Он был раздосадован, но Эдит так выразительно взглянула на своего жениха, что он мгновенно забыл о неудаче.

Отдыхая от соревнований, Тристан сидел в амбразуре окна и смотрел на заходящее солнце. Подошёл Эдгар, проследил за взглядом приятеля и сказал:

– Красиво, правда?

– Похоже на кровь, – вырвалось у Тристана.

– Ну и мысли у тебя! – заметил мальчик. – Ты вообще стал какой-то странный.

Тристан только рассеянно улыбнулся. Он и сам не знал, что с ним. С тех пор, как он вернулся в Клербурн и увидел эти стены, и лес, и зеленую траву, всё его существо словно охватило огнём. Ему стали сниться странные сны, воскрешая события прошлого мая. Он снова сражался в сумеречной полутьме со змеями, но теперь перед смертью они испускали леденящие кровь стоны. Он снова бродил в лесной чаще в поисках колодца, но теперь деревья норовили остановить его, цепляясь за одежду ветвями и подставляя под ноги скользкие корни. Тристан слышал их шёпот: «Остановись!» и просыпался в холодном поту. Но, чем больше пугающих образов теснилось в его мозгу, тем большее желание охватывало его. Желание снова увидеть это место и убедиться, что оно существует.

– Сегодня Майская ночь, – сказал Эдгар. – Гарольд собирается в лес, будем жечь костры. Ты придёшь?

При упоминании о празднике Тристан вздрогнул и ответил:

– Я пойду в лес, только не с вами. Хочу посмотреть на волшебную поляну, где сражался с заколдованными тварями.

– Можно я пойду с тобой?

– Ты?

Тристан поглядел на Эдгара с удивлением. Ему не приходило в голову, что он может взять с собой кого-то. Если признаться, вместе с желанием поглядеть на колодец Тристана мучил страх. Все его сны заканчивались одним и тем же видением, которое заставляло его обливаться холодным потом.

– Правда, мне и костры хотелось бы пожечь… – рассуждал Эдгар. – Но мы сможем побывать и здесь, и там. Когда ты пойдёшь?

– Сейчас, – ответил Тристан. – Там нужно быть до захода солнца.

– О, тогда мы успеем к самому веселью, ведь Гарольд наверняка захочет жечь костры до самого утра. Не надо будет вместе со всеми собирать хворост. Ну что, идём?

– Идём, – кивнул Тристан. Он был словно во сне – так необычно было происходящее.

Они оделись по-походному и незамеченными покинули замок. Тристан повёл друга вниз по склону холма, через дорогу, вглубь чащи.

Эдгар не боялся – так ему хотелось поглядеть на волшебную поляну. Он вертел головой и сказал только:

– Тут мы обычно малину собираем.

– Это дальше, – отозвался Тристан. Ему тоже не было страшно. Пока. Только сердце принималось сильно биться, когда он замечал особенно изогнутый ствол какого-нибудь старого дерева или темноту среди ельника. Но ничего не происходило, и юноши беспрепятственно добрались до заросшего лишайником леса в низине.

К этому времени Тристан приободрился и почти очнулся от своего сонного состояния. Он убедился с облегчением, что его сны были всего лишь снами – настоящий лес оказался совсем не страшным, и деревья здесь не двигались сами собой, и уж тем более не разговаривали. Но, очутившись в низине и почувствовав запах мха и грибов, запах тления, Тристан остановился. Он протянул руку и отломал ближайшую ветку. Поднёс к лицу. Растёр в пальцах мгновенно рассыпавшуюся трухлявую древесину и превратившийся в пыль лишайник… потом толкнул ствол дерева. Дерево с хрустом упало, его ветки легко ломались.

– Ты чего? – спросил Эдгар.

– Просто так, – ответил Тристан. – Смотри, они тут все мёртвые. Вот из чего хорошо костёр делать.

– Наши собираются с другой стороны, у реки. Там можно будет половить рыбу.

Тристан усмехнулся. Эти принцы ещё такие маленькие! Рыбу…

Дальше он шёл уже быстро, пиная ногами трухлявые стволы и бесстрашно топча мох, не обращая внимания на зверушек, что прыскали от него во все стороны.

– Смотри сколько ящериц! – заметил Эдгар.

– Ты что, ящериц никогда не видел? – одёрнул его Тристан. – Пойдём, у нас мало времени.

Он спешил неизвестно куда и с разбегу выскочил на поляну. Тут сердце его замерло и сжалось в испуге. Поляна была та самая. А вот и колодец, его стенки темнеют среди травы… Розовый куст так и не вырос заново.

А возле колодца стояла женщина.

К великому облегчению Тристана, она совсем не походила на то ужасное существо, что жадно тянуло к нему руки в его снах. Реальность оказалась совсем не страшной. Тристан приободрился настолько, что спокойно подошёл к ведьме. Эдгар же, напротив, отчего-то насторожился и спрятался за спину друга.

– Проходите, гости дорогие, садитесь, вы наверное устали с дороги, – пропела женщина ласково и повела рукой.

Тристан увидел накрытый стол и почувствовал, что проголодался. Он охотно воспользовался приглашением и тут же уселся за стол.