Аборигены цитрусовых джунглей

Глава 7. Долгосрочное вложение

Оставшуюся часть дня Виктория не находила себе места. Ее беспокоил один вопрос: заметил ли Максим ее в окне, когда Аллану вздумалось помахать рукой, или нет? Даже если не заметил, то наверняка скоро догадается. Ее мозг лихорадочно придумывал удобную "отмазку" на случай, если он задаст ей прямой вопрос. Но если он не сделает этого, она твердо решила себя не выдавать. Начать оправдываться - все равно, что наполовину признать свою вину. Нет уж, пусть лучше строит предположения сам. Она не даст ему ни единой ниточки.

   Наконец Бернард принес ей послание от Аллана, состоявшее из одного только слова "исполнено". Она вздохнула с облегчением и даже объявила, что больше не желает есть в одиночестве.

   -Макс как раз прислать меня сказать, что сегодня он давать ужин в ваша честь, - затараторил Бернард.

   -В мою? - насторожилась Виктория.

   -В честь гости, - поправился он.

   -А-а, - протянула Виктория и спросила чуть позже: - Когда?

   -Прямо сейчас, - просто ответил Бернард и потащил ее за собой.

   Он привел ее в ту самую гостиную, где не так давно максим знакомил ее со своими сотрудниками. Все уже были в сборе и, похоже, ждали только ее.

   -Наконец-то, - произнес Максим при виде Виктории.

   -И по какому поводу такая помпезность? - слегка недовольно осведомилась она.

   -Как? - воскликнул он. - Вы уже целых три дня находитесь в моем владении. Я собрал всех, как видите, - он сделал характерный жест рукой. - Правда, Аллан так и не смог приехать, у него возникли какие-то дела, - как бы невзначай добавил он.

   -Дела прежде всего, - равнодушным тоном заметила Виктория, присаживаясь на предложенный ей стул.

   Совместный ужин, хоть ей и порядком надоело вкушать пишу без компании, все же заставил ее понервничать. Ее смущало слишком близкое соседство Лео с сотрудниками Макса, ведь он отлично знал, сколькими и какими именно языками она владеет. Весь вечер Виктория только и ждала, что он вот-вот распустит свой болтливый язычок и с самым невинным видом раскроет ее секрет, даже не представляя, что это секрет. Но он этого не сделал, то ли потому, что сам не знал испанского, то ли потому, что за весь ужин не было произнесено ни слова на этом языке, и эта ее тайна так и осталась нераскрытой. За другую свою тайну она даже не волновалась - с такими союзниками как Бернард и Аллан можно было провести кого угодно.

* * *

   Последующие дни пребывания во "владении" Максима пролетели, пожалуй, быстрее, чем ей того хотелось бы. Поведение Максима порой ее настораживало, порой заставляло забыть обо всем. Он был то натянуто весел, излишне учтив и общителен, то внезапно погружался в себя и намеренно избегал ее. Впрочем, бывали редкие моменты, когда он вдруг становился самим собой и вел себя естественно.

   Однажды ночью Виктория проснулась от тихого, но настойчивого стука в дверь. Она включила светильник и мельком взглянула на часы. Было около четырех часов утра. Открыв дверь, она обнаружила на пороге Максима. Он выглядел как-то необычно, из-за тусклого освещения она не сразу поняла почему. Когда он влетел внутрь и у нее появилась возможность разглядеть его получше, ее брови невольно поднялись вверх от удивления. Человека, которого она привыкла видеть всегда безупречно одетым и причесанным, как будто подменили. Во-первых, из одежды на нем наблюдались только брюки, да и те ужасно грязные, во-вторых, волосы были взъерошены и ниспадали неровными прядями на лоб, в-третьих, лицо... да и все остальное тело было перепачкано то ли землей, то ли сажей... Она скрестила руки и вопросительно взглянула на него.

   -Прошу прощения за мой внешний вид и за столь поздний или слишком ранний визит, - начал он и она чуть-чуть успокоилась, по крайней мере, говорил он как обычно. - Если позволите, я все объясню, - тем временем продолжил он.

   Виктория утвердительно кивнула.

   -Вы знаете, какое сегодня число? - неожиданно спросил он.

   -Я знаю, какое было вчера, - несколько растерялась она.

   -Ну как же! - нетерпеливо воскликнул он. - Сегодня именно та ночь, когда расцветает папоротник!

   Виктория недоверчиво покосилась на него и только тут заметила, что он держит в руках какой-то необычный цветок.

   -А... разве папоротник цветет? - неуверенно спросила она.

   -Конечно! - с жаром ответил Максим. - И вот тому свидетельство! - и он протянул ей цветок. Она взяла его в руки, осторожно рассмотрела со всех сторон, поднесла к лицу и понюхала. Цветок был действительно не похож ни на один из известных ей и обладал удивительным, ни с чем несравнимым ароматом.

   -А... почему вы считаете, что это и есть цветок папоротника? - немного робко спросила она.

   -Я нашел его! Я видел как он расцвел! Это действительно цветок папоротника, вы мне верите? - спросил он.

   Она посмотрела в его глаза и поняла, что если сейчас ответит "не верю", то обидит его до глубины души.

   -Верю, - тихо ответила она.

   -Тогда загадывайте желание, - почти потребовал он.

   -А мне не придется его есть после этого? - подозрительно осведомилась Виктория.

   -Нет! - уверил ее Максим. - Так загадаете? - с надеждой спросил он, дождался утвердительного кивка и вихрем вылетел из комнаты.

   -Спасибо! - только и успела крикнуть ему вдогонку Виктория и оставшись одна задумчиво посмотрела на цветок. "Наверняка какая-нибудь ночная орхидея или что-то в этом роде", - почти с тоской подумала она, но желание все-таки загадала.