Абрикосы

"...мы с тобой, наверное, в Удачном ходили по одним и тем же улицам. Я чувствовала твое присутствие. Некоторое время ты был совсем близко, а потом вдруг исчез".
(с) Янтарь, "Корабль Судьбы"

Улицы были полны людей. Их разговоры, смех, ссоры обволакивали, но обтекали, точно речная вода. Ночной Волк то настороженно жался к ногам, то терялся среди толчеи, однако же быстро возвращался. По сравнению с Удачным, Баккип вспоминался провинциальным городком с периферии. Шумным и беспокойным он становился только в дни праздников, когда открывались ярмарки и жители со всей округи спешили поглазеть на приезжих балаганщиков. Но Баккип был домом. А здесь все воспринималось чужим. Необычным, занимательным, полным новизны, но - чужим.

Голова кружилась. От обилия разноцветных одежд. От нескончаемых рядов лавок - с книгами, благовониями, фруктами, драгоценностями... От того, что навстречу попадались люди с татуировками на лицах, закованные в цепи, идущие, понурив голову или смотря перед собой пустым взглядом.

Но больше всего она кружилась, когда он шел по странной улице, где людей почти не было, а звуки словно бы приглушались. Здесь то и дело встречались торговцы с накинутыми на лица плотными вуалями, а воздух пропитала магия, пьянящая сильнее дурманов.

Целиком сосредоточившись на этой магии и пытаясь отгородиться от нее, он далеко не сразу понял, что в обилии окружающих запахов появился еще один, незаметно, но упрямо напоминающий о чем-то. Он принес покой и прогнал туман из мыслей.

А еще - вдруг нестерпимо сильно захотелось вернуться домой.

Фитц даже сбился с шага и обернулся. Вниз по улице, удаляясь от него, шла с корзинкой светловолосая женщина в платье цвета спелого желудя.

Пахло абрикосами.

***

Она свернула на улицу торговцев Дождевых Чащоб из узкого проулка, возвращаясь с Большого Рынка коротким путем. Чужестранке непросто будет заслужить себе право на торговлю в Удачном, но она всегда умела найти нужные слова и доводы. Быть может, пройдут месяцы или даже годы, но она сумеет добиться этого права.

От раздумий ее отвлекла мелькнувшая серая тень, которую она заметила краешком зрения. Женщина вздрогнула, потому что ей показалось, что она увидела волка. Она резко обернулась, но высыпавшие в этот момент из ближайшей лавки торговцы на какое-то время заслонили от нее другой конец улицы, а когда они прошли, то там уже никого не было. А может, не было и с самого начала.

Переводя дыхание, она нервно отвела волосы за ухо, поправляя запутавшегося в них деревянного дракона-сережку. Пальцы привычно пробежались и по серебряной сеточке с перекатывающимся в ней камешком. А затем рука бессильно упала. И, словно пытаясь скрыть волнение от самой себя, она продолжила движение и выудила из плетеной корзинки в другой руке первое попавшееся. Оказалось, что абрикос.

На самом деле абрикосы она покупать совсем не собиралась. Но затем посмотрела на ценник.

"Золотой Янтарь". Она улыбнулась. Название ей понравилось.