Абсолютная магия

Глава 17

Закрытое королевство Раваллон. Летняя резиденция короля Эффорда.

Герцогиня Рауд неспешно шла по выложенной гладкими камнями дорожке под руку с Вэйном Флавианом, который что-то воодушевленно рассказывал о своей жизни. Впрочем, Алира особо и не вслушивалась в его слова. Сейчас ее голову занимала куда более важная мысль, а именно: почему она согласилась отправиться с герцогом на прогулку, да еще и по столь уединенной аллее? И если вспомнить прошлую неудачную попытку в доме отца, то… что? В глубине сознания магини билось, что-то тревожное и волнующее… какое-то смутное подозрение…

– Алира, – позвал ее Флавиан, выдергивая из тяжелых раздумий. – Вам не кажется, что для юной девушки, вы слишком много думаете?

– Да, мне говорили… – рассеяно ответила Алира, борясь с нарастающей усталостью. – Извините ваша светлость, просто меня немного утомили танцы.

Объяснение вышло так себе, учитывая, что танцевала герцогиня Рауд всего два раза, но ничего другого придумать она не смогла. Да и разве это было ложью? Алира действительно чувствовала себя вымотанной. Однако Вэйн Флавиан понимающе кивнул, словно знал, как тяжело приходится девушкам на балу.

– Через три дня большая императорская охота, – Как бы невзначай обронил герцог, меняя тему и продолжая вести свою невесту вдоль зеленой изгороди. – Надеюсь увидеть вас там, миледи.

– Ну, разумеется, – удивленно покачала головой Алира. – Я не могу пропустить такое официальное мероприятие! – она взглядом отыскала резную скамейку, думая о том, что пора бы присесть. Ее ноги противились каждому новому шагу. – К тому же Ветер уже застоялся в стойле, ему не помешает долгая прогулка.

Вэйн перехватил взгляд магини направленный в сторону скамейки и решил, что будет разумным дать девушке немного отдохнуть. Но едва она изящно опустилась на сидение, тут же вернулся к прерванному разговору:

– Вы же знаете дорогая, что даме вашего положения не пристало разъезжать на норовистом вороном коне, – Вэйн снисходительно улыбнулся, как улыбаются несмышленым детям. – Юной леди больше подходит послушная белая лошадка, ну или на худой конец каурая, – назидательно проговорил он.

– Знаете, ваша светлость, – Алира постаралась говорить вежливо, делая ударение на первое слово. – Раньше ни у кого не возникало вопросов к моему скакуну. – И уже твнрже добавила. – На эту охоту, как и раньше, мой конь отправится со мной.

Губы герцога Флавиана медленно растянулись в хитрой ухмылке, которую рассеянная девушка даже не заметила. Она была занята тем, что старалась, как можно незаметней скинуть туфли с уставших ног.

Одним плавным движением Вэйн придвинулся ближе к невесте, накрыв ее сложенные на коленях руки своей ладонью. Водница слегка вздрогнула. Несмотря на теплый летний воздух, по земле скользил сырой туман, принося с собой неприятный холодок, в то время как руки герцога обжигали своим прикосновением.

– Но вы же не откажите мне, если я попрошу вас взять на охоту лошадь, которую лично объездил для вас, Алира, – Флавиан говорил мягким, завораживающим голосом, только одной интонацией располагая к себе, вызывая желание слушать его бесконечно.

– Но я просто не вижу в этом необходимости… – слабая попытка возразить не увенчалась успехом, да и Алира уже устала сопротивляться. Почему он раньше не разговаривал с ней так нежно? Быть может, тогда она смогла бы воспринимать его по-другому? – Мне приятно, что вы решили позаботиться обо мне, но…

– Соглашайтесь, Алира, – вкрадчиво зашептал герцог на ушко магине. – К тому же ради вас я нашел определенный компромисс…

Плеча Алиры коснулись сухие губы Вэйна, но она даже не возмутилась. Девушка вообще была настроена соглашаться с герцогом во всем. Губы двинулись выше, задержавшись на шее. Девушка уже предвкушала, как они накроют ее уста. Это раньше, она не понимала, что ведет себя глупо и неправильно… а теперь, осознав свою ошибку…

«Неправильно. Все это неправильно. Все не так…», – словно вспышка озарения пронеслось в заторможенном сознании Алиры.

Что-то кольнуло магиню внутри, там, где билось сердце. Неприятное и непонятное ощущение поднималось выше, словно хотело заморозить душу. Алире казалось, что герцог Флавиан каким-то невероятным образом сумел завладеть ее сознанием и получил власть над желаниями, а это безумно пугало. Внутренний голос кричал об опасности, и водница отчаянно хотела бороться с навязанной волей.

– Извините, ваша светлость… – Алира попыталась проявить настойчивость, освобождая свои руки из плена мужских ладоней. – Спасибо за прогулку… – медленно проговорила она, неуверенно поднимаясь на ноги. Босые ступни тут же погрузились в ночную росу.

Вэйн Флавиан нахмурился, глядя на невесту. Он не понимал, что происходит, но точно знал, что это ему не нравится. Только что он наслаждался ароматом ее кожи, ликуя от того, с какой легкостью магиня позволяла прикасаться к себе. А теперь… Если бы не проходящая мимо супружеская пара, герцог возможно и попытался бы узнать причины, по которым Алира решила его покинуть. Но магиня не обратила внимания на будущего жениха, она следила лишь за своими шагами, которые все еще давались ей с трудом.

Постепенно герцогине становилось легче, но быстро идти ей не позволяли ни босые ноги, ни приличия. Девушка отчаянно пыталась вспомнить, когда умудрилась потерять туфли, но ничего не выходило. Из-за возникшей вдруг рассеянности, поиски Дэйма и Колин затягивались...

В очередной раз, обходя зал с танцующими парами, Алира заметила вернувшегося из парка Вэйна, который о чем-то беседовал с ее отцом. Генерал одобрительно кивал на все слова герцога, а в конце беседы даже радушно похлопал его по плечу, немало удивив этим магиню. Герцог Гелиан Эри Рауд, даже с близкими друзьями, держал себя слегка отстраненно, зачастую придерживаясь официального тона, поэтому его поведение в отношении Флавиана казалось весьма странным.

Стараясь остаться незамеченной, Алира снова выскользнула в сад, внимательно прислушиваясь к звучавшим отовсюду голосам. На этот раз Вседержитель был к ней благосклонен, в одной из беседок, укрывшихся среди высоких деревьев, она услышала заразительный смех брата. Дэйм стоял в окружении нескольких мужчин, которые были одеты, так же, как и он в одинаковые офицерские мундиры. Все еще испытывая неясный страх, Алира мысленно махнула рукой на весь этикет и приличия, бесцеремонно прерывая мужской разговор.