Ад на Земле (1 и 2 том)

Глава 20

Дыхание подводило юношу — вдохи становились чаще, короче и причиняли больший дискомфорт. Ему пришло вложить в это больше усилий, чем он рассчитывал. Кто ж знал, что в этих свитере, маске и плаще окажется настолько невыносимо жарко? А вот оказалось.

Олег готов был поклясться чем угодно, что никогда прежде не испытывал такого страха... Ну, быть может, лишь однажды. Тем не менее, его сердце едва ли не ушло в пятки, когда тот парень потянул к нему свои руки, а державшая его девушка лишила всех возможностей к отступлению. Нет — почти всех. Похоже, Отец не лгал, когда говорил, что страх заставляет мозг работать лучше и не позволяет ему безнадёжно усохнуть. Когда ты боишься, ты пытаешься найти решение, которое поможет выбраться из сложившейся ситуации, и тебе приходится думать. По правде, Олег даже не ожидал, что его лихорадочно мечущийся от паники разум сумеет выдать что-то путное.

Однако страх спас его.

В самый последний момент парень сообразил, каким образом он может спастись. Пришлось хорошенько попотеть, чтобы заставить эти растения пробиться сквозь асфальт (и как у того мага это получилось так легко?), но оно того стоило: через несколько мгновений он очутился здесь, вдали от опасности и свирепых врагов. Трава успокаивающе шелестела под его ногами. Олег опустил голову и увидел землю, едва проглядывающую под обильно растущей зеленью и редкими вялыми цветами. Растения, крепко связывавшие его по его собственной воле, теперь бесследно исчезли, отработав должное. Стоп... Он правда смог? Получилось? Ему действительно удалось спастись?

Олег судорожно огляделся по сторонам, пытаясь справиться с непрекращающейся дрожью в коленях. Он ожидал нападения — враг мог притаиться буквально где угодно, и расслабление было бы непростительно. Однако всё, что юноше удалось увидеть — это многоэтажки, пустующие тёмные улицы и небо, просто потрясающе красивое. Вдохновляющее. Завораживающее взор. Олег с удовольствием понаблюдал бы за тем, как эти пастельные тона сменяются непроглядной тьмой, но при других обстоятельствах. Например, если бы его тело было, наконец, свободно.

— Выходи, — одними губами прошептал он, в страхе оглянувшись и в очередной раз убедившись, что за ним нет никакой слежки.

Всем своим телом он ощутил долгожданную лёгкость, когда демон покинул его разум и предстал напротив. Его мышление стало... Яснее, что ли? Тяжесть в голове наконец-таки исчезла, он мог трезво чувствовать самого себя хозяином собственного тела.

— Я та-ак утомился, — демон застонал, выгибая неистово длинную спину и отказываясь сдерживать громкий зевок.

— Будь потише, Тень, — тревожно указал ему Олег. — И лучше... Превратись в какую-нибудь мышь, не знаю... Ты слишком заметен!

Чёрные глаза демона недобро сверкнули. Он нахмурил брови, сверху вниз посмотрев на человека, осмелившегося отдавать ему приказы. Но парень был по-прежнему справедлив и строг, отвечая демону стойким взглядом. Как будто это не обещало им обоим выйти боком! Как будто любой случайный прохожий мог с совершенным спокойствием отреагировать на разгуливающее по улицам полутораметровое чудовище с длинным хвостом, гигантскими крыльями и рогами больше собственной головы! Да даже его одежда (этот плащ из кожи существ, каких не видывал в жизни ни единый человек или маг; увесистые цепи, гремящие при каждом его телодвижениями; чёрные, как смоль, кучерявые достающие до плеч волосы; галстук... Пожалуй, наименее зловещее во всём его обличии. Но длинные, костлявые руки, острые когти...

Демон покосился на Олега самым недовольным взглядом, который юноша только мог себе представить. Тем не менее, человек это испытание выдержал. Тень тяжело вздохнул, сменив обличие с ужасной неохотой; посмотрев под ноги, парень увидел маленькую — нет, всё же достаточно крупную по меркам этих животных, — крысу, чья гладкая шерсть была такой же тёмной, как некогда волосы демона.

— Я так устал, Олежа, — пожаловался демон; его голос со строго баса сменился на забавно писклявый. Парень присел на корточки и поднял грызуна на руки, дабы лучше его слышать и понимать. Тень комфортно пристроился на тёплых ладонях Олега. — Эта битва отобрала у меня последние силы! И ни одной души!

— Их было слишком много, — мягко отметил молодой парень: он до сих пор боязливо напрягал слух, ожидая нападения или засады с любой стороны. Говорил Олег практически неслышным шёпотом и до сих пор боялся снимать маску — пусть уж лучше его сочтут странным за беседу с крысой, чем узнают настоящую личность! — И... И с ними был демон, Тень! Думаю, это тот самый демон, заключивший договор с Организацией!

Внезапная мысль озарила его, словно прилетевшая в спину стрела. Он слышал и об эксперименте, и о двух кузенах — обычных людях, — получивших дар магии напрямую от пленённого демона. Но Олег никак не ожидал увидеть его на поле боя — этот блондин выглядел как самый настоящий маг до своего превращения.

— Да, этот предатель, — насмешливо фыркнул Тень, подогнув крысиные лапки под пушистую чёрную грудку. Его маленькие тёмные глазки так и горели, он смотрел так, словно обличие крысы одарило его способностью видеть сквозь маску. — Он никогда не взывал к себе доверия. Тот ещё подонок — с любым демоном в сравнение не поставишь!

Олег был точно уверен, что почувствовал, как его глаза от удивления расширились до размеров десертного блюда.

— Ты... Знаешь того демона?

— Ещё бы! — с горячей ненавистью пропищал демон. — А король всё гадал, куда этот ублюдок подевался! Уже думали, сдох.

— Он был приближённым короля? — с нарастающим интересом продолжал расспрашивать человек.

— Вот именно — был. Он служил в королевской страже, был одним из главных любимчиков короля Люцифера — мерзкий тип, в этом ему не откажешь, как и в... Силе, — на этих словах крыса как-то странно поёжилась, зашевелив длинными усами, и Олег удержался от вопроса. Но через секунду глаза Тени вспыхнули обезумевшей радостью — А потом король изгнал его!