Аделаида. Сердце дракона

22.

Когда мы поднялись на второй этаж, незнакомец проводил меня в самый отдаленный и темный уголок читального зала, и помог поудобнее усесться на очень странном стуле. Здесь явно не приветствуется тяга к знаниям, раз не могут оборудовать места для приятного времяпровождения. А если учесть пышность юбок юных леди, то они и не заглядывают по закоулкам.  

- Вы сказали, что хотите мне что-то показать? - начала я.

Мужчина положил книгу на стол, и посмотрел на меня. Я сделала вопросительное лицо, прожигая его глазами. Но любопытство было тяжело сдержать, и он это увидел.

Коснувшись позолоченного корешка, и растирая пыль между пальцами, я снова устремила на него вопросительный взгляд. 

- Я могу ее открыть? Что это за книга?

- Нам потребуется ваша кровь, приложите палец к камню.

- Снова кровь? - воскликнула я. - Я не любительница жертвоприношений.

- В таком случае, вы желаете стать жертвой сами?

- Что? - я была потрясена его наглостью. Прямолинейность - это хорошо, но не тогда, когда это касается твоей жизни.  

- Только избранной под силу получить знания, что спрятано здесь. Они собирались веками, и хранятся еще дольше. Я должен быть тоже уверен, что не ошибся, придя к вам.

Я посмотрела на черную позолоченную обложку книги, и большой рубиновый камень в виде капельки посередине, к которому тоненькими прожилками тянулись разные ветви сплетений с заднего корешка. Книга была прямо обмотана ими, как прутьями. 

- Да, ты права. - проговорил он, словно прочитав мои мысли. - Твоя кровь - это ключ, и только он может снять оковы. Без этого ее не открыть. Магия бессильна.

- Но что, если вы хотите ее украсть, и выманили меня сладкими речами специально для этой цели?

- Нет, миледи, я не смогу ею воспользоваться. Все, кто возьмут ее в руки после истинной, не смогут прочесть ни единой страницы, ведь они пустые. Я уже видел однажды похожий фолиант, и он сгорел у меня на глазах, как только Натаниель начал колдовать. 

Я не стала уточнять, кто это, и что они там хотели отыскать, но немного успокоилась: значит, я ему нужна. Живой. 

- Что будет с книгой, когда я прочту страницы?

- Я не знаю этого. - он замолчал на мгновение, словно обдумывая, стоит ли говорить. - Предыдущая избранная умерла, так и не узнав, что внутри.

- То есть, она открыла книгу, и ее это убило? - у меня аж руки задрожали. Это от холода или от нервов?

- Нет, в нее вонзили кинжал, и лекарь не успел подоспеть вовремя. О нашем сговоре узнал колдун, сама знаешь кто, и его шпионы проникли на территорию Манфиенского собора. Оставаясь незамеченными, убили одного из монахов, читающих молитву в круге, чтобы занять его место. Мы очень торопились с ритуалом, и не успели обнаружить ловушку. Принцесса умерла. 

- Принцесса? 

- Да, в прошлый раз избранной была принцесса одного из прилегающих королевств.

- Как вы можете быть уверены, что это не повторится снова?

- Не могу, верно. Но никто не знает о тебе, и теперь мы более осторожны.

- Что за ритуал вы проводили ранее?

- Книга должна впечататься в вашу сущность, милая. Она должна раствориться в вас, чтобы наполнить ваше тело энергией и долголетием…

- И это все, разумеется, очень интересно, но я совсем ничего не понимаю. Мне нужно больше подробностей. Почему именно я стала под прицелом этого бессмысленного противостояния, или как там это еще можно назвать?

- Эта война началась десятки тысяч лет, но потом утихла. Каждый хочет заполучить престол Акаунтийских гор, но наши правители сильны, и пытаются противостоять нападкам зла. Флориан Ардерн - последний дракон в своем роде, самый сильный и умный, но и Маркус возрос в силе, пожирая души невинных девушек. Их противостояние началось сразу после смерти любимой правителя из-за жадности колдуна. Это кровавая резня, и вам лучше не вникать в подробности жестокой мести юного престолонаследника. Он не остановится ни перед чем сейчас. Он так скрывает то, что он с кем-то враг, что никто даже не понимает этого. Флориан чересчур продуманный. Он принципиальный и дотошный в мелочах. Особенно, если это касается его интересов. Когда он выходит на охоту, в нем не пересиливает верх драконье существо, он мыслит по-прежнему здраво, и может учуять магию на большом расстоянии, ведь и сам ею владеет. Сначала он узнает врага, потом сделает так, чтобы он забыл о его существовании. С Маркусом иначе, он не может его прощупать, и это злит, сбивает с толку. Он изо всех сил пытается найти его слабое место, но карты раскрыты, и потому ничего не получается. У колдуна тоже есть верные последователи, которые желают видеть его на троне.

- Я не одна из них, если вы намекаете на подобное. 

- Король еще не знает, что вы связаны с колдуном, - мужчина резко схватил меня за руку, и заглянул в глаза, - и лучше ему об этом не знать. Молчите, если хотите жить. Иначе, он использует вас в своих целях.

У меня аж в глазах потемнело от таких новостей. 

- Почему она умерла? Как это произошло? Никто в замке не хочет обсуждать эту тему…

Я решила отложить тему с книгой и всеми этими кровавыми ритуалами на какое-то время, чтобы расспросить нужную мне информацию.

- Потому что единицы радовались их союзу. Последователи желают видеть сильных правителей, способных дать хорошее потомство, а возлюбленная короля была слабой, и тянула его вниз. 

- Кто вы!? - вдруг спросила я, сама того не ожидая.

Мужчина выглядел очень мужественным и привлекательным с виду, и мне не давало покоя его излишняя самоуверенность, что именно я та, кто спасет весь мир, потому что пока я не могу спасти даже себя.

Незнакомец немного удивился моему вопросу, или тому, как быстро я перескакиваю с темы на тему, но потом улыбнувшись, провел рукой по лицу, и снял с себя мантию чар. Передо мной сидел уже не красивый юноша, а седовласый старик. Его лицо было изрезано шрамами, и в морщинах, при желании, можно затеряться, как в лабиринте. Пухлый нос картошкой, и серые выцветшие глаза. Тонкие губы дрожат при каждом вздохе. Он неустанно пытался спрятаться под капюшоном после моего удивления. Видно, что вернуть прежний облик не так уж просто. Его жилистые старческие руки были татуированные неизвестными мне символами, а на каждом пальце красовалось кольцо с большим камнем. И все они разных цветов. Мне очень понравилось черное с серебряной оправой вокруг.