Адептка Джейн в академии Хаоса

Глава 28. Слуги Мора

Треск защитного купола и крики вокруг нарастали. Воздух становился тяжёлым и влажным — то ли от пыли, то ли от нехватки свежего воздуха. Перед нами тянулись вниз тёмные полоски ступеней. Камни из чёрного мрамора, засыпанные пылью и поросшие мхом.

— Осторожно, здесь может быть скользко! — крикнул Илон, оборачиваясь ко мне.

Брюнет нащупал на стене какой-то рычаг, нажал на него, и маленькие лампы в центре потолка тревожно замигали, освещая ступени, закрученные спиралью. Я подняла руку и зажгла на пальце пульсар — крохотный, но тёплый, дающий стабильный свет. Признаюсь: Огонёк не только освещал мой путь, но и давал иллюзию контроля. Он меня успокаивал.

Сама не знаю почему, но мне не хотелось спускаться вниз. Я уже не ребёнок и давно не боюсь темноты. Однако тьма подвального помещения, в которое мы опускались, порождала во мне какой-то животный страх и ощущение грядущей опасности.

Ступенька, ещё одна — тусклый свет из-за железной двери приближался. Илон дёрнул дверную ручку — раздался противный скрип, одновременно с карканьем вороны.

Ворона? Была ли это ворона? Или мне показалось?

— Илон, ты слышал?

— Что слышал? — Брюнет посмотрел на меня озадаченно.

И у меня тут же отпало желание что-либо объяснять. Я вздохнула и обречённо зашла в полуосвещённое помещение, наполненное адептами, словно улей, жужжащими пчёлами.

— Вот ты где, - раздался голос Софии позади. Подруга обняла меня и прошептала:

— В этой суматохе я тебя потеряла. Как думаешь, это Император начал ракетный обстрел? Как он… как он посмел? Мы же его подданые. Мы годами платили налоги в императорскую казну мы же…

Софию накрыло… Оказалось что и у моей отважной подруги тоже есть придел прочности. Она обняла меня и начала рыдать, посыпая проклятьями и императора и всю его свиту.

Я прижала подругу к себе, погладила тёмные волосы, словно утешала ребёнка, и начала, осторожно подбирая слова:

— Люди делят власть, грабят, воруют и убивают друг друга веками. Часто нам кажется, что человечество изменилось, стало гуманнее, добрее. Но это лишь видимость, то, что лежит на поверхности. Однако внутри, под этим слоем вежливости и традиций, люди - всё те же дикари, которыми правят инстинкты.

София всхлипнула, прижалась ближе ко мне, а я перевела взгляд на остальных посетителей убежища. Отовсюду слышались шёпот, всхлипы и возбуждённые голоса. Одни спешили излить душу и выплеснуть накипевшую боль, другие рыдали, третьи угрюмо молчали, находя облегчение в монотонной ходьбе по кругу. Однако всех тревожили одни и те же вопросы: выстоит ли купол? Каков исход битвы? Где Астер? Что теперь будет с Академией и со всеми нами?

Время ожидания текло бы бесконечно утомительно и долго, если бы не произошло то, чего никто не ожидал. Внезапно к отдалённому гулкому звуку ракет, пробивающих купол, добавился новый — тихий, зловещий скрежет. Звук доносился поблизости, из-за стены, и был похож то ли на скрип костей, то ли на скрежет когтей по металлу.

— Это, наверное, крысы! — громко и как-то неестественно выкрикнула Мими.

Должно быть, это от страха, — подумала я, бросая пристальный взгляд на однокурсницу.

Затем Тусклые настенные лампы замерцали и погасли. Скрежет вновь повторился.

— Без паники. Перебои с электрикой - это обычное дело во время воздушной аттаки. – Сообщил уверенным голосом Илон. А затем скомандовал: — Огневики, зажгите пульсары! Все у кого есть фонари или лампы, зажгите свет.

Илон старался казаться уверенным, его голос почти не дрожал. Парень мастерски копировал манеру речи магистра Дрюбо, однако я видела, что сейчас он начал нервничать. Его кончики пальцев едва заметно подрагивали, а дыхание участилось и стало рваным.

Я подняла повыше свой огонек над ладонью, так чтобы он освещал помещенье и для всех остальных.

Один за другим вокруг зажглись огоньки. Свет был блеклым, тусклым. Однако теперь мы, по крайней мере, могли видеть лица друг друга. Скрежет послышался снова, теперь уже в нескольких местах одновременно: он то усиливался, то ослабевал. А через короткий промежуток времени появился ещё один звук — шелест птичьих крыльев. Где-то вверху, над каменным сводом.

Моя интуиция взвыла, словно сирена. Я поняла: нужно бежать. Когда я в первый раз услышала крик вороны, то списала это на больное воображение. Но теперь стало ясно, что совпадений накопилось слишком много. Да и если подумать — отсутствие преподавателей, тёмное замкнутое помещение, страх и паника адептов. Совпадение? Или идеальное место и время для преступления?

Я повернулась к подруге. Догадка осенила, словно молния.

— София, не подскажешь, какой сегодня день лунного цикла?

— Кажется, полнолуние, — недоуменно ответила она, сосредоточенно вглядываясь в моё лицо.

По спине пробежал ледяной холодок. Перед глазами, как наяву, проступило белое лицо узника водной темницы. В полнолуние… Он обещал прийти в полнолуние.

— Джейн, с тобой всё хорошо? — голос Софии выдернул меня из воспоминаний.

Я медленно выдохнула.

— Нет, мне нехорошо. Мне нужно на воздух. Ты проводишь меня, Соф?

Да, я солгала. Но мне нужен был любой предлог, чтобы выйти из-под земли.

— Конечно, — растерянно ответила подруга, беря меня под руку.

Однако не успели мы сделать и двух шагов к дверям, как путь нам преградили Мими и Элен — мои одногруппницы.

— Отсюда никто не выйдет, — холодно произнесла Миранда.

Я поразилась разительной перемене в её облике и голосе. Подруги — Элен и Мими — всегда держались вместе: неразлучные, весёлые, приветливые, с лёгким звонким смехом. Сейчас же в их глазах застыло что-то тёмное и не живое, а в голосах зазвенела сталь.

— Джейн плохо себя чувствует, ей нужен свежий воздух, — попыталась возразить София.

— Отсюда никто не выйдет, — эхом повторила Элен.

А я мысленно закончила фразу: «Отсюда никто не выйдет живым».

София открыла рот, собираясь поспорить, — она ещё не поняла, что эта игра зашла слишком далеко.