Адептка под прикрытием. Операция "Ректор"

Глава 7.1

Решение созрело к вечеру, твёрдое и холодное. Платье не спрятать и не проигнорировать. Его прислали для реакции. Что ж, реакция будет. Но такая, которую отправитель, возможно, не ожидал.

Иду на провокацию, — мысленно констатировала я, разглаживая ладонями бархат коробки. — Объект неизвестен. Цель: выявить и идентифицировать. Метод: контролируемое предъявление стимула (платья) и наблюдение за реакцией целевой группы.

Проще говоря: надену эту тряпку и посмотрю, у кого дёрнутся скулы, кто прошипит, а кто, может, и покраснеет. Он, а может быть, она — выдадут себя взглядом. Главное — смотреть в оба.

Элис, тем временем, пребывала в состоянии, близком к эйфории. Она вытащила своё лучшее платье — скромное сиреневое, без изысков, но чистое и отглаженное. Проблема была с её густой шапкой каштановых кудрей, которые она безуспешно пыталась уложить в нечто благопристойное.

— Ой, всё торчит! — чуть не плача, жаловалась она, тыкая в волосы шпильками.

Я наблюдала за этой вознёй минут пять, пока мой внутренний перфекционист (и многолетний опыт утренних построений с безупречными причёсками) не взвыл.

— Дай сюда, — вздохнула я, подходя. — Сиди ровно и не дёргайся.

Она замерла, удивлённая. Я взяла расчёску. Руки помнили движения, хоть и по чужим волосам. Быстро, почти автоматически, я разделила пряди, заплела изящный, но прочный венок у корней, собрав основную массу, а несколько локонов оставила обрамлять лицо. Закрепила всё шпильками, которые в моих руках вдруг обрели смысл и послушание.

— Готово.

Элис подскочила к нашему маленькому, мутному зеркалу и ахнула.

— Ли-и-ра! Да ты волшебница! Я никогда так хорошо не выглядела!

Не волшебница, а просто умею делать дело аккуратно, — подумала я, но промолчала, лишь кивнула. Приятно, конечно, видеть такой искренний восторг. В этом мире маленьких побед пока что маловато.

— Ну что, — спросила она, сияя. — Ты решила с платьем?

Я посмотрела на коробку. Время колебаний прошло. — Да. Надену.

— Ура! — Элис чуть не подпрыгнула. — Покажем им всем!

— Именно, — сухо согласилась я. — Покажем. Кое-что. И кое-кому.

Облачиться в это произведение искусства оказалось задачей посложнее, чем задержать пьяного дебошира. Застёжки были хитрыми, ткань — струящейся и непослушной. Но в конце концов я справилась. И застыла перед зеркалом.

Отражение было… обезоруживающим. Это была не я. И даже не совсем Лира. Это была какая-то принцесса из сказки, которую забыли в суровом мире. Платье сидело безупречно, подчёркивая все достоинства юного тела, которое я ещё не успела освоить. Сине-серебристые переливы делали кожу фарфоровой, а белые волосы — сияющими. В глазах, моих собственных, привыкших к усталости и цинизму, читалась настороженность, которая лишь добавляла образу загадочности.

Ну что ж, приманка готова. Красивая, блестящая и отравленная подозрением.

Мы вышли. Путь до Северного крыла был полон взглядов. Сначала недоумённых «Это Альв?», потом удивлённых, потом откровенно завистливых. Элис шла, гордо выпятив грудь, как телохранитель или свита. Я же двигалась ровно, с прямой спиной, сканируя окружение.

Войдя в главный зал, я на секунду забыла о тактике и оперативном планировании. Я ахнула.

Это было помещение невероятной, почти абсурдной красоты. Сводчатый потолок, расписанный движущимися созвездиями. Стены, увитые живым, светящимся плющом. Столы, ломившиеся от яств, которых я и названий-то не знала. И в центре — огромная, хрустальная люстра, парящая под потолком и испускающая мягкий, золотистый свет. Музыка — струнная, нежная — висела в воздухе, как запах.

— Вот это да… — прошептала я, и это был голос не Веры Константиновны, а просто человека, поражённого чудом.

Элис дёрнула меня за руку.

— Пойдём, я не хочу сидеть на задворках! Давай ближе!

Меня чуть не снесло этим порывом. — Элис, тише. Главное — не место, а обстановка. Нужно всё видеть и слышать.

Но она уже тащила меня вперёд, мимо рядов стульев и столиков. Мы сели не в первом, но и не в последнем ряду — достаточно близко, чтобы видеть сцену, и достаточно сбоку, чтобы иметь обзор на часть зала. Идеально.

Я устроилась, стараясь не помять злополучную ткань, и включила режим наблюдения. Состав аудитории: студенты, магистры в более богатых мантиях, несколько пожилых особ в парчовых одеждах — вероятно, спонсоры или совет. Ректора пока нет. Дарквуд сидит с краю, смотрит исподлобья. При моём взгляде отворачивается. Страх? Хорошо.

Свет в зале начал медленно меркнуть, фокусируясь на сцене. Музыка стихла. В зале воцарилась напряжённая, полная ожидания тишина.

И тогда на сцену, озарённую теперь лишь светом парящей люстры, вышел он.

Ториан Вейнер.