Адептка под прикрытием. Проклятие феникса

Глава 1

– Адептка Эртон! – прорычал директор Рэйдон, глава учебного заведения. – Что вы делали в коридоре в столь поздний час, адептка Эртон?

Я опустила голову под пристальным взглядом двух мужчин. Они терпеливо ждали моего ответа. У меня было два мучительных варианта: выложить всю правду, рискуя навлечь на себя еще больший гнев, или продолжать хранить молчание, усугубляя свое положение.

– Вы с нами решили в молчанку поиграть? – нетерпеливо рыкнул профессор Де Каймер, нервно убирая руки в карманы черных брюк.

Я неуютно поежилась и стиснула переплетенные пальцы на коленях так, что костяшки побелели, судорожно пытаясь сглотнуть ком в горле.

Что делать? Рассказать им о том, что видела, значит предать тех, кто доверился мне. Молчать – значит покрывать зло. Может, стоит попытаться поговорить с директором наедине? Он должен знать о странных ритуалах и ночных собраниях в академии. Не с улицы же меня сюда взяли…

Вздернув подбородок (в груди всё сжалось от ужаса), я заглянула в фиолетовые глаза директора. Тот шумно втянул воздух, подскочил со стула, и тот со скрипом отъехал и, накренившись, упал на пол с глухим звуком. Рэйдон уперся руками в столешницу и наклонился ко мне. В нос ударил тяжёлый запах морского ветра, так что я перестала дышать, и тело начало бить мелкая дрожь.

– Адептка, это ваш последний шанс рассказать правду. Иначе мне придётся обратиться в Орден Инквизиции. Они без труда извлекут из вашей памяти всю необходимую информацию.

Неужели Орден не предупредил его, что меня внедрили сюда под прикрытием?! Неужели они так облажались?! Сейчас он вызовет Орден, и моя легенда рухнет в одно мгновение… Что тогда? Меня разоблачат как лгунью и накажут за обман!

Вот какого чёрта я попала в такую глупую ситуацию?

Все началось две недели назад. Приказ явиться в кабинет лорда Стефана Шемфорта прогремел как гром среди ясного неба. За столом из черного дерева сидел высокий темноволосый мужчина с военно-прямой осанкой, который внимательно изучал какие-то бумаги. Краем глаза я отметила просторный кабинет с синими стенами, вдоль которых высились стеллажи с книгами и папками.

– Главнокомандующий, вызывали? – сдержанно спросила я, ощущая внутреннюю дрожь.

Лорд Шемфорт бросил на меня тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей, отложил бумаги и скомандовал:

– Вольно, кадет Эртон! Присаживайтесь!

Я прошла и села на край стула, по привычке вытянувшись по струнке и расправив плечи. Голова была поднята, но взгляд направлен в пол. Нужно было придерживаться правил военной академии. Я ощутила пристальный взгляд главнокомандующего и невольно поежилась.

– Кадет Эртон, через четыре часа вы отправляетесь в Высшую Академию Рэйдон. Вы будете работать под прикрытием, чтобы в кратчайшие сроки вычислить преступника, убивающего молодых людей, – невозмутимо сообщил лорд Шемфорт.

– Что? – невольно вырвалось у меня.

Я судорожно заморгала, пытаясь осознать услышанное. К горлу подступила тошнота, а ноги налились такой свинцовой тяжестью, что, если бы я стояла, то наверняка рухнула бы на пол, как мешок с картошкой.

Вот за что мне это? Почему выбор пал именно на меня? Всевышний, где же я так согрешила, что моё первое задание оказалось таким кошмарным?

– Кадет Эртон? – нетерпеливо позвал меня главнокомандующий, отбивая дробь пальцами по столу.

Я вздрогнула и тут же выпрямилась по стойке "смирно", прижав руки к бёдрам.

– Так точно, главнокомандующий! – отчеканила я.

На губах лорда Шемфорта мелькнула загадочная улыбка.

– Ступайте, кадет Эртон, – кивнул он.

Ноги словно отнялись, и я, как марионетка, дёргала ими, еле передвигаясь. Даже не понимала, как добралась до казармы, и просто рухнула на кровать, уставившись в белоснежный потолок. Внутри меня была только леденящая пустота, и страх нарастал с каждой секундой. Сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Я знала, что провалю задание главнокомандующего. И дочь проститутки опозорится на всю академию.

Глубоко вздохнула, но острая боль сжала грудь. Резко села, и перед глазами всё поплыло, а кожу словно пронзило огнём. Вцепившись в край кровати побелевшими пальцами, я опустила голову, пытаясь дышать ровнее.

Только не сейчас, пожалуйста! Сквозь вату в ушах я услышала чьи-то шаги и приглушённый голос. По вискам потёк холодный пот, и я чувствовала, как дрожит подбородок. Поднять голову не было сил.

– Айлин, – взволнованно позвала подруга. – Что случилось?

Рядом кто-то присел, и я сквозь пелену слабости различила очертания вьющихся волос. Сара! Слава Богу, это Сара. Хотела позвать её, но горло сдавил спазм, и вместо слов вырвался только хрип.

– Так, давай сначала медленно сделаем вдох, – успокаивающе начала говорить Сара, и я почувствовала прикосновение её холодных рук к моим.

Я попыталась вдохнуть, но лёгкие словно опалило огнём. Сжала челюсть так сильно, что зубы заболели. Под лопаткой нестерпимо жгло, и в нос ударил запах палёной кожи. Перед глазами немного прояснилось, хотя всё ещё расплывалось.

– Ох, как давно у тебя это участилось? – взволнованно спросила подруга, прикрывая глаза и перемещая свои руки на мои запястья. От её рук исходил мороз, приятно обжигая кожу холодом.