Адептка под прикрытием. Проклятие феникса

Глава 23

Я проснулась, как от удара, непонимающе моргая, сидя в кровати, пыталась понять, где нахожусь и что вообще происходит. Машинально вытащила из пространственного кармана небольшой кинжал, крепко сжала рукоятку и задержала дыхание. Чувствовала, как кровь начинает шуметь и пульсируют виски.

В дверь аккуратно постучали, от чего я вздрогнула и выронила оружие. С грохотом кинжал упал на пол. Прикрыв глаза, я тяжело вздохнула и потерла лицо руками. Не спеша вылезла из кровати, шлёпая босыми ногами, распахнула дверь. Передо мной стояла испуганная служанка. Я проследила за её взглядом и поняла, на что она смотрит.

– Госпожа, вам чем-то помочь? – вежливо спросила она, сдерживая рвущееся из неё раздражение.

– Леди Эртон, вас ждёт ваш брат в обеденном зале! – с заминкой добавила она, поднимая на меня большие зелёные глаза.

Я кивнула, но, поняв, что служанка никуда не собирается уходить, решительно сказала:

– Справлюсь сама!

Девушка поклонилась и, развернувшись на пятках, двинулась в сторону лестницы. Я же скрылась за дверью и прижалась к ней спиной. На душе было гадко, что не хотелось даже спускаться вниз.

Я еще какое-то время сидела, подперев дверь и уставившись в одну точку, затем тяжело вздохнула. Делать нечего, придется спуститься, ведь брат не станет завтракать без меня.

Поднявшись, я подошла к шкафу, сомневаясь, что в нем есть моя одежда, но, к удивлению, обнаружила множество вещей — от роскошных платьев до простых брюк. Я ахнула. Брат точно постарался на славу.

Я выбрала простое и легкое платье с рукавом три четверти синего цвета. Скромное, неброское. Идеально для прогулок. Быстро переодевшись, я взглянула на себя в зеркало, касаясь мягкой ткани.

Бегло осмотрев себя и натянув улыбку, чтобы не волновать Алистера, я покинула комнату, спустилась по винтовой лестнице, и сердце замерло, когда услышала раскатистый смех Кассандры.

Что там происходит? Брат собрал всех своих друзей. Сердце забилось чаще в надежде, что там будет Никлас. Я быстро зашагала в столовую и замерла, окинув взглядом собравшихся.

Кассандра сидела рядом с Даниэлем. Алистер, Логан и… тут моё сердце сжалось. И вправду тут оказался Николас. Я даже его сначала не узнала: его волосы отросли до плеч, а глаза были пустыми.

– С добрым утром, копуша! – с лёгкой улыбкой сказал Алистер.

Николас поднял на меня глаза, и в них было столько презрения и подозрения, что клинки больно прокололи моё сердце. Я натянуто улыбнулась, понимая, что ничего не смогу изменить, и сейчас остаётся сделать вдох и принять ситуацию.

– Я умираю с голоду! – простонал Даниэль. – Давай поторапливайся, а то твой брат запрещает мне есть без тебя.

Я быстро подошла к столу и поняла, что мне придётся сидеть между Алистером и Николасом. Откинув сомнения, я просто села и была готова сама накинуться на еду. Впрочем, так и сделала, не дожидаясь разрешения главы этого дома. Яичница с мясом оказалась весьма неплохой.

– Разве так можно было? – изумился Даниэль и тоже ринулся на еду, не уступая мне.

Алистер только тихо рассмеялся и решил объявить новость:

– Через неделю мы все идем на мероприятие. В честь дня рождения императора!

Я поперхнулась и перевела взгляд на брата, вопросительно приподняв бровь.

– И я тоже? – удивленно спросила я.

Брат заботливо погладил меня по распущенным волосам и продолжил:

– У ордена есть подозрение, что преступник объявится на этом мероприятии. Так или иначе, убитые адепты как-то связаны с самим императором.

Я сидела и моргала, пытаясь осознать сказанное. Как вообще они могут быть связаны? Ведь подлинных доказательств нет. И убийца не мог просто ткнуть пальцем в небо, выбирая жертву, и сказать: «Ага, они связаны!»

– Что за глупости? – изумилась я. – Не может быть такого!

– Это опасения самого императора! Он просил оставить эту информацию только для близкого круга. Погибшие адепты были бастардами императора. Так или иначе, они работали на него.

Я схватилась за голову и прошептала:

– Бастардов императора убивают! Как так? Император сам выпустил такой закон!

– Убивали только тех, кто был стихийником, – пояснила Кассандра. – Дядя боялся, что если вскроется факт, что он изменяет жене, вся его власть рухнет в бездну!

В голове зазвенело, и я закусила щеку изнутри. Магия Николаса! С первого дня в академии мне не казалось, что он стихийник, а значит…

Я резко бросила на Николаса взгляд, и он нахмурился.

– Ты бастард императора! – выпалила я.

В столовой повисла тишина. Все собравшиеся молча перебрасывались взглядами.

– Кто тебе сказал это? – с ледяным спокойствием поинтересовался Николас.

Я усмехнулась, ведь моя догадка оказалась верна.

– Получеловек, полудракон! – тихо прошептала я. – Да еще и бастард императора. Думаешь, такое сложно заметить? На первых занятиях начала понимать это. А про дракона узнала, когда… – тут я оборвала себя на полуслове. – Совсем недавно.