Адептка с чертовщинкой, или Испытание для дракона

Глава 2

Тремя днями ранее.

Я стояла у входа в парк и нервно теребила рыжий локон. Давно стемнело, людей на улице поубавилось, но еще не стало настолько пустынно, чтобы я могла привлечь внимание воров или засидевшихся в пивных солдат.

Сегодня я впервые получила собственные артефакты для изменения внешности. Подарок мамы на восемнадцатилетие. Ждать их, правда, пришлось долго — изготавливали на заказ. А потом скрытно получать, чтобы отец сразу не отобрал. Он считал, что я должна гордиться своим происхождением, а не прятаться среди людей. Он по-своему заботился обо мне, но в некоторых вопросах оставался непреклонен. Не убеждало его даже то, что я вряд ли смогла бы спрятаться, всего лишь изменив цвет волос. Зато новые черты придавали бы мне чуть больше уверенности.

Создать артефакт, полностью изменяющий внешность, в наше время не мог уже никто — люди с таким мощным даром почти не рождались. Если подобные штуки и имелись, то разве что у императорской семьи. Поэтому я получила сразу несколько слабых артефактов, меняющих только отдельные детали: ярко-рыжие волосы вместо родных черных с алым отливом, зеленые глаза вместо карих, пухлые губки и заманчивые веснушки на щеках.

Еще никогда в жизни я не чувствовала себя столь бессовестно счастливой. Отражение в зеркале больше не походило на меня, изменения оказались даже серьезнее, чем я смела надеяться. Моя человеческая ипостась была симпатичной, но слишком известной. Я не стыдилась себя, а просто хотела покоя. Мечтала пройтись по столице так, чтобы каждый встречный не косился на меня, не оборачивался вслед. Мечтала почувствовать себя одной из них. Коренным жителем Единой Империи. Пусть меня примут за человека, за дракона. Да за кого угодно, только за своего.

Сегодня пришло время испытать мои покупки на Итане, с которым я познакомилась пару недель назад, когда он и его отец посещали дворец по каким-то делам. Четыре дня мы не расставались, а уезжая, Итан пообещал вернуться и забрать меня с собой. А потом никогда не разбивать мне сердце. За последнее я не слишком переживала, Итан мне нравился, но не безумно. А вот я нравилась ему куда больше — я чувствовала это.

Так я оказалась в одном из городских парков, а теперь дожидалась в условленном месте. Немного переживала, что Итан меня не узнает, но зато какой будет сюрприз! Уж я-то точно его не пропущу, когда он появится у ворот.

Вот только Итан не появлялся, а назначенное время давно прошло. Я гнала нехорошие мысли, но они медленно начинали побеждать мое упрямство. Я не верила, что он мог меня обмануть. Так не обманывают. Я же ощущала его чувства ко мне. Физически. Пусть демоны и питаются только страхом, но мы способны улавливать и другие эмоции, если они сильны. Итану я нравилась, в этом я точно не могла ошибиться.

Что-то задержало его. Нападение? Несчастье? Ограбление? Гибель?

Я успела перебрать в уме все варианты, но так и не придумала, что делать. Не могла же я сама поехать к нему? Вернее, я бы могла, но что если меня там и в самом деле никто не ждет?

Я опустила взгляд на кончик волос в пальцах и вздрогнула. Как же все это непривычно!

Позади послышались шаги. Я развернулась, чтобы посторониться и пропустить очередного прохожего. Итан ходил в мягких сапогах, я точно помнила, как звучат его шаги. Снова не он. У ворот из темноты возникла фигура в черном плаще, но с откинутым капюшоном.

Я замерла, в первое мгновение отчаянно надеясь, что отец не узнает меня. Что оказался здесь случайно, по своим делам и вот-вот пройдет мимо. Глупо, ведь я всего-то поменяла цвет волос… Как же я ненавидела попадаться! Нет, бить он меня, конечно, не станет, а вот запереть на следующие пару лет вполне сможет. И хорошо, если потом вспомнит, что надо бы отпустить.

Отец поравнялся со мной, остановился и придирчиво осмотрел. Сердце у меня бешено колотилось, стук отдавался в ушах. Только один человек мог сказать ему, где я. Только Итан знал место и время.

— Что ты с ним сделал? — чуть слышно спросила я. Голос меня не слушался.

Отец опустился на лавочку, уселся удобнее. Вальяжно, довольно. Закинул ногу на ногу. Он любил, когда его ждут, гадая, что случится в следующий миг. Тогда в воздухе начинал витать аппетитный запах страха. Только через минуту он снова взглянул на меня и ответил:

— Я? Ничего.

Ничего? Я прекрасно знала этот тон. Вкрадчиво, почти ласково он разговаривал тогда, когда приближалось неминуемое наказание. Я переступила с ноги на ногу, не рискнув подойти ближе.

— Всего лишь спас тебя от очередной глупости, милая.

— Как?

— Это был очень плохой выбор.

— Но это был мой выбор.

— Ты ошиблась. — Отец поманил меня к себе, и я подошла, не в состоянии сопротивляться.

— Я же чувствовала…

— Возможно, — согласился он. На этот раз действительно без издевки. Словно в самом деле проявлял сочувствие. — Но тебя лишь хотели использовать, чтобы получить место при дворе. Его мнимая любовь закончилась бы так же внезапно, как и началась. А ты успела бы испортить себе жизнь.

Я промолчала. Мне давно начало казаться, что мою жизнь невозможно испортить. Отец мечтал выдать меня за принца, но этому не суждено было сбыться. Демоница не пара дракону. По крайней мере не я и не этому конкретному дракону. Таково было решение магического комитета, изучившего наши родословные и силу магии. Подобные браки возможны, но мы оказались несовместимы. Попытка завести ребенка обернулась бы для меня гибелью. Решение вызвало у меня облегчение, а у отца — ярость, с которой он до сих пор не мог справиться, хоть и старался держать себя в руках. У Маркуса Эланда всегда был запасной план. Мне оставалось только с ужасом ждать, когда он озвучит его. Потому что моя судьба до сих пор была в его руках, а освободиться я могла, только выйдя замуж или обретя полную силу. Два условия, пока невыполнимые без поддержки отца.

— Не волнуйся, милая. Я позаботился об этих предателях. Никто из их семейки больше тебя не побеспокоит.