Адептка с чертовщинкой, или Испытание для дракона

Глава 3

Домой мы вернулись в тишине. Отец показательно молчал, и в другой день я бы уже успела признать его правоту, осознать ошибки и раскаяться. В общем, сделать то, что и полагалось приличной воспитанной дочери. Той самой, которая горевала где-то внутри меня.

Отец не мог запретить мне взрослеть. Он поступал проще: избавлялся у меня за спиной ото всего, что его не устраивало. В том числе и от моих поклонников. Наверное, в другой семье такое предположение звучало бы очень нелепо. Но не в моей. Первый советник императора, глава Тайной службы, наделенный даже правом казнить, демон, в природе которого питаться человеческими страхами, — мой отец был способен на все.

Он проводил меня до комнаты, явно намереваясь запереть.

— Я жутко проголодалась, — пожаловалась я на первое, что пришло в голову, бросила сумку на кровать и развернулась, всем видом показывая, что собираюсь отправиться за закусками.

С облегчением выдохнула, когда отец отпустил дверь. Помогло?

— Миранда, надеюсь, урок не придется повторять дважды. — Глаза сверкнули, а я замерла, глядя на него, как ребенок на внезапно ожившего монстра из ночного кошмара. — Все будет так, как скажу я. И никак иначе. Больше ты ни с кем не будешь общаться без сопровождения. Пока не испортила последнее, что еще может принести пользу.

Вот теперь он наконец говорил правду. Никакой показной заботы, ведь здесь и сейчас нас некому было услышать. Никаких упоминаний о моем благе.

— Что испортила?

— Себя, — поморщил нос отец. — Все поняла?

Звучало отвратительно. А я по привычке пыталась найти в его словах скрытый смысл. Не мог же он…

А он мог все.

Еще вчера я была наивно уверена, что он просто закроет глаза и даст мне сбежать. Ведь я — лишь разочарование семьи, из которого не вышло пользы. Видимо, разочаровала недостаточно сильно. Раз я не подошла наследнику престола, так к кому отец решил пристроить меня теперь? К кому-то страшному, богатому и нужному для Тайного совета? Потому я и хотела сделать выбор сама, а отца поставить перед фактом.

Тратить время на вопросы я не стала — все равно не ответит. Послушно кивнула, уставившись в пол, и не поднимала взгляда, пока шаги в коридоре не стихли, а вдалеке не хлопнула дверь.

С трудом дождалась у себя, пока все уснут, а потом выскользнула из покоев и, преодолев два этажа, оказалась перед кабинетом отца. Дверь не запиралась на ключ — только заклинанием на крови, чтобы не смог открыть посторонний. Отец не учил меня таким штукам, но я давно разобралась сама. В моих венах текла его кровь, только мне на заклинание требовалось гораздо больше усилий.

Оказавшись в кабинете, я прикрыла за собой дверь и осмотрелась, деловито приставив руки к бокам. Передо мной стояли два вопроса: что отец задумал и как много у меня осталось времени? Он приехал за мной в парк сам, как только ему доложили. Хотел лично убедиться, что я не успела натворить глупостей. А потом заговорил о моей чести… Значит, времени у меня удручающе мало.

Никакие сделки не совершались без магического договора. Его-то мне и предстояло найти. Мое замужество не стало бы секретом, а договор о браке не представлял никакой ценности для других людей, так что и прятать его не было смысла. По крайней мере, я так полагала.

Перерыла весь стол, просматривая бумаги. Ничего не нашла, и от досады закусила губу. Проверила ящики в длинных шкафах, даже мусорную корзину. Мстительно пнула ногой закрытый сейф, имитирующий старую тумбочку с лампой на ней. Нет, не там. Отец зря выдал своим появлением собственное беспокойство и нетерпение. Значит, переговоры уже завершились или были к этому близки. Он должен был все держать под рукой.

Я встала посреди кабинета, глядя на узкую дверь, что вела на небольшой балкон. Там отец любил читать. Дернула за ручку, но дверь не открылась, хотя замка на ней не было, а защелку я успела повернуть. К несчастью — для двери — сдаваться я не собиралась. Дернула снова, а потом и вовсе уперлась коленом в косяк, чтобы помочь себе. Дверь с отвратительным треском поддалась, а по стеклу побежала трещина.

— Твою ж…! — выругалась я на нее. У меня был особый талант оставлять побольше улик.

«Ладно, — решила я, — терять нечего».

Протиснулась на балкон, не решаясь тянуть дверь дальше, и сделала шаг к круглому чайному столику. На нем стояли два бокала с чем-то мерзким и лежали брошенные папки с бумагами. Вот тут отца и застало донесение о моем побеге. Я нервно переступила с ноги на ногу и чуть не поскользнулась — тонкая подошва домашней туфельки проехала по чему-то противному. На полу остались черные в ночной темноте разводы, хотя света хватало, чтобы их рассмотреть. Кровь. И я не сомневалась, чья она. Магия имела особенный запах, свой у каждого человека. Итан не являлся исключением.

«Я позаботился об этих предателях».

Так отец и сказал. Он мог сделать это как угодно: арестовать, выслать, лишить всего. Но он поступил проще. Гораздо проще. И не собирался этого скрывать. Изумительная вышла декорация: я была уверена, что отец не допустит сюда слуг для уборки, пока пару раз не использует ее для запугивания кого-нибудь туповатого, но чрезвычайно нужного Тайному совету.

Не требовалось напрягаться, чтобы понять, что здесь произошло. Я могла легко все представить. Итан, наивный дурак, решил поставить моего отца в известность о своих намерениях перед тем, как встречаться со мной. Чем и подписал себе приговор. Отец, похоже, от души позабавился, перед тем как поставил точку. А чем он мог унизить парня еще больше, как не показать, что тот опоздал? Что меня уже продали другому, гораздо более значимому?

Я пересилила отвращение и, присев за столик, дрожащими пальцами развернула папки к себе. Так и было: отец не упустил шанса показать Итану, где его место, а где — мое. Передо мной лежал брачный договор. Меня собирались выдать за некого Вейрона. Без указания имени. Я нервно усмехнулась. Что, до сих пор не выбрали между сыновьями?