Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 12. Дружеский совет

Тень мелькнула на лестнице, приглашая последовать за собой. Он поднялся на прогулочную палубу и прошел по ней вдоль всего бока небесного корабля, по пути заглядывая в небольшие смотровые балкончики — во время полета здесь стоять рядом с бортом можно было только на них. Чем дольше они оставались пустыми, тем сильнее это злило. Кулаки сжались, и не хватало ни физических, ни моральных сил, чтобы заставить себя разжать их. На пол лился тусклый свет настенных ламп, от колонн вытягивались длинные тени. Стоит напугаться, и здесь померещится что угодно, особенно если постоянно ждешь подвоха.

Он сразу понял, что ей не привиделось. Он достаточно хорошо изучил ее, чтобы понять — не получится ни уговорить, ни внушить, что ей показалось.

Ему мешали. Снова. Опять.

Вмешивались, заставляя непроизвольно играть желваками. Ему надоело терпеть.

Кого принесло на этот раз? Кого-то, кто очень хотел остаться незамеченным, поэтому дождался отбытия из города. Только не учел, что она поедет не одна.

Не нужно было оставлять ее в каюте. Он решил, что приличия обязывают уйти. Решил, что будет отдыхать достаточно близко, всего в нескольких жалких метрах, а на корабле они с ней — лишь двое из сотни случайных людей.

Он ошибся. Ничто он не ненавидел так сильно, как признавать собственные ошибки.

Человек в черном плаще ждал на последнем балкончике на корме, вальяжно опираясь руками о борт. Расслабленная поза. Даже слишком расслабленная. Он прекрасно слышал шаги, но не обернулся. Выражал свое отношение.

— Какого демона ты забыл здесь?

В лицо дунул порыв ветра, словно убеждал остыть, не делать глупостей. Хотя бы разок вдохнуть полной грудью, чтобы прояснилось в голове.

— Скорее уж, от какого демона прибыл, — тихо засмеялся человек.

Двух фраз хватило, чтобы узнать друг друга. И понять — ситуация осложнилась.

— Не ожидал увидеть здесь тебя.

— Словами не передать, насколько это взаимно.

— С каких пор Тайный совет интересуется небесными кораблями?

В голосе звучала издевка. Ненужный вопрос и ненужный ответ. Хорошо известные обеим сторонам.

— Тайный совет хотел знать, что привлекло магический комитет так сильно, застав развести такую бурную деятельность. Повезло, что проверить груз вызвался я, и меня послушали.

— Здесь нет ничего привлекательного. Можешь так и передать. Это не ваша забота.

— Наша забота — все, что угрожает Империи.

— Ты всегда был моим другом.

— Я и сейчас твой друг. Но ты многих поставил на уши своим неподчинением приказам, особенно на границе, где в предательстве легко могут обвинить каждого. Я не смогу покрывать твои выходки вечно. Мое место в Тайном совете не обеспечено до окончания Академии. Меня могут передумать забирать, и тогда моя семья попадет в список неугодных при дворе. Ты ведь ни разу не задумывался об этом, друг?

— Здесь ничего нет. Даю тебе слово. Комитет присмотрел новую адептку, а я нашел повод развлечься. Тебе ли не знать, после стольких лет в этой магической тюрьме, что они зовут Академией.

Впереди раздался грустный смешок.

— Ты мой лучший друг…

— Тогда не подставляй меня.

— … поэтому мог бы сказать мне правду.

Потянулось липкое, пропитанное ядом молчание. Каждый делал выводы.

— Это правда, — тихо, решительно. — Тут ничего нет. Глупая простолюдинка с посредственной магией. Стихия открылась не сразу после дня рождения, за несколько дней магический резерв переполнился, случился всплеск. Ни она первая, ни она последняя. Ей нужна была охрана, а мне — хоть капля демоновой свободы.

— Это не объясняет твой интерес.

— Миленькая девственница, пахнущая огнем, которая ловит каждое мое слово. Ты же знаешь, как трудно мне отыскать что-то подходящее. Тебе действительно нужно пояснить мой интерес? Говорят, что у нас может не случиться второго шанса, если к зиме всех, кто может сражаться, перебьют. Воспользуйся своим и найди себе девчонку, рекомендую. Тайный совет тебя не расслабляет. Из него выйдет плохая «истинная пара».

Второй смешок. На этот раз с долей ехидства.

— Другая мне не нужна. И как она?

— Весьма…

— Я так и передам. Позволь дружеский совет — не подставляйся. Они не поверят. Оставь ее в покое.

— Они никогда не верят. Отдашь мне то, что взял? Скажешь, что не смог достать.

Человек обреченно, с нервным смехом покачал головой.

— Неужели ты помешал?

— Да хоть бы и так.

Человек развернулся вполоборота, поднял руку ладонью вверх. Над ней зависли тысячи мельчайших огоньков, темно-синих и желтых, они двигались, вращались, прижимались, вместе образуя небольшую фигуру.

— У нее стихия огня, но отпечаток магической ауры в виде капли.

— Уже видел такое?

— Впервые. Все еще не хочешь, чтобы я отвез это в Тайный совет?