Адская работа

Глава 13. Нарушитель баланса

На первый взгляд всё шло своим чередом. Саша расписывала адскую табель учёта времени (да, даже в Преисподней кто-то считает часы), когда в системе появилось… несостыковка.

— Папка не там? — спросила Левиафан, заглянув к ней с кофе цвета ревности.

— Нет. Дело не в папке. В базе появилось новое имя, — нахмурилась Саша. — Без источника, без греха. Просто… зафиксирован вход.

— Это невозможно, — Вельфур влетел в кабинет с глазами, полными паники и кофеина. — У нас не может быть незарегистрированных душ!

— А у нас может всё, — спокойно заметила Лилит, появляясь из ниоткуда с идеальной причёской и бокалом «Сомнений 1999 года».

Саша щёлкнула клавишами. На экране появилось имя.

НИКОЛАС. УРОВЕНЬ: ???. СТАТУС: ВНЕ СИСТЕМЫ.

— Кто это? — медленно произнесла она.

— Однажды, давным-давно… — начал было Асмодей, но его перебил Люцифер, вошедший в кабинет без стука.

— Это гость, которого мы не ждали. И очень зря.

---

Комната наблюдения, куда Сашу допустили по специальному пропуску (и после короткой лекции Молоха "Что делать, если вы увидели конец мира в прямом эфире"), была похожа на антиутопичный кинотеатр.

На одном из экранов — фигура. Высокая, в длинном пальто. Он шёл по коридорам ада, и двери сами распахивались перед ним, будто узнавая.

— Я думала, у нас не бывает неожиданных гостей, — сказала Саша.

— У нас бывают неожиданные катастрофы. Это хуже, — ответил Люцифер.

— Ты его знаешь?

— Когда-то. Он был тем, кто должен был занять моё место. И отказался. Потому что хотел сделать из ада что-то иное. Мягкое. Светлое. Продуктивное.

— О, Господи, он хотел внедрить Agile?

— Хуже. Он хотел отменить иерархию.

— Негодяй.

---

Николас появился в зале совещаний без приглашения.

— Я слышал, у вас появился новый элемент, — произнёс он, не глядя ни на кого, кроме Саши.

— Добрый вечер, — ответила она холодно. — У нас электронная очередь, если вы не заметили.

— А я не верю в очереди, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Вера, как говорится, творит чудеса. Даже здесь.

Люцифер шагнул вперёд. В его голосе не было злости — только напряжение и история.

— Ты пришёл разрушить то, что мы построили?

— Я пришёл спасти то, что ты потерял.

— Здесь не место для мессианских игр, Николас. Ты ушёл. Ты отвернулся. Ты сам…

— А теперь ты снова доверяешь человеку, — перебил он, кивнув в сторону Саши. — Забавно. Я хотел сделать то же самое. Только ты тогда смеялся.

Саша подняла бровь.

— Приятно быть причиной такого конфликта. Обычно я просто портила статистику и бойлер.

Николас посмотрел на неё. И в его взгляде было что-то, чего она не видела у других в Аду. Мягкость. Тепло. Сомнение.

— У тебя есть выбор. Всегда был. Не слушай его. Ты можешь вернуться.

— Куда?

— Туда, где ещё осталась надежда.

Люцифер рассмеялся — тихо, но с оттенком стали.

— А ты всё ещё думаешь, что надежда — антоним отчаяния. Ты ошибался тогда, и ошибаешься сейчас.

---

Когда Николас ушёл, воздух в комнате будто остался дрожать.

— Это что было? — выдохнула Саша.

— Это было предупреждение, — ответил Люцифер. — Он не просто так появился. Кто-то его пустил. Кто-то внутри нас.

— Ты подозреваешь саботаж?

— Я уверен.

И в этот момент на экране мигнуло новое сообщение. Из архива.

"Файл 'Проект: Врата' открыт пользователем: СЕКРЕТНО. Время: 00:00"

Саша прищурилась.

— Нам нужно в архив. Срочно.

Люцифер посмотрел на неё с почти невесомой улыбкой.

— Ты всё глубже в этом. Ещё не поздно отступить.

— Поздно. Пошли.