Адская работа

Глава 15. Совет без стула

В зале Совета было холодно. Не физически — в Аду температура обычно держалась на уровне "вскипятить душу за десять секунд", — а атмосферно. Стены покрыты древними рунами, потолок — сводчатый, как в кафедральном соборе, только без надежды. В центре — круглый стол из обсидиана, вокруг которого сидели те, кто когда-то назывались архангелами, правителями, богами, а теперь — просто функционерами с очень тёмным прошлым.

Место Вельзевула пустовало.

И это беспокоило всех.

— Мы не можем принимать решения без полного состава, — сухо произнёс Астарот, нервно барабаня когтями по подлокотнику. — Регламент.

— Регламент, — эхом повторила Лилит. — Ты серьёзно? У нас в архиве след Перехода, исчезновение хранителя и пророческая надпись на стене, а ты читаешь инструкцию по заседаниям?

— Регламент — это то, что отличает нас от революционной вакханалии, — буркнул Астарот.

Саша сидела чуть в стороне. Формально она не была членом Совета. Фактически — все смотрели на неё, будто именно она уронила ядерную кнопку в кофе.

— Может, всё же стоит её допросить? — предложил Марбос. — Неофициально. Для профилактики.

— Профилактика чего? Паники? Или логики? — вмешался Люцифер, глядя прямо на него. — Ещё одно такое предложение — и я пересажу тебя в отдел потерь и находок. На сортировку потерянных мотиваций.

Марбос умолк. У него был опыт работы в том отделе. Ужасный, тоскливый опыт.

— Мы не обвиняем, — медленно заговорила Лилит. — Но нельзя игнорировать: с приходом Александры началась цепочка событий. Подпись, Врата, сбои в системе, Николас...

— Подождите, — Саша подняла руку. — А можно по порядку? Если вы хотите меня винить — вините с фактами. Если нет — либо доверяйте, либо увольняйте. В Аду, как я поняла, выбора немного, но он есть.

Люцифер улыбнулся. Едва заметно, но искренне.

— Она права, — сказал он. — Паника — наш враг. У нас есть подозрения. У нас нет доказательств. До тех пор, пока мы не найдём Вельзевула и не выясним, кто открыл Врата, Александра — под моей защитой. И, к слову, временно — мой представитель в Совете.

— Что? — почти хором выдохнули сразу трое.

— Временная мера, — спокойно произнёс он. — До выяснения. Я доверяю ей. И хочу, чтобы она присутствовала при всех обсуждениях, где фигурирует её имя. Прозрачность, господа. Даже Ад должен её практиковать — хотя бы раз в вечность.

---

После заседания они шли по коридору. Саша чувствовала, как внутри всё клокочет: от злости, от страха, от непрошеной гордости.

— Ты специально так? — спросила она, когда они остались вдвоём. — Подставил меня в роли подозреваемой, а потом героически прикрыл?

— Стратегия. Рабочая. Все запомнят, кто кого защитил. Все запомнят, кого я выбрал. Даже если пока — только номинально.

— Значит, я — твой ход в адских шахматах?

— Нет, — он остановился, глядя на неё. — Ты — фигура, которая умеет ходить сама. И это пугает их. Потому что таких тут не было давно.

— А тебя? Я пугаю?

Он приблизился. Ненавязчиво, но достаточно, чтобы воздух между ними стал напряжённым.

— Меня? Да. Но это приятный страх. Напоминает, что я ещё чувствую.

Они стояли в тишине. Где-то далеко пронесся вой, система проглотила несколько жалоб, и кто-то подписал контракт кровью, ошибочно взяв ручку для заявления о налоговом вычете.

— Так что теперь? — спросила Саша.

— Теперь ты — в игре. И если хочешь остаться собой, а не пешкой — научись бить первой. Вопрос только: ты готова?

Она кивнула. Медленно. Но твёрдо.

— Тогда нам нужно найти Вельзевула. Или хотя бы — след без тени. Пока он не стал следом без возврата.