Адская работа

Глава 24. Контуры пламени

Офис встретил их тишиной. Слишком правильной, слишком глухой. Как будто кто-то включил режим "иллюзия порядка" — чтобы скрыть бурю под обивкой стульев и ламинированными табличками.

Саша шагнула вперёд, рядом — Люцифер. Он держался чуть ближе, чем обычно. Как будто, если отойдёт — мир снова треснет.

— Ты слышишь? — прошептала она.

— Ничего. Даже дыхание стен замерло. Это плохо.

— Очень.
Они прошли коридором, где обычно спорили контрактники, где у Лены была её уютная стойка (сейчас она оплавлена, как после пожара). В воздухе висело ощущение чужого взгляда.

— Здесь кто-то был, пока мы были в архиве, — сказал Люцифер, касаясь обугленного края папки на полу. — И, похоже, не просто проходил мимо.
Они вошли в кабинет Саши. Там лежал новый лист. Только один. На нём — её фотография. И надпись:
Нестабильность. Активирована. Уровень 2.
Подпись: Центральное ядро.
— Они метят тебя, — выдохнул он. — Открыто. Без игры.
— Зато теперь честно, — сказала Саша, хотя по коже побежал холод. — Это как объявление войны?

Он не ответил. Вместо этого подошёл ближе. Медленно. Почти нерешительно — и в этом было нечто нереальное: король Ада, идущий к ней, как будто сомневается, имеет ли право.

— Я не должен, — тихо сказал он, — но если ты позволишь…

Она не отступила. Она смотрела в его глаза — и впервые не видела маски. Только уставшего бессмертного мужчину, который сражался слишком долго. И выбрал её.

Саша потянулась вперёд.

— Поздно спрашивать разрешения, — сказала она и поцеловала его первой.
Поцелуй был тёплым — не пламенем, не ледяным проклятием, как можно было бы ожидать от Люцифера. А — живым. Настоящим. Как будто даже в аду есть место для кожи, дыхания, нежности.

Он ответил, осторожно, как будто боялся разрушить то, что только начало формироваться. Руками обнял за талию, удерживая мягко, но с силой. И в этом прикосновении было всё: жажда, страх, выбор.
— Я не хочу терять тебя, — сказал он, когда отстранился. — Но я не имею права требовать. У нас слишком много врагов.

— Зато теперь у меня есть ты, — ответила она. — А ты — у меня. Это, может, не стратегия. Но чертовски хорошее начало.
В этот момент стены задрожали.

По офису прокатился звон. Как будто кто-то вскрыл замок, к которому не было ключа.

Они выскочили в коридор.

— Это не пожарная тревога, — сказала Саша.

— Нет. Это входной сигнал… но искажённый.

— Кто-то пришёл?

— Кто-то вернулся.
Из лифта вышел мужчина. В идеально выглаженном чёрном костюме. Белые перчатки. Глаза — серые, как стекло перед грозой.

— Представься, — бросил Люцифер, встав перед Сашей.

— Я — Преторианец. Страж Ядра. Отправлен на перезапись.
Здесь будет установлен новый порядок.

Он поднял руку.

И весь потолок офиса начал плавиться.
Саша стиснула зубы. И оттолкнула Люцифера в сторону — сама встала вперёд.
Листы вокруг неё завертелись. Архивная пыль загустела в воздухе, как чернила.

— Александра Антонова. Уровень нестабильности — 2.
— Отклонение зафиксировано.
— Разрешение: Применить силу.

— Попробуй, — сказала она. — У меня уже есть огонь.
И ты — не первый, кто пытается меня переписать.