Адский День Сурка или Это проклятое бессмертие!

Глава 1. Точка отсчета

Кто я? Теперь – Рина Артай. А до этого меня звали Ирой. И да, я – ходячее воплощение невезения. Болезнь под названием "черная полоса", принявшая человеческий облик. Это не шутка, увы.

Все эти попаданцы обычно приземляются в тела принцев или могущественных архимагов. Ну знаете, стандартный набор: замки, магия, обожающие свиты.
А я? Я умудрилась попасть в анти-принцессу. В ту, кому достаются одни проблемы. Ну, не будем забегать вперед.

Итак, начнем с той самой скучной предыстории, из-за которой все и началось.

Раз уж я застряла в этом… цирке, и мне снова и снова приходится это повторять, то слушайте, версия тысяча один:

***

Все началось с тоски. Зеленой, пронзительной тоски, которая въелась в кости от бесконечных отчетов и мрачного вида из окна. Умереть от скуки – это про мою прошлую жизнь. Офис, бумажки, забытое богом село с дурацким названием… Кажется, Тарашеево? Или Тараканино? (название уже вылетело из головы). А какое именно? Серьезно, это хоть кому-то интересно? Вряд ли.

Кем же я была? Самой заурядной девушкой. Не блещущей умом, не отличающейся талантами.
Я была тем самым винтиком в конторе, затерянной в глухом селе. Моей жизнью было бессмысленное перекладывание бумаг. Из стопки "А" в стопку "Б". Потом обратно. Иногда – отчет для начальства.
Короче, скука: смертельная и беспросветная.

Как же я ошибалась, считая это худшим вариантом развития событий!

***

Потом я очнулась в захолустном городишке Риате, в какой-то Темной Империи. Я никогда не мечтала о другом мире, так что счастья мне это не прибавило. Кстати, знаете, какое самое реалистичное развитие сюжета у попаданца?
"– О, динозавр!
– А-а, динозавр!
Хрум-хрум. Конец."

Поэтому я не стала лезть в высокие материи магии, а просто продолжила "карьерный путь" моей предшественницы – той самой Рины Артай, чье имя теперь мое. Она служила подручным у мелкого провинциального мага, который грезил о столице. Проблема была в том, что он был слишком глуп для великих свершений, а она – слишком ленива, чтобы искать другую работу. Идеальный тандем, не так ли?

Так мы и влачили свое жалкое существование: он безуспешно пытался стать тем, кем не мог быть в принципе, а я получала свои гроши за то, что молча таскала свитки и прибиралась в его лаборатории после очередного провального эксперимента. Мои обязанности сводились к "принеси", "подай" и "убери это, пока оно не взорвалось". Взрывалось часто, но не сильно, что меня искренне радовало.

И знаете… Сейчас я бы отдала все, чтобы вернуться в ту скучную, бессмысленную рутину. Увы, продлилась она недолго. Может, полгода? Не больше, я думаю.

Кстати, о личном… У меня был жених. Ларри. В общем-то, неплохой парень, работал в доках, подрабатывал в лавке для моряков. Надеюсь, у него все хорошо. Мы тогда неплохо сошлись.

Но…

Это было шестое ноября 3840 года. Или, если переводить на старый, мой календарь – шестое ноября 2021-го. Эту дату я помню отлично. С тех пор я всегда стараюсь в этот день напиться. Хотя и не всегда получается.

Тот злополучный вечер был туманный и откровенно паршивым. Холод, пронизывающий до костей, и противный мелкий дождь. Мое настроение идеально гармонировало с погодой – такое же серое и отвратительное. Люди на улицах хмуро косились друг на друга, старательно обходя стаи крыс, шныряющих среди кучек мусора.

Но больше этих хвостатых меня нервировали бандиты, которые начинали мне подмигивать.
Нет, конечно, и в прошлой жизни на меня заглядывались не самые приятные личности. Но в этой "Империи" концентрация темных и сомнительных субъектов была зашкаливающей. Я даже шутила как-то, что именно поэтому ее и назвали Темной. Правда, мои шутки тут почти никто не понимал.

В общем, был самый обычный четверг.
Если бы, конечно, это им и оставалось.

Мой работодатель-неудачник снова провалил свой дурацкий экзамен. И, как водится, в отместку всему миру, урезал мне и без того тощую зарплату. Вот ведь гад...

Теперь, вариантов, куда идти работать, у меня не было, а этих грошей едва ли хватало бы на еду. Так что я отправилась в ближайшую таверну. Выпить. Возможно, в последний раз – перед прекраснейшей голодовкой на гречке и воде. Что может быть лучше, верно?

Да, именно в таверну. Я пила? Еще как. Много? Безбожное. Часто? К счастью, нет. Ничего хорошего в этом не было.

Все началось с совершеннейшей ерунды: по пути в таверну меня остановила местная гадалка – ну знаете, одна из тех, что торгуют дешевыми предсказаниями за пару монет. Я согласилась. Почему бы и нет? Дешево и хоть какое-то развлечение. А настроение мое и так было ниже плинтуса: вокруг мокро, грязно, холодно, а начальник – законченный дегенерат. Радовало меня в тот вечер только одно – его настроение было еще хуже, его не просто не пустили выше, а понизили до какого-то там подмастерья. Это был тот еще удар под дых его самолюбию. Ну а он в ответ решил отпинать мое.

Так вот, я повернулась к этой "гадалке"...

Эти карты до сих пор снятся мне в кошмарах.

Пожилая оборотница, закутанная в лохмотья, выложила на мой вопрос о будущем три проклятые карты: Висельник, Смерть и Шут. Старые, потрепанные, будто их тысячу раз роняли в грязь, а рисунок был выведен неумелой рукой на грубом пергаменте.

Я уже хмуро разглядывала эти мрачные картинки, мысленно ругая все миры разом, как вдруг… старуха попросту сбежала! Вы бы видели как она сверкала пятками! Она даже бросила свой старый костыль и оставила всю колоду на столе – и была такова! Оп, и ее просто нет! Прелесть.

Вот же ж карга! Самое странное, что она даже не взяла с меня ни монеты. А я, глупая, не придала этому значения.

Зря. Ой, как зря! Изменилось бы что-то, будь я чуть умнее? Вряд ли. Но стоило бы прислушаться к совету из всех этих книг – никогда не пропускай мимо ушей дурные предсказания. А я в них не верила. Вот где была моя башка. Не верить в магию в мире, простите за тавтологию, магии! Дура, полнейшая дура.