Адское пламя

Глава 1 Чернокнижник адского пламени

Его звали Саддар.

Он сидел на подоконнике и лениво листал огромный фолиант, страницы которого покрывали письмена на очень древнем и почти никому не известном языке, а также непонятные таблицы, диаграммы и магические символы.

– Гримуар Танилафера, – объяснял Саддар. – Это старый язык демонов ада. Из ныне живущих лишь очень немногие знают его. В основном те, кто выжил в последней магической войне. Хотя и из них не все дожили до наших дней. Прошло ведь уже несколько веков…

Он не говорил, сколько ему лет. Не удивлюсь, если несколько сотен. Магическая война, о которой он говорил, была давно, а ведь он уже тогда был Магистром Ордена адского пламени. Быстро такого не добьёшься. Но выглядел он не старше тридцати.

– Хочешь, я расскажу тебе про войну? – спрашивал Саддар, зарываясь пальцами в свои длинные чёрные волосы.

Я кивала, соглашаясь, а он начинал рассказ. Он говорил, а я представляла всё так, как будто тоже была там и видела всё своими глазами. Видела выжженные поля, горящие деревни и разрушенные города. Видела бегущих в панике людей и орды нежити, преследующих их. Маги противника с волшебными посохами в окружении полуразложившихся трупов, поднятых некромантами с ближайших кладбищ, и свежих трупов, взятых прямо с поля брани. И окружённый толпами врагов Саддар, пытающийся защитить своего друга, с которым их вместе призвали на эту войну. Друг тяжело ранен, а Саддар, объятый алым магическим сиянием, взмахом руки рисует на земле пентаграммы и магические символы, призывая с их помощью демонов из Преисподней, заставляя их повиноваться его приказам. Это право даёт ему клятва на крови, которую он дал в самом начале пути, выбранного им – пути чернокнижника. Он не говорил о цене, что он заплатил за эту силу, но не сложно понять, что она велика.

Потом я выключала свет и просила его показать мне какой-нибудь фокус. Он протягивал руку, и на его ладони резвились огоньки пламени, танцуя замысловатый танец, переплетаясь друг с другом и отбрасывая блики на стены и потолок. Я ложилась в кровать и наблюдала за причудливым танцем огня, пока глаза мои не закрывались, и я не засыпала. После этого Саддар уходил, но возвращался на следующую ночь.

Мне было пятнадцать. Я не знаю, зачем он приходил ко мне. В одну ночь он просто появился у меня на подоконнике. Мне нравилось его слушать, а ему необходим был кто-то, кому можно было рассказать о своей жизни.

Однажды он перестал появляться. Каждую ночь я ждала его, засыпая под утро у раскрытого окна. Через несколько недель я смирилась с тем, что я ему больше не интересна. Я знала, что это когда-нибудь произойдёт, и я больше никогда его не увижу.

Время шло, и мне всё чаще начинало казаться, что Саддар – лишь плод моего воображения. Что он никогда не приходил ко мне, не было никогда никакой магической войны, и Орден адского пламени я придумала сама, находясь под впечатлением от фэнтезийных романов. Повзрослев, я окончательно себя в этом убедила. Но когда мне исполнилось двадцать пять, он появился вновь.

Проснувшись среди ночи, я увидела на фоне окна знакомый силуэт. За прошедшие десять лет Саддар ничуть не изменился.

– Извини, Софи, – сказал он, подходя к моей кровати и садясь рядом со мной. – Я немного задержался.

Та же одежда, что и раньше. Чёрный камзол, белая рубашка с кружевными манжетами, чёрные обтягивающие брюки. Перед глазами тут же возник образ – Саддар на поле боя в красной мантии магистра Ордена. Определённо, красный цвет шёл ему больше.

– На десять лет, – выдохнула я, всё ещё пытаясь прийти в себя от осознания того, что всё это было на самом деле. Что была война, и был Орден, были маги. И был он.

– Ты совсем не изменилась, – Саддар улыбнулся и, взяв мою руку, сжал её в своей. Улыбка его стала грустной. – Я был занят. Меня вызвали. Превентивные меры не дали результата. Отношения накалены до предела, – он закрыл глаза. – Мы стоим на пороге новой войны, – он посмотрел на меня тёмными, почти чёрными глазами и тяжело вздохнул. – Была бы моя воля, я бы не пришёл. Особенно сейчас. Но ты нужна им.

Он замолчал, испытующе глядя на меня. Если он хотел меня напугать, у него это получилось.

– Я? Кому? Зачем? Из-за тебя?

Саддар отрицательно покачал головой. Он немного помолчал, затем сказал:

– Я должен тебя забрать. Мне поручено доставить тебя во дворец. Император считает, что в предстоящей войне ты будешь нашим козырем. Тем, чего никто от нас не ожидает. Но я не могу так поступить с тобой, – он крепче сжал мою кисть. – Поэтому мы бежим.

Я хотела забрать у него свою руку, но не могла. Мне нравилось ощущать его тепло, знать, что он настоящий. Но то, что он говорил…

– Я не понимаю, – призналась я.

– Я после объясню, – он встал и отошёл к окну. – Одевайся. С собой ничего не бери. Быстрее, Софи, – добавил он, видя, что я продолжаю сидеть на кровати и растерянно смотреть на него. – Если я тебя не приведу, за тобой придут другие. И не факт, что это будут люди императора.

Он отвернулся. Я соскочила с кровати и принялась судорожно переодеваться. Сняла пижаму и быстро натянула джинсы, футболку и кофту. Затем сбегала в прихожую за кроссовками.

– Что в сумке? – спросил Саддар, обернувшись.

– Паспорт, деньги и так, по мелочи.

– Оставь, – приказал он. Видя, что я продолжаю прижимать сумку к себе, добавил уже мягче: – Там, куда мы отправимся, тебе это не понадобится. Паспортов там нет, и деньги совсем другие.

– А куда мы? – секунду поколебавшись, я швырнула сумку в кресло и взялась за протянутую мне Саддаром руку.

Саддар ничего мне не ответил. Он поднял свободную руку, и с его ладони на пол потекло нечто, напоминающее раскалённую лаву. Глядя на то, как она, разливаясь, принимала форму круга, я снова испытала то почти забытое ощущение чуда, которое испытывала последний раз десять лет назад. Лава застыла, став гладкой, как зеркало. Присмотревшись, я увидела, что воздух над ней стал мутным и дрожал. Саддар сделал шаг вперёд, прямо в колышущуюся дымку, и потянул меня за собой. Я сделала осторожный шаг, следуя за ним, и в тот же момент я оказалась посреди леса. Саддар подтвердил мою догадку.