Адвокат нечисти: Мой первый

Глава 9. Утка, цапля и приглашение на бойню

Я с прищуром посмотрела на адвоката.

– Откуда вы меня знаете?

– Дорогая мисс Торренс, в нашей профессии знать – значит дышать. А я, если позволите нескромное сравнение, легкие этого заведения. – Фрост сделал широкий жест в сторону лестницы. – Кабинет судьи Горнблауэра на втором этаже. Позвольте проводить. Архитектура здесь, знаете ли, нарочито дезориентирующая. Новичкам легко заблудиться.

Мы миновали вестибюль, где гул голосов напоминал рой разъяренных шершней, и двинулись к лестнице. Его шаг был размеренным, мои каблуки отчаянно цокали по мрамору, пытаясь не отставать. Я чувствовала себя утенком, которого взяла под опеку опытная, слегка хищная цапля.

– Иск вашего призрака… любопытный, – завел он светскую беседу, как будто мы обсуждали погоду. – Напоминает мое первое дело. Я тогда выступил с заявлением, что клиент-оборотень имеет право на субсидию за порчу муниципального имущества, так как акт вандализма был совершен в состоянии непреодолимой звериной тоски.

– И вы выиграли? – не удержалась я.

– Выиграл? О, я добился не только списания штрафов, но и компенсации морального ущерба моему клиенту за причиненные душевные страдания. С тех пор городские власти выделяют бюджет на психологическую помощь особо впечатлительным ликантропам. – Фрост бросил на меня взгляд поверх плеча. – Но теперь я предпочитаю работать с настоящими делами, а не с капризами разнокалиберной нечисти.

Мы поднялись на второй этаж. Коридор здесь был тише, но от того не менее гнетущим. Похоже, здание городского суда Краугсбурга строили в лучших традициях архитектурного абьюза. Всем своим видом – от первой ступеньки до часов на башне – оно упрекало. Каждая колонна словно говорила: «Ты уверена, что имеешь право дышать этим воздухом?». А потом добавляла: «Ладно, мучайся, раз настаиваешь». На стенах висели портреты предыдущих судей, которые смотрели на прохожих с одинаковым выражением хронического несварения.

– Вы считаете дело Вентриса капризом? – спросила я, выдавливая из себя дружелюбную улыбку №5.

– Я считаю его милым курьезом, – поправил Фрост, останавливаясь перед массивной дубовой дверью с табличкой «Судья И. Горнблауэр». – Юридический анекдот. Забавный, но бесперспективный. Как, простите, и ваша контора. Элвин все еще выплачивает пенни Лунному банку? Удивительное упорство. Большинство на его месте уже давно бы сменило род деятельности.

От его снисходительного тона мой подбородок дернулся сам собой.

– Не бывает плохих и хороших дел, мистер Фрост. Бывают только дела, которые нужно вести.

Он засмеялся. Звук был приятным, обволакивающим и призывающим к капитуляции на самых выгодных условиях.

– Какой очаровательный максимализм! Он вас погубит, мисс Торренс. Целеустремленность, я вижу, у вас есть. Ум – тоже. Но зачем растрачивать его на юридический фольклор? У меня, к примеру, всегда есть место для перспективных стажеров. Даже для тех, кто… несколько ограничен в магическом инструментарии.

Фрост вынул из внутреннего кармана пиджака тонкий серебряный футляр и извлек оттуда визитку. Она была сделана из какого-то странного, переливающегося материала и слегка колола кончики пальцев.

– На случай, если захотите заняться настоящим правом, а не судебными байками.

– Спасибо за лестное предложение, – сказала я, небрежно убирая визитку в карман. – Но я уже занята. Защитой миражей.

Я толкнула дверь. В кабинете за столом, заваленным бумагами, сидела женщина с лицом, которое, казалось, было высечено изо льда специально для того, чтобы замораживать надежды. Холодный взгляд равнодушно скользнул по моей фигуре. Увидев Фроста, лед слегка подтаял, обнажив почтительную улыбку.

– Мистер Фрост! Мы вас ждали. – Секретарь повернулась ко мне и, мгновенно растеряв налет уважения, произнесла: – А вы?..

– Адвокат Адель Торренс, – представилась я и изобразила улыбку №3, отработанную в разговорах с тетушками, спрашивающими про свадьбу. – Принесла документы по делу Вентриса от «Кромберг и партнеры».

– Положите сюда. – Секретарша кивнула на край стола, где высилась стопка точно таких же черных папок. – И не забудьте отправить копию мистеру Фросту. Со вчерашнего дня он представляет интересы ответчиков.

Я медленно повернула голову к Фросту. Тот стоял, заложив руки за спину, и смотрел куда-то мимо меня, на аллегорический натюрморт с букетом чертополоха под названием «Цена справедливости».

– Вот как? – медленно произнесла я, не отрывая взгляда от адвоката. – Странно, что мне об этом не сообщили раньше.

– Разве? – совершенно неудивленно удивилась секретарь. – Ну, теперь вы в курсе.

Фрост плавно развернулся. На его губах играла любезная улыбка, которой я тут же присвоила №23 в моем личном реестре. С пометкой «пренебрежительно-триумфальная».

– Игра уже началась, мисс Торренс, – произнес он негромко. – А вы, к сожалению, даже не знаете правил. Я ведь не просто буду оспаривать обвинения вашего клиента. Завтра я подаю встречный иск в Суд Теней с требованием полного упразднения сущности лорда Симеона Вентриса как источника опасной, деструктивной энергии, угрожающей жизни и магическому здоровью моих доверителей.

Он наклонился ко мне. Бархатный голос стал тише, острее.