Аферист на Рождество

Глава 2

Катрин остановилась на последней ступеньке лестницы. На мое счастье, свет она не стала включать.

– Санта? Это ты? – еще раз спросила девочка.

Я молился покровителям стихий, чтобы Катрин как можно быстрее убралась в свою комнату. А я, так и быть, тоже покину этот чудесный гостеприимный дом. Демон с ним, этим артефактом, за которым я пришел. Собственная шкура меня интересовала больше – не только целая, но еще и на свободе.

Но Катрин не спешила меня порадовать своим уходом. Наоборот, она прошла в гостиную к одной из елок и заглянула под нее. В свете мигающих огоньков я хорошо разглядел розовую пижамку с единорогами. На лбу у Катрин красовался серебристый рог.

А вот моя сестренка, которая была на два года старше Катрин, фанатела за русалок. Летом она даже оккупировала ванну, заявив, что недостаток воды убьет ее. Да только наша матушка быстро нашла управу на свою дочь: просто запретила всем домашним носить Эйсе еду. Продержалась сестренка почти двое суток – ей хватило ума запастись провиантом. Но стоило припасам закончиться, и Эйса покинула ванну, капитулировав под запах маминых фирменных ребрышек в соусе из чернослива.

Катрин тем временем обошла вторую елку явно в поисках чего-то. Остановилась, всхлипнула, а потом уперла руки в бока и топнула ножкой.

– Ну нет, – громко заявила она. – Я что, зря весь год себя хорошо вела? Санта, я заслужила подарок!

Хмыкнув, я припоминал все, что знаю про Санту, которому поклонялись в северных странах. У меня появилась идея на случай, если Катрин все же найдет меня. Достаточно идиотская, чтобы сработать.

Я собирался воспользоваться верой Катрин в рождественского духа. Мне еще не хватало, чтобы она потом родителям рассказала, что в дом проник неизвестный дяденька. А вот рассказам о Санте может быть никто и не придаст значения.

Применив свой метаморфический дар, я отрастил себе бороду и состарил лицо. К сожалению, одежду я изменить не мог, но кто сказал, что сказка должна полностью соответствовать реальности?

Зато в моем распоряжении был плед. Пытаясь повязаться его на шее на манер плаща, я неосторожно ударился локтем о спинку кресла.

– Вот ты где! – вдруг прямо над ухом завизжала Катрин.

Она забралась с ногами на кресло и теперь свисала надо мной, рискуя свалиться прямо на меня.

– Я знала! Я знала, что ты придешь! – прыгая от радости, кричала Катрин. – Ой, а почему у тебя борода не седая?

Да потому что я не успел изменить ее цвет.

– Покрасил, – ответил я, вылезая из-за кресла.

Смысла прятаться больше не было.