Аферист на Рождество

Глава 3

– А зачем покрасил?

Я вздохнул. Эйса была младше меня на шесть лет, так что я хорошо запомнил ее нежный возраст почемучки. Своими бесконечными наивными вопросами она могла вывести из себя даже нашу всегда сдержанную матушку. Мне порой казалось, что матушке проще справляться с тремя сыновьями, а мы, между прочим, не отличались ангельским поведением.

– Так надо, – коротко ответил я, уже жалея, что не убедился лично, что дома никого нет, а поверил Нику на слово. Но пора и честь знать. – Дорогая Катрин…

– Аааа!!! – радостно заверещала девочка, оглушив меня. – Ты знаешь, как меня зовут!

– Конечно, знаю, – кивнул я, с трудом сдержавшись, чтобы не потрогать ухо. – Давай только тише, а то няню разбудишь.

– Няни нет, – тут же отчиталась Катрин. – Так что весь дом в нашем распоряжении.

– Как это – «нет»? – скорее возмутился, чем спросил я. – Девочкам в твоем возрасте не положено оставаться одним дома.

– А что со мной может случиться дома? – беспечно пожала плечами Катрин, усевшись в кресло. – Знаешь сколько тут охранных заклинаний?

Прекрасно знаю. Но мне это не помешало проникнуть в дом, а я, между прочим, не самый лучший вор в столице. Мне захотелось оставить лэру и лэрессе Дорлей послание. В дом проник посторонний человек, а их дочь вела себя как ни в чем не бывало. Ни грамма чувства самосохранения и безграничная доверчивость.

Одна беда – вряд ли родители смогут хоть как-то повлиять на поведение дочери. Эйса вела себя едва ли лучше. Я был уверен в том, что обе девочки рано или поздно возьмутся за ум, но хотелось бы, чтобы обошлось без суровых уроков от судьбы.

– А где мешок с подарками? – спохватилась Катрин. – Я отправляла тебе письмо. Санта, ты ведь получил его? Ой, ну что я спрашиваю, конечно, получил – ты же пришел! Ну так что? Ты исполнишь мое желание?

От бесконечной болтовни Катрин начала болеть голова. Мозг категорически сопротивлялся тому, чтобы я использовал его по назначению.

– Милая Катрин, видишь ли, – начал я, пытаясь на ходу придумать, как объяснить отсутствие подарка.

Потерял? В письме был неразборчивый почерк? Санта не всесилен? На все оправдания напрашивался логичный ответ – а зачем тогда пришел?

– Ой, я же совсем забыла! Ты же приехал издалека и наверняка проголодался. Я как раз приготовила для тебя печенья с шоколадной крошкой и молоко. Идем скорее!

Катрин соскочила с кресла и, схватив меня за руку, потащила в сторону кухни, где всегда горел свет. Именно через кухню, а точнее, через черный ход, который располагался в ней, я и проник в дом. Здесь защитное заклинание было установлено год назад и достаточно износилось, так что снять его не составило особого труда.

Усадив меня за стол, накрытый белоснежной скатертью, Катрин поставила передо мной вазочку с печеньем. Потом девочка достала из холодильного шкафа кувшин с молоком и разлила по двум стаканам. Протянув один стакан мне, девочка села напротив и отпила из своего стакана. Над губой Катрин остались белые усы.

– Обычно родители не разрешают мне пить холодное, но ты же им не расскажешь, да?

– Не расскажу, – кивнул я, крутя в руках еще теплое печеньице.

Холодное молоко – не самое страшное, что Катрин совершила сегодня. Сердце болезненно сжималось. Я не мог выкинуть из головы мысль, что на месте Катрин могла оказаться Эйса. А на моем месте – кто-то менее принципиальный и более опасный.

За дверью послышался странный шум.

– Прячемся, – быстро среагировал я, утягивая Катрин за собой под стол вместе со стаканами молока.

Похоже, что я не единственный, кто сегодня решил навестить дом четы Дорлей, воспользовавшись их отсутствием.