Аферист на Рождество

Глава 9

Говорят, чужие дети быстро взрослеют. Я бы даже сказал, что моментально.

Девочка начала меняться на глазах, подтвердив мои предположения о метаморфе. Всего несколько секунд – и передо мной стояла красивая пепельноволосая девушка с холодными как льдинки голубыми глазами.

Зато теперь понятно, откуда столько смелости в десятилетней девочке. Если кто сегодня вечером и был излишне наивным, так это я.

– А теперь давай-ка посмотрим, как выглядишь ты на самом деле, – шепнула мне на ухо девушка, после чего ткнула указательным пальцем в мой лоб.

По телу прошла неприятная ледяная волна. Я чувствовал, как с меня сползает чужое обличие. Я пытался сопротивляться, но матрица утекала как песок сквозь пальцы – попробуй удержи.

Пепельноволосая провела пальцем по моему гладко выбритому подбородку. От бороды остались только воспоминания.

– Ах вот ты какой, врунишка, решивший притвориться моим дедушкой.

Это она Санту считает своим дедушкой? Впрочем, после демонстрации силы я был готов поверить во что угодно.

– Ты первая начала, – заявил я, перехватив девицу за запястье.

Руку, которая и без того ныла от боли, обожгло холодом. Запасу магии пепельноволосой оставалось только позавидовать.

– Тебе еще хватает наглости меня в чем-то обвинять? – девица оттолкнула меня к креслу, заставляя сесть. – Это ты вломился в чужой дом, чтобы обокрасть хозяев.

– Хочешь сказать, что ты не вломилась? Кроме того, ты нацепила на себя матрицу Катрин и притворялась ей.

– А тебе обидно, что ты повелся? – насмешливо спросила пепельноволосая, одним взглядом демонстрируя мне, где мое место.

– Послушай, ты… ээ… как тебя зовут хоть?

Маска насмешливости дала трещину. Из-под нее проглянуло любопытство.

– Снежа, – покладисто ответила девица, присев на диван напротив меня.

– Так вот, Снежа, не пошла бы ты?..

Похоже, я сумел задеть самолюбие этой девицы. Итак, счет один – один.

– Может ты сам пойдешь? – обиженной кошкой зашипела Снежа.

– С удовольствием, – моментально откликнулся я. – Что я, дурак – отказываться от такого выгодного предложения?

Только уйти мне не дали. Два шага от кресла – и мои ботинки вросли в лед. Магический резерв еще не восстановился. Все, что я мог сделать – это остаться стоять на месте, будто так и задумано.

Снежа встала с дивана и направилась к выходу из гостиной.

– И что теперь? – крикнул я ей в спину. – Оставишь меня тут в одиночестве ждать возвращения Дорлеев?

Ответа не последовало. Пепельноволосая скрылась за поворотом в сторону кухни.

Скатертью дорожка…

Время поджимало. На сработавшую дважды охранку давно должны были приехать из управления правопорядка. Вздохнув, я уменьшил размер ноги и вышагнул из ставших большими ботинок. Вот все бы вопросы так легко и просто решались.

Я прокрался к кухне и осторожно заглянул в нее одним глазом. В буквальном смысле. От увиденного зрелища я потерял дар речи. Снежа как ни в чем не бывало сидела за столом и пила молоко, закусывая печеньем.

– Я ждала своего деда, – вдруг сказала она, поставив пустой стакан на стол. – Рано или поздно он должен понять, что я пропала, и начать поиски.

Прятаться дальше смысла не было, так что я вернул глаз на место, а затем прошел на кухню.

– Сегодня Рождество, – продолжила Снежа. – Время, когда духи могут свободно перемещаться по миру.

– Телепортация? – сразу навострил уши я.

– Закатай губу обратно, людям это техника недоступна. В общем, меня по ошибке забросило в этот дом. Кто знал, что кому-то за пределами Нистэрии придет в голову установить сразу две елки, да еще украсить их в соответствии с каноном. Они и сбили мой портал.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Можешь, – кивнула Снежа. – Из-за большого расстояния я потратила слишком много сил. Если я принесу тебя в жертву, то твоей жизненной энергии хватит на обратную дорогу.

В меня тут же полетели ледяные звездочки. Я чудом успел пригнуться, пропуская их над собой.

Судя по всему, Снежа была настроена решительно. И не собиралась ждать, пока я осмыслю услышанное. А ведь я, между прочим, пытался ее спасти в кабинете!

От нее бы кто теперь спас!