Афина. Голос гнева

23

- Янос, - Илиос вопросительно посмотрел на брата. Тот кивнул.

Нерей снова огладил бороду.

- Я пойду, - выступил старший брат. - Я успею за сутки.

- Верю на слово, - Нерей улыбнулся. - Все равно ничего другого не остается. Афина, как мне тебя отключить?

«Афина сообщает: откройте контейнер, поднесите к уху и дайте команду отключиться».

Нерей послушно повторил инструкцию. За ним внимательно наблюдали братья, жадно и неверяще. Афина вытекла обратно в контейнер, и Скалистос сморщились.

- Выглядит... жутко, - неприязненно поделился Янос.

- Она у вас в голове, я говорил, - Нерей чувствовал себя обнаженным, лишившись уже ставшего привычным меню и опций. - Это неприятно по первости, но польза перевешивает.

Илиос задумчиво кивнул, рассматривая контейнер в мозолистой ладони старого охотника. Янос неуверенно протянул руку, и Нерей со вздохом отдал ему Афину.

- Не потеряй, - проворчал он.

- Она же у меня в голове будет, - фыркнул Янос. - Если голова будет на месте, то и Афина.

Илиос поднялся и споро разбирал рюкзак брата, облегчая его. Янос же выдохнул, напряженно поднес к уху Афину и явно сдерживал желание зажмуриться. Нерей усмехнулся, наблюдая за его потугами.

Зрачки Яноса расширились, когда Афина встроилась. Он читал текст, нахмурившись, на пробу запустил поиск и улыбнулся.

- Полезно, - кивнул он.

- Держи, - Илиос протянул брату опустевший рюкзак.

- Афина знает координаты, - Нерей опустился на бревно. - Встретимся у нашего схрона с материалами через сутки.

Янос кивнул и стремительно покинул поляну, выбранную ими для стоянки.

- Место! - грозно приказал Илиос собакам.

- Они пойдут не с ними? - удивленно спросил Нерей.

- Нам нужнее, - спокойно ответил Илиос. - У него Афина, и ему некогда заботиться о псах. А нам кто-то, способный унюхать кригера или волка, очень даже пригодится.

- Разумно, - Нерей выдохнул. - Радостно, что Агелай и Ио не ошиблись в выводах.

- Такая похвала скорее злит, чем радует, - фыркнул Илиос. - Уж больно свысока звучишь.

- Прости. Наверное, да. Но я старше, и мне кажется, что я ответственен за молодежь. Детей своих нет, стараюсь чужим что-то вложить в головы.

Нерей открыто улыбнулся.

- Вот опять. Вроде и извинился, а вроде сказал, что и дальше так намерен делать, - Илиос нахмурился, исподлобья глядя на старшего товарища.

- Ты все правильно понял, - Нерей улыбнулся еще шире. - Все так.

Илиос вздохнул.

- Перераспределим вес, и можем идти, - сказал он, сдавшись.

- Так и сделаем.

Нерей рад был поделиться тяжелыми выделанными шкурами — их они еще с Никой и Таврионом пронесли в рюкзаках в город, и он успел отдать их кожевнику и забрать обратно.

А теперь под этим весом ворчал Илиос.

- Куда столько? - в очередной раз спросил он, пытаясь утрамбовать поклажу. Вещи брата, кожа, провизия на двоих взрослых мужчин и троих прожорливых собак.

Нерей рассмеялся.

- Это ты у Эбороса спроси. Он все говорил, что мало. Даже Ника, упрямей которой я не видел, не смогла его переубедить и сдалась.

- Ты так запросто про аристократов рассказываешь, - по лицу Илиоса мелькнула тень.

- А чего усложнять? - Нерей уместил все нужное и завязал свой рюкзак. - Люди как люди. С характерами, историями, проблемами.

- А как же статус? Высокое положение? - Илиос недоверчиво вскинул бровь.

- Какое? - Нерей тоже приподнял бровь. - Сейчас мы все равны, и все одинаково на дне.

Илиос умудрился несогласно промолчать. Победив вещи, выпрямился и закинул рюкзак на спину, обводя внимательным взглядом опустевшую поляну. Голые прогалины земли с редкими пучками начавшей желтеть травы, торчащие корни высоких сосен и елей, черное кострище.

- Ничего не забыли, - резюмировал он. - Можем идти.

Нерей с кряхтением закинул свои вещи и поднялся. Трое псов, откликнувшись на свист хозяина, выбежали из кустов, периодически игриво пытаясь тяпнуть друг друга за бока.

- Хорошие собаки, - Нерей улыбнулся. - Мощные, воспитанные.

- Еще щенками взяли с братом, - Илиос погладил подошедшего пса по лобастой голове. - Этого, черного, назвали Мавром.

- Мавр, - Нерей изобразил легкий полупоклон. - Приятно познакомиться.

Пес склонил голову набок, свесив уши, и негромко гавкнул.

- А остальные? - Нерей двинулся вперед, с любопытством оглядывая рыжего и серого.

- Серый — Гриз, рыжого зовут Дзи.

Нерей обозначил два кивка.

- И с вами приятно.

Дзи неуверенно вильнул хвостом, оглядываясь на хозяина. Увидев кивок, завилял открыто и немедленно ткнулся головой в ладонь Нерея, напрашиваясь на ласку.

- Ишь какой, - с удовольствием потрепав лохматую голову здорового рыжего пса, усмехнулся Нерей.

- Он такой. Постоянно хочет, чтобы гладили, - Илиос улыбнулся. - Иногда кажется, что еда ему не так интересна, как чтобы почесали.

- Хорошие приоритеты, одобряю.

Напряженный, рослый и серьезный Мавр шествовал впереди, всматриваясь и принюхиваясь. Дзи толкал то Нерея, то Илиоса, путаясь иногда под ногами, а Гриза больше всего интересовали кусты вокруг.

Хвойный лес дышал осенью. И без того редкая трава жухла и теряла краски, дул свежий ветер, где-то перекликались птицы. Разговоры затихли, охотники следили за дыханием и дорогой, негласно решив продолжить обсуждение вечером, когда окажутся на месте.

***

Янос с детства отличался физической силой. Значительно выносливей сверстников, мощнее и быстрее, он также обладал взрывным несдержанным характером и частенько дрался на улицах с другими мальчишками. В их обществе он стал изгоем — слишком выделялся, вызывая зависть, и нередко его ходили учить тумаками компаниями по пять-семь человек. Но даже это не гарантировало им успеха, частенько Янос умудрялся навалять обидчикам даже с таким перевесом в количестве.

Илиос пытался сдержать брата. Иногда у него даже получалось. Он был тоньше, сообразительнее, спокойнее. Там, где Янос отвечал кулаками, Илиос гасил конфликт и обретал союзников и партнеров.