Агапэ

Агапэ

Форум Траяна был полон. Весть о небывалом заставила жителей Рима пренебречь полуденным отдыхом. Под палящими лучами солнца они шли и шли, чтобы своими глазами увидеть казнь трех девочек, не пожелавших отречься от ложного бога и принять великую милость императора. Адриан готов был признать всех трех своими дочерьми, а требовал малость -  принести жертву в новом храме Венеры и Ромы. Несколько дней мудрая Палладия увещевала девочек послушать глас разума, но  Пистис, Элпис и Агапэ*  упорствовали. Наущаемые своей матерью Софией, они жаждали умереть во имя веры.

Рим был взбудоражен противостоянием, об исходе дела судачили  на рынках и в казармах, в кварталах патрициев и плебейских трущобах. 
И вот настал тот день, когда девочек поставили перед императором Адрианом. Старшей из них было двенадцать лет, средней – десять, а младшей  девять. Сожалея о том, что столь юные и прекрасные должны принять мучения, боголикий вновь обратился к ним, обещая милость. Но тщетно, ничто не могло сломить упорства дев. Исповедуя свою веру, желая принять мучения,  они продолжали твердить о величии и могуществе Христа. 

В тот день сияло солнце, на небе ни облачка, камни форума раскалились так, что не притронешься. Ветер едва шевелил светлые полотнища навесов над императорскими трибунами.
Адриан хмурился, молчали в ожидании приближенные . Справа и слева от императорского помоста рослые преторианцы личной охраны привычно держали руки на гардах.

Резко прозвучал в тишине  голос императора
- Найдется ли здесь хоть один, кто скажет слово в  защиту? 
- Тот, кому преданы души наши защитит нас! – отвечала Пистис, старшая из дев. - Верую, что накажет он вас, неверующие и потому без страха, но с радостью принимаю все, что уготовано мне.
Столько убежденности было в словах ее, что  палящее солнце будто смутилось и потемнело. Трибуны по прежнему мрачно безмолвствовали. Рычали в клетках под Ареной тигры и леопарды.
И предали Пистис мучительной казни, били палками, жгли огнем и раскаленной смолой, надеялись услышать хотя бы стон, мольбу о пощаде, но перенесла все с мужественной покорностью. А сестры и мать смотрели на это без содрогания. Когда же усекли голову Пистис мечом, София приняла тело дочери с молитвой благодарности к Богу, что та перенесла муки и не искусилась милостью Адриана. И просила,чтобы представ перед Христом,она молила его о крепости духа для младших сестер.
Трибуны меж тем оставались равнодушны, ни один голос не раздался в защиту христиан.
- Не изменишь ли ты своего решения? – спросил император среднюю сестру, надеясь, что зрелище мук и смерти Пистис вразумило Элпис и Агапэ.
- О, Адриан, разве не сестра я той, которая приняла сейчас муки во имя Христа, и не одна ли мать у нас? Не медли и не трать время, разубеждая меня. Одного я хочу – разделить судьбу Пистис и встретиться с ней в чертогах Господа нашего. Надеюсь, что накажет он вас, неверующие и потому без страха, но с радостью принимаю уготованное мне!
Побелели пальцы императора, когда в гневе сжал он резные подлокотники трона. И заволокло небо тучами, но  никто не знал гевались ли это римские боги, или Единый бог христиан?
Сладострастно вздохнули трибуны, жадно следя, как раздирают тело Элпис железными когтями. Кровь излилась на арену. И снова не отвернулась София, лишь побледнела и молилась громко. И взяла тело Элпис, когда усекли голову дочери мечом.
Настал черед и третьей сестры - Агапэ. Ласково обратился к ней император, так хороша и беззащитна была она. И при виде её смягчилось жестокое сердце Адриана. 
- Отступись от своей ложной веры, принеси жертвы Роме и Артемиде и станешь моей дочерью возлюбленной и свободной. 
- Есть ли свобода бОльшая, чем любить Христа?- отвечала Агапэ без страха.- И кто отлучит нас от любви Божьей: скорбь, или теснота, или гонение, или голод, или нагота, или опасность, или меч?**
- Так будешь предана самым страшным мучениям! – В гневе воскликнул Адриан, - войдешь в раскаленную печь, пусть твой бог защищает тебя!

Ничего не ответила императору Агапэ, лишь обвела глазами трибуны и встретился ее взгляд со взглядом молодого преторианца, что стоял у самого трона.И улыбнулась  девочка римлянину, и тихо молвила.
- Возлюблю всех, кто гонит и мучает меня, да просветит Господь их разум и откроет им небесное царство. Невидимой стрелой раскаяния пронзили ее слова сердце воина и он уверовал! 

Никто и не понял, как преторианец оказался на арене и прикрыл девочку щитом.
- Волос не упадет с ее головы, пока рука моя держит меч! Опомнитесь, разве мало вам свидетельств силы их бога? Если дети претерпевают такие страшные муки, ради веры?

Волна изумления прошла по трибунам, префект уже готов был отдать приказ о наказании дерзкого воина, но не успел. К преторианцу простерла руки София.
- Остановись, дай свершиться назначенному,  не лишай мое дитя вечной жизни! 
И тот в смущении отступил.

Агапэ предали казни. Софии позволили забрать обезображенные пытками тела дочерей. 

Поднялся с трона Адриан, молча покинул Форум. Молчали его приближенные, безмолвствовали свободные римляне, всадники и патриции, Легионеры и плебеи. Молчали в смущении и боги Рима, пораженные силой Веры, Надежды, но более всего - Любви.

* Имена девочек в христианских легендах были переведены как Вера, Надежда, Любовь. Имя их матери Софии, что означает в переводе Мудрость осталось не измененным.
** Послание (Рим.8:15)