Агата – мастер магических искусств

Глава 28 Лабиринт иллюзий?

Был момент, когда Настя испугалась, что окажется прямо посреди лабиринта, ну или в какой-то такой части, что магический клубок ей не пригодится. Тогда выход будет только один, пройти всё испытание. Но, к счастью, хотя  местность была неизвестная, но она  не была лабиринтом.  Вдали уже брезжил рассвет, пробивая завесу тумана. Глыбы гранита, неотёсанные, но тем не менее хорошо подогнаны друг под друга, образовывали вход в пещеру. Разглядеть, что либо было практически невозможно.  Пользуясь тем, что  глубоком был магическим Настя закрепила его прямо на один из камней. Хотя и сомневалась в том, что возврат в начальную точку поможет выбраться, если что. И посетовав, что перед смертью не надышишься, двинулась вперед. 
Если её друзья задались целью встретить друг друга, то Настя была уверена, что она должна от них спрятаться. Не то, чтобы она считала их слабыми. Но например, если задание будут основаны на личных воспоминаниях, и на кого-то из них броситься, например, чужой, Настя точно будет чувствовать себя виноватой. Вне зависимости от исхода подобной битвы. Знаток же сказал, что примкнуть или не примыкать к их группе будет их личным выбором. 
Пройдя немного вперед, Настя оказалась в каверне. Это можно было понять лишь по общим очертаниям. Света здесь практически не было. Лишь те жалкие остатки, что долетали от входа. К счастью,  Уотан подумал об этом и напомнил о плетении ночного зрения. Которым Настя и воспользовалась. По дну каверны стелился зеленоватый дымок. Он сразу не понравился, Насте. Конечно это было просто внутренним ощущением, потому что этот дымок выглядел зловеще. Но Настя не ошиблась, решив, что это одна из ловушек. Потому что, как только она чуть привыкла к изменившемуся зрению, послышался шум.  Настя Не стремилась встретить кого-то из своих друзей и ей пришлось спрятаться за один из выступов. Но оказалось, что вслед за ней в пещеру зашёл горный козёл или кто-то подобный. Настя не была сильна в зоологии, тем более в местной. Но главным было не это, главным было то, что пройдя совсем немного, это животное было отравлено зелёным дымком. Женщина не была уверена, что именно с ним произошло. Как минимум, представитель местной фауны уснул. Поэтому Насте пришлось обзавестись ещё и плетением носового фильтра. Обычно его использовали для приготовления особо пахучих зелий. Но ничего другого в голову не пришло. Пройдя немного дальше. Настя столкнулась со сложным выбором. Ходы в пещере множились и нужно было выбрать свой путь. В темноте этих ходов не было возможности разглядеть, что именно готовит ей та или иная дорога, поэтому воспользовавшись детской считалочкой и не желая больше ломать голову над выбором Настя шагнула в центральный ход. Возможно, это вообще лишь иллюзия выбора. Кому-то ведь очень трудно сделать первый шаг. И он может часами выбирать. Никаких конкретных премет того, что в правом или левом ходу будет легче или труднее нет. Между тем, насколько Настя помнила время, которое займёт прохождение лабиринт там тоже учитывается. Насте пришлось пройти совсем немного, когда она увидела озеро. На сей раз темнота не была полной. Где-то высоко были отверстия, пропускающие свет. Они бликовали на воде. Инстинктивно Настя сглотнула. Сегодня завтрака не было. И хотя бы попить воды, было бы очень хорошо. Но Настя ещё не настолько потеряла голову от жажды или голода, чтобы пить из непонятного озера. Воду, которая даже не является проточной. Когда же она подошла чуть ближе, то увидела в воде не только разнообразные предметы, но и нечто по форме, напоминающая труп. Но слишком сильно испугаться, она всё же не успела. Трудно поверить, но это ведь испытания от школы. Возможно всё это, вообще вся эта пещера, включая озеро и труп в воде всего лишь очень достоверная иллюзия, такой симулятор. Подобное умозаключение быстро погасило страх. И все же многие идут сюда охотиться за артефактами. Но нырнуть и достать один из блестящих предметов было бы слишком просто. Что это за задание такое, не испугаться трупа? Хорошо, если это будет просто обманка. Но что если и вода в озере также ядовита, как недавний зелёный дымок. Не будем рисковать. Думаю, если мне предназначено найти перстень баланса у меня ещё появится шанс. Либо я непрерывно буду наталкиваться на это озеро. Либо артефакт не изменится, изменится испытание, решила Настя. Поэтому, хотя вода и манила, женщина помнила о её обманчивой природе. Ей пришлось пройти по очень тонкому краю мимо этого озера. Наверное, она слишком много думала о еде. Потому что следующим испытанием оказалась небольшая пещера. Посередине которой стоял стол. Изящный, с резными ножками и даже сервированный салфетками, скатертью и приборами. Он ломился от разных яств. Это было так глупо, что Настя даже задрала голову и спросила потолок: «вы что, издеваетесь? Я не буду это есть». Такая ловушка была слишком очевидна. И это наводило на мысль, что лабиринт читает её желания в конкретный момент времени. Вот она подумала о том, что было бы хорошо попить и перекусить, и в следующей комнате ей встречается стол с едой. Если так, и если лабиринт все же настроен на то, чтобы ученик проходило испытание, её задача думать об артефакте, вернее думать именно о перстне. Потому что найти неизвестные сильный артефакт ей может быть и хотелось бы, но это задача второстепенная, а в первую очередь ей нужен перстень баланс и защиты.  
–Что ж спасибо за подсказку. 
Настя пошла дальше, по довольно длинному коридору. А в её кармане по прежнему крутился, уменьшаясь и выпуская всё дальше свою нить, магический клубок. Но она всё больше сомневалась в том, что это ей пригодится. Коридор все не кончался, а когда она вновь услышала шорохи и шаги раздававшиеся впереди, Настя затаилась. А затем очень плавно ступая и стараясь не шуметь подошла ко входу в очередную каверну, продолжая прятаться в тени хода. Но то, что она увидела, заставило её передумать. «Ну почему? Почему снова Ворон и почему у него снова проблемы?» Она, конечно, не сомневается, что его как принца, скорее всего, тренировали и, несмотря на юность, он должен был владеть мечом и другим оружием. Должен хорошо бороться и владеть разнообразными плетениями. Но неужели лабиринт действительно полагает, что четырнадцатилетний парень способен побороть эдакую тварь. Та жуть, что сейчас припирала Ворона к стенке напоминала паука в слизи. Гигантского паука в три раза, превосходящего размерами свою жертву, с острыми зазубринами на лапах. А то, что Ворон вот-вот станет жертвой этого склизкого чудовища было очевидно. Да он старался сохранить хладнокровие. Видимо, надеялся с помощью полу-акробатического приёма перемахнуть через паука чтобы выбраться из западни. И вероятно бежать, потому что голыми руками это чудовище не убить. Может быть какой-нибудь опытный вояка и смог  бы или может быть принц знает какое-то  специальное плетение. Но, думаю, в таких экстремальных условиях даже опытный боец не всегда вспомнит, что делать, тем более сплетёт подобное. Ждать было некогда. И Настя чувствовала как кровь подталкивает её, выполните свой долг. Словно накапливая эту силу, как импульс Настя постаралась призвать белый кинжал. Но на сей раз он показался ей длиннее. И напоминал скорее короткий меч. Запоздало вспомнив,  что она ещё и маг Настя судорожно вспомнила только плетение обездвиживания. Бросила его на бегу и порадовалась, что ничего более серьёзного не сплела, когда увидела, как оно тонет и, кажется, усиливает склизкого монстра. Ну конечно, все её расчудесные плетения принадлежат тёмным искусствам, наверное, паук тоже порождение тьмы. Хотя говорили же, что с тёмными тварями могут справиться только тёмные маги, может это специальное искусство. Надо спросить Уотана. Как хорошо, что её меч белый. Эту мысль Настя закончила уже пронзая чудовище. Нападая со спины. Монстр заметил Настю. Так как она сама предупредила его обездвиживающим плетением, но ещё не успел развернуться в тесной для него каверне. Всё произошло слишком быстро. К сожалению, в запасе у Насти не было светлых плетений. Она, собственно, и видела только сияющий хлыст отца. Но как его создать ей никто не показывал. Возможно, попытайся она наполнить знакомые плетения не темной, а светлой энергией, они бы тоже подействовали, но Настя никогда подобное умение не тренировала. А Между тем пронзённый монстр всё ещё пытался достать Ворона. Настя чувствовала, как меч в её руках высасывает силы из поверженного врага. Но паук конвульсивно дёргая лапами, пытался зацепить Ворона. Хотя бы царапнуть одним из нескольких жал, Что было на лапах? Яд? К счастью, Ворон и сам опомнился. И в отличие от Насти он-то знал светлые плетения хорошо. А небольшая передышка дала ему прийти в себя. Он  довольно ловко сплёл белёсую сеть. Которая не задело Настю, а лишь спутала паука и начала сжиматься. Поглощая, гигантское членистоногое. Меч в руках Насти заворчал, как пёс у которого из пасти вырвали кусок мяса. Поэтому неожиданно даже для самой себя она сказала:  
– Не жадничай. 
Прежде чем пожелать спрятать меч. 
— Тай, ты снова спас меня! 
— Не преувеличивай магистр Амалрих, сказал же, что все задания, что нам выпадают, будут нам по силам. Наверняка, если бы ты сообразил раньше и бросил эту сеть, моя помощь не потребовалась бы. 
— Да ты наверное прав, – неуверенно ответил Ворон, – но я всё равно благодарен тебе. Ты ищешь остальных? 
— Нет, не ищу. Если хочешь, ты можешь к ним присоединиться. Но я не пойду, – пожалуйста, только не говори что нам обоим нужно к ним присоединиться, подумала Настя. Уклониться от подобной просьбы, она ведь просто не сможет. 
— Боишься чужих страхов? 
— Скорее своих. Если школа оценивает умения не думаю, что все подряд умеют чёрный вихрь призывать. 
— Понимаю. Я тоже не горю желанием присоединяться к остальным. Но с тобой пошёл бы, – Ворон смущённо почесал затылок, совсем не по королевски. 
— Что понравилось быть принцессой? — Настя не собиралась говорить ничего подобного. Но и брать его с собой тоже не собиралась, а теперь не отвертишься. Она же уже второй раз спасает Ворона. И  собственно, не может поступить иначе. А ещё это знание о том, что он принадлежит к королевской семье. Все это скопом Превратилось в злую шутку. Она слетела с губ раньше, чем Настя сообразила её остановить. И  ожидаемо это разозлило Ворона. Настолько, что он перешел от благодарности к драке. Вернее, он схватил Настю за воротник и прошипел: 
— Что ты сказал? 
— Забудь, — Настя уже пожалела о своих словах и извинилась бы, если бы успела. У нее не было цели задеть Ворона, ну если только совсем чуть-чуть. И уж точно она не собирается с ним драться, тем более по такому пустяку. А Ворона останавливаться не собирался. Благодаря оку ясности, Настя видела что в его глазах появились красные искорки. Это было не очень легко, потому что Ворон норовил её придушить. А Настя не могла всерьез сопротивляться,  кровь не давала ей причинить вред особе из королевской семьи. Но когда она все же скосила глаза вниз, то увидела стелющуюся по полу красную дымку. Если в прошлый раз она усыпляла, то в этот раз похоже будит ярость. Да несколько обидная шутка вышла, но не настолько, чтобы её придушить. Настя прохрипела:  
— Неужели ты так зол на меня? Ты ведь сейчас меня задушишь, убьешь? 
— Тот, кто насмехается надо мной, не достоин жизни. 
Настя попыталась сплести носовой фильтр для Ворона как для себя. Но куда там, в том положении, в котором она сейчас находилась, это было практически невозможно. Призвать стихию? Как-то шокировать его? Облить водой? Тоже ничего не получается. 
— Ты сейчас убьешь меня? Ты хочешь убить своего друга? — Продолжала увещевать Настя. Но ничего не помогало. И тогда она решила сыграть на удивлении и шоке.  Постаравшись, немного отодвинуть руки от горла, Настя сказала таким нежным голосом, каким ещё ни с кем не разговаривала в этом мире: 
— Милый, ты убьёшь меня сейчас? 
Как и ожидалось, Ворон отпрянул. Ничего подобного, он точно не ожидал. А Настя прикусила губу, чтобы не расхохотаться, такое ошарашенное лицо было у Ворона. Но весёлое настроение, испортила мысль, что это первый раз за долгое время, когда это была именно она, именно Настя в живую. Это тоже была шутка, практически розыгрыш. И тоже не слишком хорошая. И нужно поскорее объяснить Ворону, что это было в целях самозащиты и только. Но для начала Настя все же сплела носовой фильтр. А уж затем принялась объяснять: 
— Мне всего лишь нужно было тебя удивить, чтобы отвлечь. Я знаю, что ярость была не твоя. Это дым внизу делает тебя злым, я знаю. 
— А... хорошо... Но надеюсь больше ты не будешь говорить ничего подобного… 
Настя решила. Сделать вид, что ничего не произошло. А последнее высказывание Ворона относятся не к спасительному «милый», а к шутке про принцессу, и ответила. 
— Если мне не придется больше тебя спасать, я и принцессой тебя больше называть не стану, – ответила она нарочито ворчливо.
— Тогда пошли, — Ворон слегка успокоился и направился к выходу из каверны. 
Наверное, из-за того, что Ворон думал о друзьях и о том, хочет ли он с ними встречи практически сразу они вновь оказались у входа в пещеру где были Знаток и Гора. Настя шла за Вороном и тоже опознала друзей. Даже раньше, чем Ворон. Поэтому машинально попятившись, натолкнулась спиной на стену. Ворон замер, не приближаясь к друзьям. И Настя тихо шепнула что туда не пойдёт. Ей так этого не хотелось, что она уперлась спиной в стену. Но оказалось, что за её спиной вовсе не стена, а дверь. Она тихонько скрипнула и пропустила Настю в знакомую лабораторию. Сомнений в том, что это снова иллюзия не было никаких. Это была старая лаборатория, в которой Настя уже бывала. Она бывала здесь с отцом и магистром Линаром. Но на сей раз она была здесь одна. Лаборатория, в её распоряжении, на столе нет никаких материалов для занятий. А все пыльные свитки можно рассмотреть не торопясь. И вот это уже похоже на место, где она может найти утерянный артефакт. Но утеряны кем? Кем-то из её предков? Её предки никогда не работали в этой лаборатории. В этой лаборатории работали предки Агаты. Чёртовы убийцы! Должники Уотана, Кернаэ и  Найры. Это была не только настина злость и она привычно втянула воздуха в грудь, чтобы медленно выдохнуть. Она уже подошла к полке со свитками, когда за её спиной послышалось покашливание: 
— Что ты здесь делаешь, девочка? 
— Я пришла за артефактом, — Настя сказала, это уверенно. Что ей ещё здесь делать? Получить урок от одного из потомков Стига. Как лучше убить свою жертву? Спасибо. Таких уроков ей не нужно. 
— А ты уверена что Достойна? 
Настя расхохоталась в голос. Во-первых она не считала теперь род Д'Керт достойным чего бы то ни было, кроме разоблачения и наказание, если не человеческого, то высшего суда. Жаль только ныне живущих,  отца и Илону, они-то свято верят в героическое прошлое рода. Во-вторых, если уж и говорить о наградах то она, например, дважды спасла принца. Наверное, будь это на каком-нибудь параде или столичном торжестве, ей бы уже медаль вручали. А если серьёзно она вообще не слишком понимала, что она делает в чужой лаборатории. В душе Настя готова была отказаться от всего наследия рода Д'Керт скопом. И от фамилии, и от магии. Её происхождение не было благородным. И, наверное, она вполне могла бы прожить тихую, спокойную жизнь вдали от благородных, от королевской семьи и от магии. Можно даже крестьянкой, её это не слишком расстроит. 
Тем не менее, призрак прошлого подошёл ближе и стал разглядывать Настю. И похоже, то, что он увидел ему понравилось. 
— А ты сильна девочка. И вижу, преумножило магию нашего рода. 
Эта фраза мгновенно стёрла самоуверенную улыбку с Настиного лица. Это же Стиг. Маленький, скрюченный лохматый старик в разношенном кафтане. Это он убийца Кернаэ? 
— Вижу ты узнала меня девочка, – довольно проскрепел старик. Да он состарился, потому, что дожил до преклонных лет, в незаслуженном богатстве и почёте. Убив хранителя леса,  и обучая своих отпрысков как убивать дальше. Настя сама не поняла, как в её руках снова появился белый кинжал, снова небольшой. И что за ярость её наполнила. Чья она была? Насте бы очень хотелось сказать, что это ярость Принадлежит Кернаэ или что она принадлежит Найре, но она не могла так сказать. Часть этой ярости, может быть половина, а может быть всего капля, была её собственной, настиной. Этот человек убийца. Это он обрек прекрасную долину Фарангар на то, что она стала кишеть монстрами. Это он убил Кернаэ. Это он придумал тот обряд, которым позже воспользовался кто-то из потомков и убил Уотана. «отомстим!» Белый кинжал вонзился в грудь старика. Только когда Настя завершила движение она подумала, что всё тщетно. Это не сам Стиг, это его иллюзия. А старик завалился на бок и захрипел. На его губах играла улыбка. И на Настю он смотрел с гордостью. А её затошнило. Даже сейчас он рад, нет он радуется не произошедшему, а тому, что я монстр, и не остановлюсь ни перед чем ради цели поняла Настя. Но он ошибается. Моей целью была месть, пусть даже илюзорная, а не артефакт. Стиг протянул руку к нагрудному карману. Настя присела на корточки. Безотчётно желая помочь, а не обыскать как подумал сам Стиг.  В исполнении последней воли окровавленные пальцы старика нащупали искомое и вложили  в руки девочки. Небольшой овальный кристалл. Переливающийся чёрными, белыми и золотыми прожилками. Настя не поверила глазам. что это… этого не может быть!