Агата. Ведьма и семь королевств.

Пролог.

Пышногрудая красавица поднялась с ковра в центре импровизированной арены и грациозным движением набросила на обнажённые плечи невесомую шёлковую накидку. Та послушно обрисовала все изгибы статного девичьего тела. Даже не взглянув на своего партнёра по недавним любовным утехам, девушка быстро зашагала к белоснежной палатке на краю арены.

Тяжело поднявшись, крупный мужчина медленно двинулся следом за хозяйкой, больше не пытаясь прикрыть свою наготу. Похоже, его больше не беспокоили ни многочисленные зрители, ни оживлённое обсуждение, того, что он проделывал с девушкой несколько минут назад на глазах у всех. В потускневших глазах воина, ещё недавно яростно вырывавшегося из оков и покрывающего врагов потоками отборной брани, больше не было и намёка на возмущение. Впрочем, как проблесков и любых других мыслей или чувств. Отныне, как и предыдущие мужчины, его собратья по оружию, он был лишь покорным рабом, бездушной игрушкой в руках ведьмы…

– Думаю, с меня достаточно! – Агата дернулась с ненавистного кресла, больше не в силах выносить навязанное ей развлечение. Хотелось быстрее убраться с этого нарядного помоста, оказаться как можно дальше от этого безумия. Когда Делина сказала, что Агате предстоит присутствовать на суде над отрядом императорских воинов, посмевших нарушить договор и напасть на поселение ведьм, та подумала, что действо закончился чем-то безобидным, типа ударов хлыстом. И никак не предполагала присутствовать в качестве почётного зрителя на многочасовой сексуальной оргии. Однозначно, местных развлечений на сегодня с неё было достаточно…

– Подожди, – ладонь Люка крепко обхватила её запястье. Агату на мгновение обдало дурманящим ароматом сандала и можжевельника, когда золотистая прядь его волос упала на её плечо. С улыбкой, парень прошептал ей в самое ухо. – Не торопись, пропустишь самое интересное! Представляю тебе главное блюдо праздника! Гляди!

Борясь с томной сладостью, которая разливалась внизу живота рядом с этим бесстыдником, Агата невольно подняла глаза на происходящее на арене. Новый персонаж, шагнувший в центр круга в окружении хмурых стражников, мгновенно привлёк её внимание.

– Кто это? – выдохнула девушка, рассматривая высокого, великолепно сложенного молодого мужчину. Темные волосы пленника были собраны в тугой хвост. Но вот, один из стражей грубо дернул за кожаный шнурок и густые, длинные пряди блестящим потоком окутали обнажённый торс узника. Парень резко вскинул голову, отбрасывая шевелюру назад, и Агата встретилась взглядом с двумя сапфирами сердито смотрящих на неё глаз.

– Хорош, да? – усмехнулся Люк, не убирая пальцев с её запястья. – Самый норовистый жеребец в конюшне его Величества, Эрден – родной племянник императора. Ох, и взбесится Дерек Мудрейший, когда узнает, что сделали ведьмы с его дорогим мальчиком.

– Его тоже?! Его ведь не станут, как остальных…? – произнести это вслух казалось невозможным. Одна мысль, что этого горделивого красавца, несмотря на кандалы и кровоточащие раны, свысока смотрящего на толпу, превратят в зомби, в тупое, бездушное существо, отзывалась в сердце болезненным стоном. Это было отвратительно, несправедливо…

– Нет, конечно, – откликнулся на её вопрос Люк, – такую важную особу не отдадут на растерзание сексуальных тигриц. Всё намного прозаичнее. Взгляни туда…

Агата проследила в направлении его руки и похолодела. В прямом смысле этого слова: её словно окунули в купель с ледяной водой, резко погрузив в состояние шока. Она прежде никогда не видела костра для сожжения человека. Вот такого, с мощным столбом по центру и пышными связками хвороста у подножия.

– Его сожгут? – вопрос прозвучал совсем тихо.

– Как видишь, – пожал плечами Люк.

– Но… почему?!

– Верховная ведьма решила провести показательную казнь. Продемонстрировать миру, что бывает с теми, кто идет против клана ведьм. Ну и напомнить императору о заключенных с нами договоренностях. Мальчишка нарушил их, приведя свой отряд прямо в рой рассерженных ос и понесёт заслуженное наказание. Делина попотчует его тем же угощением, каким люди потчуют ведьм, попавшим к ним в руки. Баш на баш, костёр за костры!

– Но это ужасно! Бесчеловечно!

Её вскрик достиг ушей Верховной ведьмы. Перегнувшись через широкий подлокотник трона, Делина с интересом взглянула на кипящую негодованием Агату.

– Милая, я понимаю твоё расстройство. Экземпляр действительно выдающийся, но что поделать – это вопрос политики. Она частенько заставляет нас принимать решения, которые совсем не близки сердцу. Ситуация вынуждает меня действовать подобным образом. Необходимо донести до императора, что ЛЮБОЙ, кто посмеет занести меч над одной из ведьм, умрет в страшных муках. Любой! Будь в нем хоть пинта королевской крови!

– Но это незаконно!

– Золотце, здесь действует только один закон – мой!

– Но, как же милосердие! – не сдавалась Агата. – Мы ведь не звери!

– Милосердие – удел слабых, девочка моя. Скоро ты осознаешь это, – тонкие, холеные пальцы Делины указали на амулет, мерцающий на груди девушки. – Запомни, мы навсегда те, кто мы есть! Нам с тобой дана огромная власть, а значит наш удел величие и ответственность. Путь великих – всегда путь силы и безжалостности. Иного не дано.

Безразличие звучавшее в словах Верховной ведьмы, внезапно разозлило Агату, подтолкнув к бунту.

– Что ж, – крепко сомкнув пальцы на кулоне, висящем на её груди, девушка почувствовала, как наливается сиянием темный камень, – тогда я требую! Властью, данной мне Звездой Ицар, я требую отменить казнь!