Агата. Ведьма и семь королевств

Глава 5.

Без особого желания сделав несколько шагов навстречу странной женщине, Агата остановилась, рассматривая необычный алтарь за спиной незнакомки. Скромных размеров каменное возвышение густо покрывали странные символы, незнакомые Агате. Над алтарём медленно кружилось нечто неуловимо прекрасное, точно причудливый диско-шар, пронзительно сияющее радужными бликами.

– Подойди, дитя моё! – вновь поманила Агату светловолосая женщина.

Приблизившись, Агата рассмотрела гладкое, всё ещё прекрасное лицо незнакомки. Однако глаза, взглянувшие на девушку, принадлежали древнему существу. В глубине их таились вековая мудрость и вековая печаль.

– Я так рада наконец-то увидеть тебя! – Худое лицо прорезала улыбка. Тонкая как пергамент кожа натянулась на острых скулах, выдавая возраст женщины. На взгляд Агаты ей было не меньше восьмидесяти, но она всё ещё была очень красива, той глубокой, возвышенной красотой, что рождают сила духа и истинная мудрость. – Скажи, как зовут тебя, дитя?

– Агата, – проронила девушка, робея перед незнакомкой.

– Хорошее имя, – кивнула женщина, вновь улыбнувшись. – Я видела тебя во сне, Агата, и ждала твоего появления. Наконец-то мой путь моего служения окончен. Теперь я смогу передать Дар в руки истинно достойной Хранительницы и с миром уйти в Чертог вечного утра.

Агате стало жаль впавшую в маразм старушку. Та взирала на неё с таким благостным восторгом, что было жалко разрушать её иллюзии. Почему бы не подыграть бедной женщине, подумала Тата. Скрасить, возможно, последние часы, старушке, чья связь с реальным миром уже истончилась до хрупкой прозрачности.

– Я тоже рада быть здесь, – осторожно ответила Агата, поддержав облокотившуюся на её руку женщину. – А как вас зовут?

– Когда-то звали Клодия, но то имя давно уж стерли годы. Я была чуть старше тебя, когда вступила на путь Хранительницы. С тех пор утекло много воды и моё тело уже не то, что прежде. Оно не способно вместить всю мощь Звезды Ицар. Поэтому амулет призвал тебя.

– Боюсь, я не смогу задержаться здесь надолго, – Агата постаралась ласковой улыбкой смягчить отказ. – Я очень тронута подобной честью, но вам придётся дождаться другую Хранительницу.

– Милая, ты не понимаешь, – старушка покачала головой. – Твой путь предопределён ещё при рождении. Удел Хранительницы – твоя судьба, а от судьбы не сбежишь. Смотри!

С неожиданной силой ухватив Агату за руку, Клодия подтянула девушку к алтарному камню и указала ладонью в центр переливающейся радужными всплесками, неторопливо вращающейся сферы.

– Перед тобой самый мощный из талисманов Верхнего мира и всех прочих миров Спектрума. Звезда Ицар – в ней сосредоточена магия, которая способна сравнять с землёй целые королевства и уничтожить любые армии, – старуха высоко вскинула подбородок и торжественно провозгласила. – Наступил великий момент твоего перерождения, дитя моё! Протяни руку и прими Дар!

Речь бабки звучала весьма торжественно, атмосфера в шатре вполне соответствовала моменту, однако Агата медленно подалась назад, отступая от алтаря.

– А если вы ошибаетесь? Если предположить, что всё же произошла ошибка и я не та, кто вам нужна? Что будет, если неправильная «избранная» прикоснётся к этой вашей магической штуковине?

Клодия подавила снисходительную улыбку,

– Ошибки быть не может. В ходе ритуала прорицания Звезда прямо указала на тебя. Понадобилась сила всего Круга ведьм, чтобы доставить тебя сюда, проложив путь сквозь время и пространство. Не сомневайся, ты – единственная Истинная Хранительница и по праву займёшь моё место!

– А если всё же это не я? Что будет?

– Тогда ты превратишься в прах, едва Сила Ицар коснётся тебя, – дружелюбно сообщила жрица. – Обычному смертному не дано выдержать подобную мощь.

– Ого! – Агата быстро оглянулась, ища взглядом Люка.

Однако парня в шатре не было. «Свалил, мерзавец! Бросил меня здесь…» – прошептала Тата, сообразив, что попалась в ловушку. Старуха не отпускала её запястье. Узловатые тонкие пальцы держали крепко, словно стальной капкан.

– Знаете, пожалуй, мне надо всё обдумать… – начала Агата и забыла конец фразы, удивлённо уставившись на нечто тонкое и длинное, торчащее из груди старухи. Не меньше секунды понадобилось девушке, чтобы сообразить, что перед ней стрела. Настоящая стрела. Темные птичьи перья венчали тонкое деревянное древко, а металлический наконечник поблёскивал между тощих ключиц Клодии. «Хррр…» – прохрипела та, но внимание Агаты отвлёкла новая стрела, просвистевшая аккурат мимо её носа. Вслед за тем сразу с десяток стрел пробили полог шатра в нескольких местах, осыпавшись смертоносным водопадом вокруг застывшей с открытым ртом девушки.

– Убираемся отсюда! – дернул её за руку невесть откуда взявшийся Люк.

– Подожди! – окликнула их умирающая старуха. Кровь пузырилась на её губах алой пеной, но Клодия с удивительной сноровкой вдруг вскинула руки и, погрузив ладони в мерцающее над алтарём сияние, с силой дернула на себя радужную сферу.

Агата увидела, как в руках жрицы возник сияющий множеством граней кристалл. Он был точно такой же, как рисунок на её запястье. Вот кристалл завибрировал и снова изменил форму. Клодия шагнула к девушке и, в последнем усилии, набросила на шею Агаты тонкую цепочку со светящимся кулоном.