Агата Холмс и Алхимия обмана. Дело о самозванке

Пролог. Форкс, дождь и письмо, от которого снова всё пошло не так

Утро в Форксе было настолько обычным, насколько это вообще возможно после того, как полгода живёшь в доме, где по утрам пахнет не только яичницей, но и вампирским кофе (они его не пьют, но для гостей варят).

Я сидела на крыльце — любимом месте с тех пор, как мы обосновались здесь окончательно, — и грела руки о кружку с горячим шоколадом. За окном моросил дождь. Настоящий форкский дождь, с примесью хвойного леса и вечной тоски по солнцу, которое здесь появляется раз в полгода.

— Рай, — пробормотала я, откусывая кусочек плитки. Той самой, что Ватсон привёз из Лондона в прошлом месяце. Запас таял катастрофически быстро.

— Ты опять разговариваешь с шоколадом? — Ватсон появился в дверях с неизменным блокнотом в руках. За полгода в Форксе он не только освоился, но и обзавёлся лёгким загаром (редкость для этих мест) и парой новых привычек, например, варить кофе так, что Эмметт каждый раз заглядывал на огонёк.

— Шоколад — единственный собеседник, который не перебивает и не задаёт глупых вопросов. — Я отправила ещё один кусочек в рот. — К тому же он вкусный. В отличие от некоторых.

Ватсон фыркнул, но спорить не стал. Вместо этого он протянул мне конверт.

— Это пришло с утренней почтой. Из Вольтерры.

Я взяла конверт и сразу узнала изящный, чуть старомодный почерк. Аро. Тонкие пальцы, нервно теребившие шарф, всплыли в памяти вместе с его величественным голосом: «Мадемуазель Холмс, вы всегда желанный гость».

— Что там? — Ватсон присел рядом на ступеньку, привычно не замечая мороси. Лондонец.

Я вскрыла конверт и пробежала глазами письмо.

«Дорогая Агата Холмс, надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии и с достаточным запасом шоколада (шутка, но, как ты понимаешь, я умею ценить хорошие шутки). У нас появилась информация, которая может тебя заинтересовать. Энергетический след, оставленный твоим профессором при побеге, не исчез. Мы отследили его до одного любопытного места...»

Я дочитала до конца и подняла глаза на Ватсона.

— Мориарти. Он в другом мире. И Аро даёт координаты.

— Опять? — Ватсон вздохнул, но в глазах зажглось знакомое мне выражение. Азарт. — И когда выдвигаемся?

— Мы? — я приподняла бровь. — Ватсон, ты же только что обустроился здесь. Пациенты, практика, Карлайл обещал показать тебе новые методы лечения...

— Агата, — перебил он твёрдо. — Я уже однажды ждал тебя три месяца, сходя с ума от неизвестности. Больше такого не повторится. К тому же, — он усмехнулся, — я, знаешь ли, не только блокнотом орудую. Афганистан кое-чему научил. А Эмметт добавил пару приёмов, которые даже в военных госпиталях не показывают. Так что я теперь не просто доктор, а доктор с сюрпризом.

Я рассмеялась. Ватсон есть Ватсон: бывший военный врач, прошедший горячие точки, и при этом мой самый верный друг. Если он решил, что едет, — спорить бесполезно.

— Хорошо. Но предупреждаю: этот мир может быть опаснее, чем предыдущий.

— Опаснее вампиров и оборотней?

— Там, судя по записям Аро, есть магия. Настоящая. Алхимия. И аристократия, которая за интриги убивает быстрее, чем Виктория кусается.

Ватсон побледнел, но кивнул.

— Я с тобой.

Из дома вышел Себастьен. Безупречный даже в это серое утро, с чашкой в руке (он всё ещё делал вид, что пьёт кофе, просто чтобы не выделяться).

— Слышал ваш разговор. — Он сел рядом и незаметно коснулся моей руки. — Новое приключение?

— Новый мир. Мориарти.

— Я с тобой.

— Я и не сомневалась.

Мы сидели на крыльце под дождём и смотрели, как серое небо Форкса медленно светлеет. Впереди была неизвестность. Новый мир. Новая опасность. И, надеюсь, новый шоколад.

— Кстати, — вдруг сказал Ватсон. — Твой запас. Ты его пополнила?

Я похолодела.

— Ватсон... ты же взял тот чемодан, который я просила?

— Я взял твой саквояж. С одеждой и лупой.

— А синий чемоданчик? Рядом с креслом?

Ватсон побледнел.

— Там был шоколад?

— Там был ВЕСЬ мой запас. На месяц вперёд.

Мы уставились друг на друга.

— Я поеду с вами, — быстро сказал Ватсон. — И в этом мире я найду тебе шоколад. Клянусь.

— Ватсон, — Себастьен положил руку ему на плечо с выражением абсолютной серьёзности, — если вы этого не сделаете, я сам с вами разберусь. Даже несмотря на нашу дружбу.

Я закатила глаза, но внутри потеплело. Мои мальчики. Безумные, но мои.

— Собираемся. Выдвигаемся через два дня.

Дождь усиливался. Где-то в лесу завыли оборотни. А я смотрела на конверт из Вольтерры и думала о том, что Мориарти, наверное, уже чувствует моё приближение.

— На этот раз, профессор, — прошептала я, — я тебя достану.

Даже если для этого придётся перерыть все миры.

Даже если шоколад закончится раньше.