Агент Его Величества

Вступление

Обращение к читателям.

Данную историю я придумал и решил записать в качестве пробы пера. К сожалению, уверен, что несмотря на мои попытки отредактировать текст, в нем все же могут оказаться опечатки и некоторые ошибки, за что искренне прошу меня извинить.
Изначально, повествование должно было быть полу историческим, но поскольку многое из истории средневековой Англии, которая и взята за основу, не подходила под мое видение событий, я решил перенести события в вымышленный мир - Королевство Альб.
Главы буду вывешивать постепенно, по мере их написания и если это будет хоть кому-то интересно.
Это моя первая "серьезная" работа, потому надеюсь на ваше понимание и начну свой рассказ.

Краткий курс истории:

Средь соленых вод океана раскинулись скалистые острова обьединенные в единый архипелаг. Когда-то давно, Империя, подлинное название которой ныне не сохранилось, пришла на эти земли неся с собой цивилизация. До их прихода на просторах архипелага, состоящего из нескольких крупных островов и сотни более мелких, жили разрозненные племена дикарей, варваров живущих небольшими поселениями и добывающих пропитание охотой, рыбалкой и собирательством. Имперские легионы без труда подавили местное сопротивление и скоро основали на берегу свое первое поселение. Но в планы Империи не входило кровавое завоевание.
Вскоре по деревням местных жителей появились люди в чёрных балахонах, проповедующие новую для этих мест веру, в Единого Бога, сотворившего все и вся. Это были смелые, отважные люди, умеющие доносить смысл своих слов до сердец дикарей, они быстро освоили местные языки и вскоре одно за другим, племена стали стекаться под знамена Империи, на которых раскинула свои могучие крылья огромная огненная птица.
Сотни лет Империя царила на архипелаге, возводя города, прокладывая дороги и переправы между островами. Ее власть распространилась от южных островов, покрытых песками и редкой растительностью способной переживать изнуряющий зной, до северных, неприступных и скалистых, над просторами которых завывают вечные холодные ветра. Под их строгим руководством архипелаг из пустого, дикого края, стал преображаться в суровое, но прекрасное место, достойное стать частью их великой империи. Все шло хорошо пока за морем, откуда пришла Империя, не началась война. Приходящие из-за горизонта корабли приносили печальные известия, Империя терпела жесточайшие поражения и вскоре большая часть войск покинула архипелаг, что бы больше никогда не вернуться.
Шли годы, но ни один из ушедших кораблей так и не показался из-за горизонта. Империи не стало, а вместе с ней не стало и той самой шестеренки, заставляющей все города и острова архипелага работать сообща. Сначала отделился юг, объявив себя независимым от власти Империи которая покинула его земли. За тем их примеру последовали и остальные острова. Но мира и счастья не последовало.
Отделившись друг от друга, они тот час стали ощущать острую необходимость в тех или иных товарах и ресурсах, продавать которые соседи не спешили, а потому, вскоре по всей территории архипелага вспыхнула война. Она шла долго, несколько поколений, пока однажды не появился человек сумевший объединить разрозненные острова обратно. Звали его Марко Августин. Выросши в семье военных, он прославился своим умом, тактическим мышлением и жестокостью. Под его знаменами, на которых красовалась сияющая звезда, армия одерживала одну победу за другой. Позже злые языки говорили, что Марко продал душу дьяволу, другие видели в нем посланника Единого Бога.
Как бы то не было, но Марко Августин стал первым королем нового, единого королевства, ставшего называться Альб, в честь самой яркой звезды на небе над островами, Альбы. Именно она стала символом новой эпохи для архипелага и красовалась на всех знаменах и монетах, сменив окончательно забытых имперских птиц.

Будучи не только талантливым полководцем, но и мудрым, хоть и жестоким, правителем, Марко Августин приложил все усилия в укрепление роли уже устоявшейся на архипелаге веры в Единого Бога и укрепление власти церкви, ставшей в королевстве его надежной опорой, объединяющей граждан бывшей Империи. Так началась эпоха правления Августинов, первых королей архипелага.

Поскольку Империя так и не дала о себе знать, было решено отправить за горизонт корабли, дабы разведать новые земли и наладить торговлю с соседями за морем. Те из них что сумели добраться до берегов и после найти дорогу обратно, принесли печальные известия. Империя пала. На побережье остались лишь руины, бывшие некогда прекрасными городами и не сохранилось ни единого свидетельства о том, кто же смог уничтожить могучую империю.

Но беда никогда не приходит одна. Вместе с моряками на архипелаг пришла неведомая доселе болезнь, поражающая всех без разбора. Она бушевала на всех островах два года и успела унести жизни более трети жителей королевства. Спустя десять лет была отправлена новая экспедиция. А за ней еще и еще одна. Всякий раз результат был одним и тем же. Побережье по ту сторону моря было заброшено, города разрушены, а команды всех вернувшихся кораблей заражены. Наученные горьким опытом, их более не впускали в порты по возвращению и те умирали так и не сойдя на родную землю.

После этого был издан указ о запрете любых путешествий за море. Тем более что и в ослабленном войнами и эпидемией королевстве хватало своих забот.

Едва жизнь на архипелаге стала налаживаться как из всех ее краев стали приходить ужасающие известия в которые сложно было поверить. Жители отдалённых деревень все чащи сообщали о появление в их краях призраков, мертвецов сосущих кровь и чудовищных зверей, способных притворяться людьми пока на небо не взойдет луна, а среди богатого сословия стало набирать популярность занятие магией, зачастую весьма успешное.

Церковь тут же заявила, что все это проделки дьявола и людей, поклоняющихся ему. Союз между Королевством и Церковью Единого Бога вспыхнул с новой силой. Из всех гарнизонов были отобраны лучшие солдаты, которых объединили под знаменами Ордена Охотников. Отныне смыслом их существования стала охота на любые проявления нечистого и искоренениях их огнем и мечом. Первое время потери были велики, но положительный опыт любого выжившего члена ордена тут же передавался по всему королевству и охотники стали набирать силу.
На ровне с ними, церковь создала свой орган, который должен был бороться со злом пробирающимся в души людей. Его назвали Инквизицией, от слова Инквизишеон, что на языке Империи означало - Расследовать. Облаченные в черные балахоны, Инквизиторы разъехались по всем городам, в которых тут же принялись выискивать и придавать смерти любого на кого падало подозрение в занятие черным колдовством. А таких было не мало. Первое время на кострах, огонь которых очищал проклятые души, Ежедневно десятками сгорали местные знахарки, ворожеи и последователи древних, полузабытых местных божков. Со временем костров стало меньше, они почти сошли на нет, не столько потому что чернокнижников стало в разы меньше, хотя их ряды заметно поредели, сколько от того что те научились лучше скрывать свои увлечения и больше не выставляли их на показ. Новая война начала разгораться по всему архипелагу и теперь она шла не за территорию, но за души жителей королевства Альб, яркая звезда которого каждую ночь сияла над всеми его островами.