Агентство магических услуг - 3

2. Колесница

О «Зимнем бале» или просто «Бале» я, конечно же, знала. Это одно из важнейших торжеств в жизни одаренных. На нем должны присутствовать все маги, проживающие на подконтрольной Совету территории. Тех, кто по какой-либо причине не сможет посетить праздник, осуждать никто не будет, но их имена запомнят, и весь следующий год постараются избегать с ними малейшего контакта. «Зимний бал» это скучное, до жути официальное сборище магов, требующее строгого соблюдения регламента. Именно «Бал» используют для представления обществу достигших малого совершеннолетия отпрысков, объявления о заключении помолвки или о назначенной свадебной церемонии. А еще - для обсуждения деловых вопросов и заключения сделок. Впрочем, для стороннего наблюдателя (сюжет в выпуске новостей, фото и обширные статьи в газетах и журналах обязательны) все выглядит благопристойно и красиво. Леди в изысканных платьях от всемирно известных модельеров сверкают драгоценностями и обворожительными улыбками. Мужчины - все, как один, в строгих костюмах. Живая музыка, тихие разговоры, смех. Между гостями тенями снуют официанты, предлагая напитки и разнообразные закуски. А в центре огромного зала кружатся в танце пары.

На «Зимнем балу» я никогда не была и знаю обо всем только из рассказов Святозара. Детей до восемнадцати не приглашали, а позже я уже сама отказывалась туда отправляться. Это только в сказках девушки мечтают попасть на бал. Покрасоваться новыми нарядами и украшениями, затмить собой всех соперниц за внимание обходительных кавалеров, потанцевать и очаровать «принца» - самого достойного, по их мнению, из мужчин.

Кстати, Мария в детстве с приходом января начинала трещать о «Бале». Сестра все никак не могла дождаться того дня, когда придет приглашение и на ее имя. Она придумывала наряды, решала какие украшения из семейных драгоценностей выберет. А ещё оказалось, что Маша поименно знает всех подходящих ей по возрасту сыновей именитых родов. И уже давно распланировала, в каком порядке она будет одаривать их своим высочайшим вниманием и кому милостиво ответит согласием на приглашение на танец. Если честно, то после разглядывания изображений с праздничными нарядами в многочисленных каталогах, которые Мария разбрасывала по всему дому, я тоже начинала мечтать, но ни разу в этом не призналась вслух. А немного повзрослев (когда меня перевели в обычную школу), поняла всю глупость своих желаний.

Так вот, когда нам с Марией исполнилось восемнадцать, подошла наша очередь отправляться на «Бал». Когда из Совета пришел конверт, сестра едва не прыгала до потолка от радости, но под строгим взором мамы сдерживала себя. Правда, позже, заполучив в руки долгожданную прямоугольную карточку с собственным именем, Маша с ней больше не расставалась. Вплоть до самого дня торжества носила приглашение с собой в специальном защитном футляре, а на ночь прятала его под подушку. Я же сразу отказалась посещать данное мероприятие, заявив, что родные вместе с «Балом» могут идти... далеко, в общем. Отец и мама попытались надавить на меня своим родительским авторитетом. Не получилось. К тому времени я уже едва ли не с кровавой пеной на губах всеми силами отстаивала свою самостоятельность и независимость.

Меня воротило только от самой мысли о том, что придется отправиться в место, где собрались только маги (обслуживающий персонал и журналисты не считаются). И все эти одаренные будут смотреть на меня - обычного человека, родившегося в древнем роду потомственных магов. Будут обсуждать, презирать, а некоторые даже не постесняются гадливо поморщиться. Пустышка, увечная, калека...

Признаюсь, я могла бы вытерпеть подобное испытание, пусть меня специально и не учили сдерживать эмоции и носить маску холодности. Только я этого не хотела. Зачем прилагать усилия, ведь проще вовсе не посещать «Зимний бал»? И нервы целее будут. И Святозар никому не пойдет «бить морду» за косой взгляд в мою сторону.

К тому же я видела платье, которое мама приготовила для моего первого появления в обществе. Розовое нечто с тугим корсетом и пышной юбкой. Родительница обозвала этот оттенок «цветущей японской вишней», но платье от этого не стало выглядеть лучше. Его не надеть хотелось, а искромсать ножницами в мельчайшие лоскуты. До сих пор не могу понять, мама тогда издевалась надо мной или же пыталась проявить заботу, будучи уверенной в том, что «девочки должны носить розовое». Только когда в наше противостояние вмешался дедушка, родительница оставила меня в покое, сосредоточив все свое внимание на Маше. Сестра-то как раз против этого не возражала.

О том, что в тот год произошло на балу, Мария так и не рассказала, но вернулась она из столицы крайне недовольной и мрачной. В последующие годы она больше не радовалась приближению праздника и готовилась к нему как к обычному официальному приему.

И вот теперь подобное «счастье» ожидает меня.

Нет уж! Спасибо!

- Я туда не пойду, - заявила, упрямо нахмурившись.

Даня, вернув приглашения обратно в конверт, отложил его в сторону и обратил внимание на меня.

- Отказаться нельзя, - возразил любимый и прикоснулся пальцем к моим губам, вынуждая сдержать рвущиеся с языка слова негодования. - Во-первых, там буду я, большинство моих родственников и семья Витвицких в полном составе. Ты же не откажешься от возможности снова их увидеть? - с хитрым блеском в глазах уточнил Даня. - Во-вторых, ты новая личность среди магов. Единственная наследница одного из древнейших родов. Юное дарование, обладательница универсальной силы. Все жаждут увидеть тебя. Познакомиться и понять, как можно подобрать к тебе «ключ». В-третьих, это первый выход в Свет Леди Мэй Салливан. Титул обязывает, милая. Ты не сможешь проигнорировать приглашения Совета и большей части известных родов. Я, как опекун, постараюсь оградить тебя от их посягательств, все-таки, согласно нашим законам моя Мэй ещё несовершеннолетняя, - мужчина легонько щёлкнул меня по носу, - но некоторые мероприятия придется посетить.