Агентство Святогор "Демон спит в песках"

Лондон 1890г.

Хьюго опять проснулся от собственного крика в холодном поту. Он так просыпался почти каждую ночь. Демон был нетерпелив. Он насылал на него кошмарные сны, торопя найти женщину. Но информации было слишком мало. Целый полк детективов, а также полисменов круглые сутки перерывали Лондон сверху донизу. Но результат был нулевым. В отчаянии Хьюго приказывал заложить карету и сам колесил по городу, вглядываясь в лица женщин, встречающихся у него на пути, выискивая лицо той, что так крепко засела у него в мозгу. Дошло до того, что он опять взялся за кисть, чем не занимался с самой юности, и начал рисовать лицо незнакомки, которая с каждым мазком получалась все натуральнее.

Однажды к Хьюго в имение заехал давний друг. Увидев портрет незнакомки, он восхищенно причмокнул губами и тут же предложил забрать его на выставку, которую он организовал в благотворительных целях. Все собранные средства пойдут на строительство детского приюта. Хьюго не возражал. Он так устал, а впереди его ждала новая бессонная ночь и мертвая любимая, которая уже никогда не улыбнется ему, не обнимет ласковыми руками. Он бы давно свел счеты с жизнью, но у него на руках остались трое малолетних детей, которых он обожал, и которые очень нуждались в нем.

Друг, получив согласие, схватил портрет, вручил ему приглашение на выставку и, радостно мурлыча себе под нос, с достоинством удалился. Хьюго облегченно вздохнул. Только общения со старыми друзьями ему не хватает. Приглашение осталось лежать на столике у двери, о котором он благополучно забыл.

На другой день к нему приехала младшая сестра- Мадлен. Она приезжала каждую неделю на пару дней, чтобы помочь ему с детьми и по хозяйству. Как и все члены семьи, она была посвящена в кровавую тайну и очень ему сочувствовала, хотя испытывала огромное облегчение, что не она старший ребенок в семье.

Увидев брата, она пришла в ужас, так он изменился за последние три месяца. Он поседел, ссутулился, погас огонек в его глазах, исчезла улыбка, которая не покидала его в любых обстоятельствах. Она отправила супругу письмо, что задержится на пару недель, и развела бурную деятельность по спасению брата. Мадлен выгнала стонущую кухарку из кухни, и сама встала к плите, приготовила именно те блюда и по тем рецептам, которые готовила им мама, когда они были детьми, заставила его буквально силой съесть обед, натравила не него детей и отправила их на ярмарку, а сама занялась счетами и перестановкой мебели.

Хьюго действительно почувствовал себя лучше после сытной еды и прогулки. Дети отвлекли его от грустных мыслей и заставили вновь почувствовать себя молодым. Ему вновь захотелось жить.

На пороге их встретила сестра. Всех расцеловала и, накормив ужином, она оставила детей с няней и, приказав брату переодеться, поехала с ним на выставку. Разбирая счета, она обнаружила это приглашение с подписью: «Ваша картина будет жемчужиной на выставке. Сэр Майкл». Мадлен немного знала старого друга брата и поэтому сразу поняла, что там будет присутствовать весь свет. Неужели картина брата будет на выставке. Она всегда знала, что у него талант, и он зря забросил рисование.

Хьюго шел рядом с сестрой, наслаждаясь ее обществом, ее жизнерадостностью, ее любовью и заботой. Он снова почувствовал себя живым.

На выставке было многолюдно. К своему удивлению, Хьюго очень скоро начал получать удовольствие от общения. Картины сменяла одна другую. Сестра сопровождала каждую работу остроумными комментариями. Яркое многообразие красок, обилие людей, многоголосый шум, звон бокалов и запах хорошего табака закружили его.

Впереди он увидел толпу мужчин и женщин, с большинством он был знаком. Разговаривать, с кем бы то ни было, и выслушивать соболезнования он был не готов. Хьюго попытался обогнуть толпу, чтобы дальше в компании сестры продолжить свою экскурсию по выставке. Но тут откуда-то выпрыгнул Майкл и с криком: «А вот и автор этого шедевра» втянул его в самый центр толпы. От такого неожиданного напора Хьюго потерял способность сопротивляться. Подняв глаза, он увидел портрет незнакомки, которую уже так долго и безуспешно искал. Ее зеленые глаза вопросительно и настойчиво смотрели на него со стены. Хьюго мысленно застонал. Он потерял уже всякую надежду найти ее. А впереди была очередная очень длинная ночь.

Кто-то тронул его за плечо. Он обернулся. Зеленые глаза вопросительно и настойчиво смотрели на него. Хьюго решил, что сошел с ума или при лучшем раскладе – у него двоится в глазах. Он растеряно обернулся. Со стены на него смотрела копия, а за спиной стоял оригинал. Женщина еще раз тронула его за плечо.

- Хороший портрет, очень похоже, - произнесла она. – Только мы с вами не знакомы.

Хьюго понимал, что терять ему нечего.

- Да, мы с вами не знакомы, разрешите представиться, сэр Герберт Хьюго Пемброк, - в ее глазах мелькнуло любопытство.

- Леди Севилья, - представилась она.

- Если вы уделите мне двадцать минут своего времени, то я раскрою тайну вашего портрета. Здесь неподалеку есть очень милый ресторан.

Леди Севилья задумалась. Хьюго ждал с замиранием сердца.

- Вы меня заинтриговали, - улыбнулась она наконец. – Я согласна. Только дам распоряжение о доставке портрета ко мне домой.

- Вы купили мою картину, - опешил Хьюго.

- Не могу же я оставить себя любимую на виду у других мужчин. Тем более он мне действительно понравился.

Пользуясь отсутствием леди Севильи, Хьюго отправил сестру в карете домой, клятвенно пообещав по возвращении домой подробно обо всем ей рассказать. Она давно не видела брата таким оживленным, поэтому поехала домой почти счастливая.