Аглая Полынникова: магия сыска

Глава 14

Делать до ночи было нечего и мы поехали смотреть улиток. Мы со Снежком свернули на узкую дорогу, ведущую к ферме. Солнце, ещё нежаркое, пробивалось сквозь голые ветви деревьев, отбрасывая причудливые тени на влажную землю.

Ферма оказалась настоящим оазисом спокойствия. Деревянные постройки, теплицы, покрытые плёнкой, и небольшой дворик с клумбами, где уже пробивались первые весенние цветы. Хозяин, добродушный мужчина в огромных сапогах, встретил нас с улыбкой:

— А вот и гости! Проходите, покажу вам моих красавиц.

В самом здании царил особый микроклимат. Тёплый, влажный воздух пах землёй и зеленью. Улитки неторопливо ползали по специальным стенкам, оставляя серебристые следы слизи. Снежок, забыв про свою важность, с интересом наблюдал за ними:

— Смотри, какие медленные! А глаза-то какие любопытные!

Хозяин рассказывал нам о каждом виде улиток, их особенностях, но я его не слышала. В голове созревал план о ночной работе, если Сергей найдется. А вот если парень так и не объявится, придётся отправиться на его поиски…

После экскурсии нас пригласили на дегустацию. Хозяйка, румяная женщина с добрыми глазами, накрыла стол. На скатерти появились тарелки с сырной и мясной нарезкой, пироги, пирожные в форме ракушек. И, конечно же, блюдо с приготовленными улитками.

— Пробуйте, не бойтесь! — уговаривала хозяйка.

Я смотрела на улиток с отвращением. Как можно есть этих склизких созданий? Но под любопытным взглядом Снежка и уговорами хозяйки всё-таки решилась. Первый кусочек... второй... и неожиданно для себя я поймала себя на том, что мне нравится вкус! Нежное мясо, приправленное травами, оказалось удивительно вкусным.

— Ещё кусочек? — спросила хозяйка, заметив мою реакцию.

К своему удивлению, я кивнула. Снежок, наблюдавший за мной с ухмылкой, не скрывал своего удовольствия от моей перемены настроения.

За чаем с травами мы разговорились с хозяевами. Они рассказывали о своём деле, о том, как ухаживают за улитками, как их кормят и выращивают. В этот раз я и правда их слушала. На столе появлялись новые угощения: пироги с грибами, копчёная оленина, домашний сыр с тмином.

Когда мы уходили, хозяйка вручила нам свёрток с улиточным мясом и баночку улиточного крема. Снежок, набивший живот, сонно покачивался, а я не могла перестать думать о том, как много нового можно открыть для себя, если преодолеть свои предубеждения.

— Знаешь, — сказала я чертёнку, поворачивая ключ зажигания, — иногда нужно быть смелее в своих гастрономических экспериментах.

Снежок только фыркнул, а его хвост радостно вилял — ему тоже понравился этот необычный день.

Нервно крутанув телефон в руках, я всё-таки набрала номер Ксении. Длинные гудки тянулись, словно резина, растягиваясь до предела. Каждая секунда давила на нервы, заставляя воображение рисовать самые мрачные картины.

И вот, когда я уже была готова сбросить звонок, в трубке раздался её голос — взволнованный, срывающийся:

— Аглая, мы не знаем, где его искать! Папа весь город на уши поднял. Он как сквозь землю провалился! — её голос дрогнул, и она разрыдалась. — Ты можешь как-то его найти? Мы заплатим любую сумму!

Я сжала руль крепче, чувствуя, как внутри закипает злость. Ну что за человек этот Сергей? Неужели нельзя напиваться в каком-нибудь ресторане, где его хотя бы увидят? Нет, надо обязательно спрятаться, ищи его, свищи! А ведь зелья действуют всего сутки...

— Мы выезжаем, — процедила я сквозь зубы. — Мне нужна его вещь для поиска и карта города.

— Всё будет готово! Родители безмерно благодарны тебе за помощь в этом непростом деле!

— Ксень, а Лера уже объяснила всё?

В трубке повисла тяжёлая пауза.

— Да... Она ворвалась к нам, вывалила все подарки Сергея и убежала, не слушая никаких объяснений. Мы ведь полюбили её не из-за брата, а за её доброту и душевность...

— Иногда лучше сразу всё прояснить, — вздохнула я. — Пусть даже это больно.

— Но подарки! Они же от чистого сердца... — в голосе Ксении слышалась настоящая боль.

Я быстро попрощалась и вбила в навигатор адрес заказчицы. В это время Снежок на заднем сидении устроил настоящий концерт:

— Ура-ура! Мы будем охотиться за человеком! Можно я буду в своём настоящеп обличии?

Я бросила на чертёнка строгий взгляд:

— Даже не думай. Нам нужно вернуть его домой целым и невредимым. После всех этих месяцев пьянства один взгляд на зачатки твоих рогов и хвост — и его кондратий стукнетТ

Машина плавно тронулась с места, увозя нас навстречу новой миссии. А я всё думала о том, сколько ещё сюрпризов преподнесёт это дело.

Когда мы свернули к усадьбе заказчицы, я невольно присвистнула. За высоким кованым забором с золотыми шипами возвышался двухэтажный особняк, больше похожий на дворец из сказки. Газоны, торчащие из под подтаявшего снега, фонтаны с мраморными нимфами и аллея из с арками — даже ранняя весна не помешала этому месту сиять. Снежок высунул голову в окно, глаза его горели:

— Это же… как у короля! — он замер, разглядывая башенки с витражами. — Тут даже охрана в униформе! Смотри, у них нагрудники блестят!

Я ткнула его локтем в бок:

— Только не сморозь глупость при её родителях. Если скажешь что-то вроде «а у вас потолки из чистого золота?», я тебя в морозилку отправлю.

Чертёнок притворно сложил лапы на груди:

— Я онемел от благоговения. Ни звука! — но кончик его острого носа подрагивал от эмоций, выдавая восторг.

Машина медленно проплыла через ворота под пристальными взглядами двух охранников. Те изучали нас так, будто мы могли внезапно превратиться в орду варваров. На мраморном крыльце, отполированном до зеркального блеска, уже стояли хозяева.

Отец Ксении — высокий, подтянутый мужчина лет шестидесяти — напоминал главу корпорации даже в домашней обстановке: идеальная стрижка «ёжик», рубашка с закатанными рукавами, вязаный жилет и брюки с такими стрелками, что ими можно было резать хлеб. Рядом мать — миниатюрная дама с мягкими чертами лица — казалась пушистым облаком в брючном костюме цвета слоновой кости. Сама Ксения в розовом спортивном костюме выглядела рядом с ними как случайный гость из другого измерения.