Агния, дочь Истока.

3

А Вэйдан долго еще лежал, вслушиваясь в звуки просыпающегося леса. Занимался рассвет - самое холодное время. Они почти всю ночь проболтали. Продумывая маршрут из западни, в которой он оказался, Вэйдан пытался выбрать какой дорогой идти - обходить горы по северу или продолжить свой путь по югу? Он зашел в лес с востока, сколько тот еще тянется на запад - неизвестно, да и можно ли вообще там пройти? Лес чуждый какой-то,  странный. Сразу и не скажешь, что в нем беспокоит, но смутная тревога не отпускала с самого начала. И о каких коряшах упоминала девочка?

А Лита спала безмятежно. Снилось что-то легкое и  радостное, настолько воздушное, что не оставляет после себя следов. Проснулась она в одиночестве, но под ней и на ней по-прежнему были вещи нового товарища. А в костер явно подбрасывали веток не так давно. Значит,  новый друг вернется за ней? Она решила, что может подождать его. А вот если он не вернется через несколько часов, то тогда уже можно будет беспокоиться.

А Вэйдан скользил бесшумной тенью по лесу. Только опытный взгляд мог заметить его движение. Всё его тело было словно ртутной пленкой покрыто и отражало редкие деревья и кустарники, скрывая его самого. Мужчина шёл по следам маленькой девочки, оставленным ею в темноте. И по его меркам, от деревни она ушла совсем не далеко. Там, где это было возможно, следы заметал. Вскоре следопыт  достиг той полянки с  кучей валежника, где она спала. Хорошее место для отдыха. Потратив последние крохи эйтари, Вэйдан сел и просканировал округу изменёнными зрением и слухом. Кажется, всё спокойно. Потом он принял расслабленную позу и прикрыл глаза. Его кожа и одежда перестали "зеркалить". Маскировочная пленка становилась глубокого черного матового цвета, впитывая солнце. Кожу под ней сильно пекло, но Вэйдан терпел, потому что запас эйтари надо было восстанавливать хотя бы так. Иначе он не выберется из западни в горах, куда его загнали преследователи. А они еще встретятся, в этом Вэйдан был уверен. Слишком упорно они его преследовали. И к встрече он хотел подготовиться как следует!

А Лита продолжала лежать. Дремала, изредка переворачиваясь на другой бок, оглядываясь кругом. Редкие солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву и иногда щекотали дно оврага своими пальцами. Но девочке повезло. По её личику скакали солнечные зайчики. Сквозь закрытые веки она чувствовала их мельтешение и тепло. Точно также прыгали лучи на её лице, когда она стояла под деревом у дома бабушки, что жила отдельно от всех. Она вспомнила тот день. Один из последних дней у дома Хранительницы.

В тот день бабушка долго возилась с книгами, доставала их из сундука, перекладывала  из стопки в стопку.  Одна из книг привлекла внимание девочки своими рисунками - на обложке были простые, но яркие изображения, Лита легко узнала деревья, траву, птичек. С трепетом она взяла книгу со стола и повернулась к бабушке с мольбой в глазах - можно ли её взять?

Хранительница отвлеклась от своего дела и освободив место, похлопала ладонью, приглашая её сесть рядом.

- Давай посмотрим вместе, - сказала она. Если б Лита не держала сокровище в руках, то несомненно подпрыгнула бы от радости. Она шустро устроилась на сундуке рядом с бабушкой и разместила книгу на коленях. Бабушка помогала листать пожелтевшие от времени страницы, её пальцы скользили по надписям, будто  тоже читали древние знаки. Вся книга состояла из необычных картинок, изображающих различные предметы упрощенно. Многое было неузнаваемо, диковинно. Иногда бабушка рассказывала о каком-нибудь изображенном предмете, а  иногда даже прочитанная  надпись не вносила ясности в вопрос, что они видят. Особо запал в память рассказ о самих книгах.

- Это - древняя книга из бумаги. А её делали из дерева. Деревья растут снова и снова, книг тоже делали  много, но они легко портились и быстро приходили в негодность. Тогда люди научились делать книги из земли...

-Как из земли?!

- Вот, посмотри, тут в углу лежит такая. - Хранительница взяла  с верху одной из стопок несколько странных плоских  пластин - будто ствол дерева из воды распилили на кругляши.

- Но это совсем не похоже на землю! Может, это из воды? Или из снега?

 - Нет, Лита, - улыбнулась бабушка. - Это книги из земли. Уж не знаю как их делали и для чего, но прочитать я их не умею. Вроде как там слишком мелкие знаки были, чтобы глаз человека мог разглядеть.

- Зачем же их тогда делали, если читать нельзя? И картинок совсем нет...

- Не знаю, Лита. От древних осталось больше тайн и загадок, чем ответов. -  она убрала земляные книги обратно и продолжила рассказ.

- Еще они научились делать книги из неба.

-Как?! Прям вот из самого синего неба?

- А вот по это я точно не скажу. Ведь когда упали звезды на землю такие книги растаяли как дым. И никто их потом не видел. В сказаниях говорилось, что они были просто огромными, можно было всю жизнь читать. Но их легко было сложить, как пуховое одеяло и перетянуть лентой, тогда книга становилась маленькой и умещалась на ладошке.

Спустя некоторое время, старая женщина оставила внучку одну с книгой, продолжив заниматься своим делом, а для девочки остановилось время. Проверяя, все ли собрала, она достала последний сверток из дальнего угла,  слишком маленький для книги. В нем, бережно укутанный, хранился особый кулон - книга, сделанная непонятно из чего...

На следующий день, бабушка повела Литу на Схрон. Это было незадолго до её смерти. Шли они два дня, забираясь в какие то дебри, ближе к горам. Несколько раз пришлось преодолевать искусственные ограждения из каменных глыб и поваленных деревьев.  - Это чтобы скот сюда не забредал - пояснила Хранительница. Следов людей тут и вовсе не наблюдалось.  В конце концов они вышли к небольшому ущелью. На входе в ущелье стоял огромный каменный столб с высеченным на нем трилистником, помещенным в круг. Линии рисунка были широкими, высечены глубоко и ровно. Такой рисунок видно издали.