Аго. Что за тайны ты таишь?

Глава 1. Спасение на планете Аго. Часть первая

«Сокол» стоял в доке на планете Шыо, мерцая холодными огнями навигационных огней. В ангаре царила деловая суета: Борг Хэнсон проверял запасы провизии, Виктор Торн сверял показатели реактора, а Тина Вейл с головой ушла в обновление защитных протоколов.

Кайл Авен стоял у панорамного экрана мостика, наблюдая за суетящимися техниками. Внезапно пронзительный сигнал разорвал привычную тишину.

— Получен сигнал СОС, — произнёс Зикс, бортовой ИИ, своим ровным металлическим голосом. — Источник: планета Аго. Координаты переданы на навигационный пост.

Лия Норд мгновенно склонилась над консолью.

— Сигнал слабый, прерывистый, — сообщила она. — Повторяется каждые 17 секунд. Похоже на аварийный маяк исследовательского модуля.

Кайл переглянулся с Ами.

— Аго… — тихо произнесла помощница капитана. — Там даже леса всегда под снегом. И те, кто пытался проникнуть вглубь… не возвращались.

— Тем более нельзя оставлять их, — твёрдо сказал Кайл. — Лия, курс на Аго. Полётный режим — максимальная готовность. Рен, проверь щиты и орудия. Эла, подготовь медблок к возможным пострадавшим.

По кораблю разнёсся гулкий звон оповещения. Экипаж мгновенно занял боевые посты.

«Сокол» вышел на орбиту Аго через 8 часов. Планета предстала перед экипажем во всей своей суровой красоте: бескрайние снежные равнины, тёмные силуэты замёрзших лесов, вихри метели, кружащие над поверхностью.

— Посадка будет сложной, — предупредила Лия, всматриваясь в показания сенсоров. — Ветер — 60 км/ч, видимость почти нулевая. Метель усиливается.

— Ничего, — спокойно ответил Кайл. — Виктор, держи реактор на 80%. Рен, активируй посадочные щиты. Ами, следи за координатами.

Корабль начал снижение. За иллюминаторами закружились снежные вихри, превращая мир в белую круговерть. Корпус дрожал от порывов ветра, но «Сокол» упорно пробивался вниз.

— Касание через 3… 2… 1… — проговорила Лия.

С глухим ударом корабль опустился на снежную равнину. Двигатели затихли, и в наступившей тишине стало слышно, как ветер скребётся в обшивку.

— Мы на месте, — объявил Кайл.

Экипаж собрался в кают-компании.

— Из-за метели высадка невозможна, — сказал Кайл. — Будем ждать улучшения погоды. Рен, Дакс — вы на дежурстве у сенсоров. Лия, Тина — следите за сигналом. Эла, Виктор — остаётесь на корабле, следите за системами. Борг, приготовь горячий чай. Похоже, ночь будет долгой.

Внезапно Тина подняла руку.

— Слушайте! — прошептала она.

Все замерли. Сквозь вой метели донёсся странный звук — протяжный, будто кто-то медленно скрипел замёрзшими деревьями в лесу. Звук доносился откуда-то издалека, примерно в десяти километрах к востоку от корабля.

— Это похоже на скрип деревьев при сильном ветре, — задумчиво произнёс Рен, прислушиваясь.

Кайл нахмурился, вслушиваясь в таинственные звуки за бортом.

— Рен, проверь внешние камеры и определи источник звука, — приказал он.

На экране появилось изображение заснеженного пейзажа. Ничего, кроме метели и тёмных силуэтов деревьев. Но скрип продолжался, становясь то громче, то тише, словно целая роща замёрзших деревьев стонала под напором ветра.

— Это действительно похоже на скрип деревьев, — подтвердил Рен. — Но звук какой-то… неестественный.

Прошло две минуты, и звук постепенно затих, словно его источник удалился вглубь леса. Экипаж переглянулся, но никто не произнёс ни слова. Странный скрип оставил после себя лишь тревожное ощущение чего-то необъяснимого.

— Продолжаем наблюдение, — скомандовал Кайл. — Всем оставаться начеку. Мы не знаем, что может скрываться в этом заснеженном лесу.

К утру метель окончательно стихла, оставив после себя кристально чистый воздух и ослепительно белый покров снега. Кайл Авен, Тина Вейл и Рен Торн начали готовиться к вылазке.

— Проверяем снаряжение, — скомандовал Кайл, надевая утеплённый комбинезон из специального термостойкого материала, который переливался в лучах восходящего солнца. — Лопаты, рюкзаки с провизией, скалолазное оборудование — всё должно быть на месте.

Тина проверила крепления лыж:

— Три километра по сугробам — это серьёзно. Готовы? Наши лыжи с подогревом должны помочь, но местность может быть коварной.

Рен собрал походный набор для ночлега:

— Термоодеяла с отражающим слоем, портативный обогреватель с автономным питанием, сухпайки с высококалорийным содержимым. На случай, если задержимся.

Выйдя из корабля, они погрузились в тишину заснеженной пустыни. Лыжи легко скользили по нетронутому снегу, оставляя за собой две параллельные полосы, которые тут же начинали заметать мелкие снежные вихри. Вокруг расстилалась бескрайняя белая равнина, лишь изредка нарушаемая тёмными силуэтами замёрзших деревьев, чьи ветви были усыпаны кристаллами инея.

Кайл вёл группу, внимательно изучая местность. Солнце, поднимающееся над горизонтом, окрашивало снежные просторы в нежные оттенки розового и голубого. Вдали виднелись заснеженные хребты, чьи вершины терялись в облаках, создавая причудливые силуэты на фоне ясного неба.

Спустя час пути пейзаж начал меняться. Равнина постепенно переходила в пологий склон, покрытый причудливыми снежными фигурами — работой ветра и мороза. Местами снег достигал пояса, и приходилось прокладывать путь, как по глубокому морю, где каждая волна была покрыта сверкающей коркой льда.

— Почти на месте, — сообщил Кайл, сверяясь с координатами на встроенном в шлем дисплее. — Маяк должен быть где-то здесь.

Ещё двадцать минут напряжённого движения, и перед ними возник тот самый бугорок. Сняв лыжи, они подошли ближе и обнаружили простой аварийный маяк — именно такой, какие выбрасывают при бедствии космические корабли. Его поверхность была покрыта тонким слоем инея, а индикаторы тускло светились в полумраке.

— Странно, — пробормотал Рен, осматривая местность. — Маяк есть, а корабля нет. Словно он испарился.

После часа раскопок в снегу ничего, кроме обледенелого прибора, они не нашли. Тина внимательно осмотрела находку: