Агония любви.

Глава 1.

От автора. Друзья - вселенная, описанная в книге полностью придумана. Имена, события, герои ни к какой исторической эпохи не относятся. Приятного прочтения.

Рабочий посёлок по добыче торфа Шоки.

Промозглая осень. Холодный ветер, словно острые иголки пронизывал до костей, заставляя немногочисленных прохожих, невольно ёжиться и прибавлять шаг. Небо, серое и низкое, давило своей тяжестью, словно собираясь обрушиться на землю всей своей мокрой и промозглой массой. Листья, устав от бесконечной борьбы с ветром, сдавались один за другим, кружась в медленном танце перед тем, как упасть в грязные лужи, устилавшие улицы рабочего посёлка.

Улицы представляли собой унылое зрелище. Ржавые лужи, местами затянутые тонкой коркой льда, отражали серые фасады обветшалых хижин. Старые, покосившиеся заборы, за которыми были видны облупленные, потрескавшиеся глиняные домики.

Хижины, словно грибы после дождя, разрослись по всей территории посёлка. Однотипные и невзрачные, они стояли в тесном соседстве друг с другом, словно боясь потеряться в бескрайних торфяных болотах. Тусклый свет из окон, затянутых паутиной, едва пробивался сквозь пелену тумана, создавая ощущение заброшенности и уныния. Дымок, тонкой струйкой поднимавшийся из труб, свидетельствовал о том, что в домах еще теплится жизнь, несмотря на все невзгоды и суровую красоту осени. Запах сырости, прелого дерева и торфа пропитывал воздух, создавая неповторимую атмосферу этого забытого богом уголка.

Один из домов самый невзрачный, стоял чуть поодаль от других. На берегу бурлящей речки. Звонкий детский смех разрезал тишину, принося радость в этот унылый осенний день.

- А вот и не догнала! Нет, нет. - Лили, старшая из трёх дочерей Мари, показала язык Астре.

Астра же, ничуть не обидевшись, показала язык в ответ и юркнула в приоткрытую дверь.

Девочки, несмотря на позднюю осень, были боссы, в тонких платьях, на подоле, которых красовались заплатки. На плечах, выцветшие накидки с капюшонами. Несмотря на более чем скромное одеяние, дети были умыты, их волосы заплетены в длинные косы.

- Лили, Астра хватить баловаться! Быстро в дом и не выстужайте комнату, бегая туда-сюда. - Мари грозно погрозила пальцем старшей дочери, смотря на нее через тусклое стекло.

- Да мама, иду. - Лили, нехотя зашла в дом.

Астра уже успела снять с себя накидку и сесть за колченогий стол, весело болтая ногами в ожидании своей порции похлёбки. Лили сняла свою накидку, повесила её на крючок, села за стол.

Внутри их жилище было обставлено пусть и просто, но зато с душой. На столе была всегда белая скатерть, заштопанная, но чистая. На окне ажурная тюль. Печка, как и, стены побелены, земляной пол чисто подметён. Лили и Астра спали на старенькой, но прочной тахте, а мама с самой младшей дочерью- Жасмин на настоящей кровати, пусть и с соломенным тюфяком вместо перины.

На стенах полочки с разнокалиберными горшочками. В них Мари хранила всевозможные специи и лекарственные травы. В углу небольшая корзинка с самодельными игрушками. У окна круглый столик, за которым мама девочек работала. Она была швеёй и плела корзины и половики из камыша. Работа была сложная, кропотливая, за неё мало платили, но Мари была рада и этому. После того как её муж Девид сгинул на торфяных болотах, ей приходилось тяжело, но она не сдавалась, брала как можно больше заказов, чтобы прокормить детей и заплатить за аренду жилья.

- Так, девочки,давайте ляжем сегодня пораньше? Мне, что-то нездоровиться, а ещё нужно доплести три корзины, за ними завтра придут. - Мари устало села за стол, на лбу выступили большие капли пота, ей стало холодно.

- Мам, иди ложись, я посмотрю за девочками. - Лили посмотрела на родительницу глазами взрослого, мудрого человека. Мать невольно вздрогнула. Бедная её девочка, она и так помогает, как взрослая. По сути, у Лили и детва-то нет. Да она иногда может побегать, поиграть в догонялки с Астрой, но не более.

- Ты точно справишься? — спросила Мари, тяжело дыша.

Она заболела три дня назад. Поначалу думала, что это простая простуда и всё пройдёт, но легче не становилось.

Помимо слабости появился сухой кашель и температура. Мари пила отвары трав, но они приносили лишь вре́менное облегчение.

- Мамуля, иди ложись. - Лили взяла мать за руку и потянула в сторону кровати. - Жасмин сегодня будет спать с нами. А то она ведь толкается во сне, а тебе нужен отдых.

- Ты ж моя маленькая помощница. - улыбнулась Мари и хотело было поцеловать дочку, но тут же одёрнула себя. Вдруг она и ее заразит? Женщина не знала, чем именно она больна. У красной горячки, которая бушевала последние недели в их поселки, симптомы были другие. Поднималась высокая температура, на теле появлялись красные пятна, в итоге заболевший просто сгорал, в прямом смысле слова.

Мари встала со стула, шатаясь, подошла к кровати и просто рухнула на неё, как подкошенная.

- Мама! - испуганно закричала Астра и начала громко плакать.

- Астра, всё хорошо. Маме просто нужен отдых. Возьми Жасмин и поиграй с ней, а я пока накрою на стол.

Лили, и сама напугалась, но она старшая, поэтому нельзя показывать свой страх, сейчас она покормит сестёр и сбе́гает за доктором Хоуком. Он — то, точно должен помочь.

Лили споро накрыла на стол, поставил на него тарелки с чечевичной похлебкой. Отрезала три ломтя хлеба, сестрам побольше, себе поменьше.

- Пойдемте есть. - позвала девочка сестер.

Астра помогла Жасмин встать на ноги и взяв ее за руку, подвела к столу. Лили посадила младшую сестру рядом с собой, Астра села напротив.

- Фу, опять чечевица. - Астра недовольно сморщила свой курносый нос. Средняя сестра по характеру напоминала фейверк в юбке, ну или вулкан с косичками. Когда девочка появлялась в комнате или же играла с другими детьми на улице, казалось, что само солнце спустилось на землю, атмосфера сразу накалялась до точки кипения. Спокойствие? Уравновешенность? Это было не про Астру. Собственно, именно из-за своего характера девочка и получила свое имя. В палисаднике у Мари росли огненно-красные цветы — астры. Цвели всегда буйно, ярко, до самых первых холодов. Поэтому Мари и назвала среднюю ночку Астрой. У девочки были волосы цвета меди и синие как море глаза.