Ай-тере. Бракованный подарок

Глава 4

ГЛАВА 4

Я все чаще приходила в наше с Тедом убежище. Мы могли часами сидеть и болтать о всякой всячине, и казалось, что нет человека ближе в целом мире, но в тот вечер всё изменилось. В колледже с самого утра царило небывалое оживление. Девочки заплетали косы, пытались привести в порядок платья.

- Что происходит? – спросила я Мими, наименее противную из моих соседок.

- Ты за эти годы так и не узнала? – Та вскинула узкие брови. – Приезжает госпожа эо Лайт, спонсор нашего колледжа. Самые одаренные ученики после выпуска попадают в её колледж, а оттуда открыта дорога в любые организации, без работы и без денег не останешься. А некоторые переведутся прямо сейчас, если они достаточно одарены. Но это не так часто бывает.

- И с нами она тоже встретится?

- Нет, только с теми, кому в этом году исполняется шестнадцать. А теперь хватит болтать!

Значит, Мими тоже встретится с госпожой эо Лайт, ей еще два дня назад исполнилось шестнадцать. А Кэтти вот-вот стукнет. И Теду тоже. Он сказал, что завтра у него день рождения, а до моего собственного оставалось несколько дней, но разве тут кто-то празднует? Впрочем, для Теда я подготовила небольшой подарок. На занятиях своими руками сделала кулон в форме капли, на котором выложила бусинами наши имена. Повесила кулон на толстую нить и носила на шее, чтобы никто не увидел и не отобрал. Интересно, он обрадуется? Главное, чтобы его не забрала эта эо Лайт. Хотя, для него это означало бы лучшую жизнь.

К вечеру общий гам стих, но вдруг поднялся снова.

- Где он? – кричала директор Хомфри. – Где этот гаденыш, я вас спрашиваю?

О ком это они? Я хотела бы спросить, но не у кого. В комнату вошли Кэтти и Мими. Мими выглядела заплаканной, а вот Кэтти сияла, как новенькая монетка. Обе начали собирать вещи.

- Что произошло? – спросила я Мими.

- Меня пригласила на обучение госпожа эо Лайт, - вместо неё ответила Кэтти, задрав нос. – А вот Мими оказалась пустышкой. У неё не проснется сила иль-тере, и больше нет нужды учиться здесь.

- Мне жаль, - шепнула я Мими.

- Спасибо, - тихо ответила она. – Это еще не беда. Вот у одного мальчишки выявили потенциал ай-тере. И это ужас.

- У какого мальчишки? – Сердце пропустило удар.

- Знаю только, что его зовут Тед, и он где-то подевался. Директриса лютует, его ищут.

Не может быть! У Теда сила ай-тере? Но почему? Он же родился во время вечной ночи, как и все мы. Что-то не так! Те, кто его проверял, могли ошибиться.

- Я сейчас вернусь, - зачем-то сказала девочкам и выскочила из комнаты.

В коридоре царил полумрак. Вечная ночь диктовала свои правила. Я шла почти на ощупь, и в то же время радовалась, что меня не видно в этом сером платье, а длинный подол глушит шаги и заставляет ступать аккуратно. Надо найти Теда! И я подозревала, где он может быть.

Осторожно спустилась по лестнице, выглянула из-за угла: никого. Тогда побежала к двери и выскользнула во двор. Тут и там слышались голоса. Учителя искали Теда. Я свернула на хорошо знакомую тропку и пробралась к лазу, нырнула в наше убежище – и меня кто-то схватил. Я едва не заорала, но Тед убрал руки, отодвинулся от меня.

- Не кричи, - тихо сказал он. – Тебя никто не видел?

- Нет, - ответила испуганно. – Тед, что происходит? Почему тебя ищут?

- Я оказался ай-тере, Дея, - ответил мой друг. За этот день он будто повзрослел: не было озорных искр в глазах, не было привычного веселья. Выгорел, потух изнутри.

- Как такое может быть? – пыталась понять.

- Это случается, но редко, - устало говорил он. – Шутки темного солнца. Ночью меня должны увезти туда, где тренируют ай-тере, чтобы потом продать.

- Как продать?

Я таращилась на него. Здесь, за стенами колледжа, реальный мир казался таким далеким.

- Ты поймешь, - грустно улыбнулся Тед. – Ай-тере не могут жить без магии своего иль-тере. Как только мне исполнится восемнадцать, сила пробудится, и надо будет создавать связь. Или я от неё сгорю.

- Но продавать…

- Иль-тере могут выбирать, с кем связать свою жизнь. Ай-тере – идеальный защитник, понимаешь? Чем сильнее, тем лучше. Но ай-тере много, а иль-тере – мало, несмотря на то, что все пытаются родить в великую ночь. У меня нет выбора, Дея. И будущего нет.

Тед уронил голову на руки. Я обняла его за плечи, и мы сидели долго-долго. По крайней мере, мне так показалось. Потом Тед вдруг расправил плечи.

- Вечно прятаться не выйдет, - сказал мне. – Придется выходить.

- Всё будет хорошо. – Я обещала ему и себе. – Вот.

Сняла с шеи кулон и протянула ему. Тед уставился на мой скромный подарок.

- Хотела отдать завтра, но отдаю сегодня, - заставила себя улыбнуться. – С днем рождения.

- Спасибо, Дея. – Тед все-таки улыбнулся в ответ и надел кулон на шею. – Я никогда тебя не забуду.

- А я обязательно тебя найду. Ты только дождись, хорошо?