Айли

Пролог.

Пролог

Выпускной — самое долгожданное событие для многих учеников. Айли ждала этот момент весь год. Самое интересное, что школа не была для неё ни адом, ни чем-то прекрасным. Настолько всё однотонно, даже временами скучновато. Прилежная ученица, она шла на красный диплом. Но в один момент жизнь по накатанной может разрушиться.

Было раннее утро. Айли не спала до трёх ночи — переживания из-за предстоящего тестирования, от которого зависело будущее, не давали уснуть. В шесть утра уже ярко светило солнце. Завтрак, лёгкий макияж. И вот оно — тестирование. Этот день надолго останется в памяти, даже спустя десять-двадцать лет.

Три часа пролетели как одна минута. Всё на автомате. Вопросы были несложные, Айли почти не сомневалась: на грант в университете она сдаст. Вместе с одноклассницей пообедали и спокойно пошли на оглашение результатов. Подошли к распечатанным листам, висевшим на стене коридора.

Одноклассница что-то говорила, но Айли её уже не слышала. Глаза побежали по фамилиям в поисках своей. Вот она. Первый предмет — 25 из 25. Отлично. Второй — 24. Третий — 24. Сердце забилось быстрее. Перевела взгляд вправо, туда, где красным маркером была выведена цифра 11. Не 22, не 18, даже не 15. Одиннадцать.

Провал. Математика — 11 баллов. Чуть-чуть не дотянула до среднего, хотя остальные три предмета сданы на высший балл. Внутри полыхал пожар, жизнь остановилась, сердце сжалось. Вся жизнь перевернулась. Все вокруг стали успокаивать, слёзы лились сами. Даже описать это состояние сложно, если честно.

Она не поняла, как уже лежала дома, в своей кровати. Слёзы не останавливались. Тут и мама вернулась с работы. Увидев эту картину, сразу поняла: ситуация плохая. Сделала всё возможное, чтобы поддержать дочь. Уже был поздний вечер, мама приготовила её любимый облепиховый чай.

— Дорогая моя, не переживай, мы справимся с этим вместе. На этом жизнь не заканчивается.

Айли не хотела расстраивать и без того уставшую маму. Знала: мама уже полгода работает сутками, чтобы достойно отправить её на выпускной. Сколько сил нужно было, чтобы взять себя в руки и не кричать от боли внутри! Мама молча обняла дочь, и Айли разрыдалась у неё на плече, чувствуя знакомый запах маминых духов и тепло, которое, казалось, могло залечить любые раны.

— Ну тише, тише, моя хорошая, — мама гладила по голове, как в детстве. — Давай выпьем чай. Посмотри, какой он красивый, янтарный.

Айли подняла заплаканные глаза на чашку. Ярко-оранжевый напиток с веточкой мяты казался маленьким солнцем в этот тёмный вечер. Сделала глоток. Кисло-сладкий вкус облепихи немного отрезвил.

— Я не знаю, что делать, мам, — прошептала. — Всё, о чём мы мечтали, весь этот год… Из-за одной дурацкой математики? Но я же всегда её хорошо знала! Как так вышло?

— Значит, так сложились звёзды, — мягко ответила мама, присаживаясь рядом на кровать. — Или случилось то, что должно было случиться, чтобы направить тебя куда-то ещё. Ты же знаешь, жизнь любит преподносить сюрпризы. Иногда самые горькие на вкус оказываются потом самыми важными.

— Какие сюрпризы? — горько усмехнулась Айли. — Красный диплом, бюджет в хорошем вузе, а теперь что? Колледж? Или вообще год терять?

— Зачем терять? — мама взяла за руку. — Завтра сходим в школу, поговорим с классным руководителем. Может, есть возможность подать апелляцию? Ты же говорила, задания были несложные. Вдруг ошибка в подсчётах? Такое бывает.

Айли замерла. Апелляция… Об этом она как-то не подумала в водовороте отчаяния. В голове тут же всплыли строчки теста. Неужели ошиблась в простом примере? Или переволновалась и не так переписала ответ в бланк?

— А если это не ошибка? — спросила, всё ещё сомневаясь.

— Тогда будем думать дальше, — твёрдо сказала мама. — Вместе. Есть платное отделение, есть другие университеты, куда можно подать документы с этими баллами. В конце концов, есть рабочие специальности, которые сейчас очень ценятся. Главное — не закапывать себя заживо. Ты у меня умница, и этот экзамен не определяет твою жизнь. Он просто один день из неё.

Впервые за весь вечер в груди Айли шевельнулся слабый лучик надежды. Слёзы высохли, но на душе всё ещё было тяжело. Допила чай и почувствовала, как усталость наваливается свинцовым одеялом.

— Спасибо, мамуль, — прошептала, укутываясь в одеяло.

— Спи, родная. Утро вечера мудренее, — мама поцеловала в лоб и выключила свет.

Айли лежала в темноте, глядя в потолок. Мысли путались, но среди боли и разочарования уже пробивался робкий вопрос: «А что, если это правда не конец? Что, если всё ещё можно исправить?» Закрыла глаза, и впервые за долгие часы дыхание стало ровным. Сон пришёл не сразу, но когда пришёл — он был без сновидений, просто глубокая, спасительная темнота.

Айли ещё не знала, что этот сон станет последним спокойным в её жизни.

---