Айра

Глава 1.1

— Хватит! — кричу я, но меня игнорируют.

Парень небрежно вытирает кровь из носа рукавом и резко встаёт на ноги, бросаясь в бой. Его оппонент уворачивается, недовольно цыкая. Я рвусь разнять, но меня удерживают сильные руки. Что угодно, но только не это… это окончательно разбивает мне сердце…

— Разбил корабль, на чёрт пойми какой планете, и думаешь команда тебя простит? — доставая из кармана платок, надменно цедит тенебр. Вытирает костяшки пальцев с таким видом, будто не разбил кому-то нос, а вляпался во что-то неприлично мерзкое. — Убирайся.

Я опускаю голову, роняя слёзы. Почему это случилось… Что я сделала не так…

…

Я прижимаюсь носом к холодному стеклу иллюминатора. Как в детстве, когда отец привозил меня в порт смотреть на звездолёты. Тогда они казались такими большими. Сейчас это не порт, а станция, размером с небольшой город. Академия Люцида.

Она висит в черноте космоса, огромная, сияющая огнями, а за ней медленно вращается газовый гигант — золотисто-розовый, с лениво закручивающимися штормами размером с планету. Дыхание перехватывает, настолько это красиво. Так красиво, что внутри всё замирает, заставляя дыхание сбиваться.

Это мой шанс. Чтобы сестра смогла улететь на планету, где воздух не режет лёгкие каждый день. Где она сможет бегать, а не задыхаться сидя.

Челнок потряхивает в последний раз, и гравитация мягко толкает меня в плечи — стыковка. Уши немного закладывает. Давление внутри челнока заменяется станционным.

— Выползай давай.

Голос Нитена обрывает идиллию, и я оборачиваюсь. Он уже стоит в проходе, поправляет воротник формы, даже не взглянув на иллюминатор. Форма сидит на нём идеально — чёрно-белый комбинезон, зелёные вставки слабо светятся в полумраке. Рыжие волосы немного взлохмачены, подбородок вздёрнут. Красивый, спокойный и надёжный.

Я столько раз повторяла эти слова про себя, что они стёрлись в мантру.

Мы знакомы ещё с родной колонии и вместе учились в лётной школе. А теперь он мой единственный и неповторимый парень.

— Иду, — говорю мягко и на секунду задерживаюсь, впитывая вид за пеленой силового барьера доков. — Ты только посмотри, Нитен. Это же невероятно.

Он поворачивается, бросая короткий взгляд в иллюминатор, и сразу отворачивается.

— Планета как планета. Пошли.

Я выдыхаю и иду за ним, ловко хватая за руку. Он сжимает её в своей, большой и теплой.

Шлюз встречает нас гулом голосов, запахом озона и чего-то незнакомого. Студенты разных рас снуют по переходам, тащат багаж, обмениваются приветствиями на десятке языков. Лингвальный имплант в голове привычно пульсирует, переводя обрывки фраз на мой родной.

— Говорят здесь хорошая столовая…

— А ты слышал, что с нами будет учиться принц…

— Наш куратор такой огромный. Как там называлась эта раса?..

Я верчу головой, пытаясь рассмотреть всех и сразу. Мимо проплывает существо, похожее на сгусток невесомого тумана — энкратид, не помню какой именно. Вживую он выглядит совсем не так, как на учебных голограммах. В углу двое ксеносов, похожие на рептилий, переговариваются щелчками, их длинные языки мелькают в воздухе. А у информационного терминала стоит группа высоких людей с чёрными волосами, бледной кожей и алыми вставками на форме. При взгляде на них у меня почему-то холодеет между лопаток.

Тенебры.

Я знаю о них только из лекций. Они считают выше своего достоинства прилетать на нашу планету, а если и прилетают, в качестве навигаторов Обскура, то не сходят с кораблей или делают это с великой неохотой.

— Не пялься, — одёргивает Нитен. — Мы не в школьной поездке.

— Я не пялюсь, — бурчу я, но взгляд отвожу.

Мы входим в главный холл, и я на секунду забываю, как дышать.

Огромное пространство уходит вверх этажей на двадцать, перекрытое прозрачным куполом. В центре парит голографическая карта станции, вокруг снуют люди, а по стенам вьются ленты эскалаторов, уносящие студентов в разные сектора. Свет тёплый, искусственный.

Сразу под картой располагаются информационные терминалы, такие же, как мы видели по пути сюда, но этих больше и экраны кажутся шире. Они стоят кругом, будто огораживая пространство под картой, а их толстые кабели вьются спиралью, уходя куда-то под пол.

Вокруг снуют студенты и мы ныряем в эту толпу. Толпа не плотная — скорее живая, текучая. Мы движемся в общем потоке, и я успеваю разглядывать лица, инопланетные силуэты всех форм и размеров. Вот мимо проплывает инопланетная рыба. По крайней мере её она напоминает больше всего. Невесомое тело с плавниками вдоль боков и хребта, словно вуали. Хвост пёстрый, резной, как у бойцовой рыбки. Аккуратная голова с шестью глазами. Нитен всё ещё держит меня за руку и это привычное ощущение успокаивает. В новой, незнакомой обстановке хоть что-то привычное.

— Нам к той стойке, которая левее, кажется. Вижу на ней номера команд, — говорит он, кивая в сторону голографического исполина. — Скорее всего, там и узнаем, где наш сектор.

Я киваю, но в этот момент кто-то толкает меня в плечо. Не сильно, но я всё равно качаюсь и делаю шаг в сторону, чтобы восстановить равновесие.

— Извини, — раздаётся сверху.

Я поднимаю голову и замираю.

Передо мной стоит каэд. Узкая, конусовидная, драконья морда, четыре рога, щупальца, плавно спускающиеся от лба к шее. Голубые глаза светятся ровным, спокойным светом. Форма такая же как у всех — чёрно-белый комбинезон — облегает рельефную грудь, сильные руки и повторяет каждый изгиб его тела и контрастно подчёркивает четыре длинных щупальца с крупными голубоватыми узорами. Они выходят из середины спины. Не скрытые тканью смотрятся неприлично обнажёнными. Длинный хвост спокойно покачивается.

— Смотри куда прешь, — бросает Нитен, делая шаг вперёд и прикрывая меня плечом.

Каэд переводит взгляд с меня на Нитена. В его глазах нет ни злости, ни угрозы, только спокойное, даже усталое внимание. Губы чуть приоткрываются, и я слышу низкий голос, в котором неуловимо угадывается сдержанная сила. Голос отзывается вибрацией и лёгкой щекоткой где-то в грудине: