Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть вторая

Глава 1. На своём месте

— Сколько здесь? – спросил Кейсар, оглядывая раскинувшийся на мили вокруг палаточный город.

— Сорок тысяч, — отвечал сопровождавший его офицер.

Кейсар выдохнул, и пар изо рта разошёлся в морозном воздухе. Наконец–то он догнал войска.

Погоня, начатая на севере Итании, длилась два месяца. Первая задержка произошла в Аплете, где Рейдел пополнял запасы. Весть о смерти короля мгновенно прогремела во всём городе и отозвалась в каждом из солдат. Кто–то ругался, кто–то молился, слушая рассказ о побоище в Рейсбурге, а сам Рейдел вдруг подумал, что теперь, когда Велингвар убит, Валентина наверняка вызовет Аури из поместья.

«И втянет в неприятности!» — раздражённо думал шевалье, слушая подробности схватки. Лишь когда рассказ посыльного окончился, и шевалье, удалившись в комнату, остался один, злость отпустила его. Ей на смену пришло удивление.

«Мой король мёртв. Убит! — взволновано расхаживал шевалье по комнате — Почему же в такую минуту я думаю об Айрин?»

«Потому что мы друзья, и я волнуюсь за неё, — успокаивал себя шевалье — Только и всего».

На какое–то время и сам Кейсар, и весь его отряд впали в сомнение. Обрывочность новостей не позволяла принять правильного решения. Рейдел не мог заставить себя поверить в то, что услышал — как не мог представить себе толпу горожан, одолевшую королевских гвардейцев, солдата ордена и самого Лорда–Командующего. И, словно издеваясь над ним, следующие вести были ещё сумбурнее.

Короля убил барон Велингвар и вестварцы. Не убил, говорили другие, а защищал. И если бы не бывший Королевский Совет, который послал своих убийц… При чём тут Королевский Совет, спрашивали третьи, если герцог Йоркдейл удерживает старшего принца в крепости? Нет, он его не удерживает, возражали им, а защищает, а вот мятежные дворяне, сговорившись с вестварцами... Не с вестварцами, неслось со всех сторон, а с прайтримцами. И не Церковь, а принц Лангсдейл. Не принц, а Король–Воин. Не король, а Император! Нет, правители здесь не при чём, это сам Свет…

Рейдел разрывался между желанием продолжить путь и вернуться на родину, когда объявили официальные указы принца Фернана. Поверить в них было невозможно, следовать им — безрассудно. Предать союзников? Отступить из Итании? Сдаться «свободным»? Воевать с вестварцами? Невероятно. Двадцать человек из отряда Кейсара попросили об отставке, и Рейдел отпустил их, едва не последовав их примеру.

Войска, стоявшие в городе, чувствовали себя не лучше. Неприязнь между митендорским корпусом и солдатами из Вествара росла с каждым днём и грозила перерасти в открытую вражду.

Как ни странно, одно оскорбление успокоило самых буйных. Драка, закончившаяся поножовщиной, привлекла внимание офицеров, и один из них, обводя взглядом толпу взбудораженных солдат, произнёс:

— Отныне всякого, кто повторит этот нелепый и оскорбительный слух, будут привязывать на ночь к позорному столбу.

Толпа вокруг зашумела ещё громче, и кто-то выкрикнул:

— Думаете, ваш лорд не мог поднять меч на нашего короля?

— Нет, — спокойно отвечал офицер — В это я могу поверить.

Угрожающий шёпот пронёсся по рядам солдат, и даже митендорские офицеры потянулись к оружию.

— Я могу поверить в то, что Железный Лорд хотел убить вашего короля, — повторил офицер, подняв голос — Я могу поверить, что в вашем королевстве взбунтовалась толпа. Я даже могу поверить, что всё подстроила Церковь, благородные или ваши принцы. Но вот во что я не поверю никогда в жизни — что какой–то паршивый барон сумел одолеть Железного Лорда и двадцать командоров. Такого — не могло случиться — никогда! И потому каждый, кто повторит это слух либо дурак, лишённый разума, либо мерзавец, желающий вражды. В любом случае, он заслуживает лишь позорного столба.

После такой речи солдаты и офицеры расходились, бросая друг на друга грозные взгляды, но опустив оружие.

«Интересно, что бы ты сказал, — думал Рейдел, глядя на офицера – Если бы знал, что этот «паршивый» барон привёл на виселицу Архиепископа Разума?»

Через несколько дней стоявшие в городе войска Митендории получили приказ от командующих двигаться на юг, и Рейдел со своим отрядом присоединился к ним.

Послание от принца Рауля догнало его на полпути к войскам. Увесистый конверт, в котором оказалась лишь газета. Рейдел развернул её и потрясённо уставился на цветной портрет, напечатанный на первой странице. «Айрин Роу, командующая войсками» — гласил заголовок.

Кейсар бросился с вопросами к посыльному, но тот сам ничего не знал, лишь подтвердил подлинность газеты.

Ночью Рейдел не мог заснуть, вновь и вновь возвращаясь взглядом к портрету. Как такое могло произойти? И как поступить? Оставив своих людей, он через десять дней прибыл бы в Железный Вал. Предательство? Да. Но Аури, Айрин, была одна среди солдат, причём среди худших солдат Митендории.

«А о чём ты волнуешься, — успокаивал себя шевалье – Она уже провела среди них достаточно времени, и сумела стать командующим».

Но как? Десятки историй разворачивались в голове Кейсара — и ни одна не вела к Аури–командующей.

Лишь под утро Кейсар принял решение. Он дойдёт до Короля–Воина, передаст своих людей, попросит — или потребует — отпуск, и отправится в Антиохию, чтобы… что? На это вопрос Рейдел и сам не мог толком ответить. Приняв решение, шевалье продолжил путь.