Академия Аэстервальд: Тайные тропы

Глава 6

Утро началось с суеты.

Витрины, списки, пергаменты с пометками. Кто-то что-то перепутал, кто-то опоздал, кто-то внезапно решил, что именно сегодня ему жизненно необходим дополнительный стол. Академия гудела, как улей, и в этом гуле было легко раствориться.

Я решила проверить витрилл ещё до завтрака.

Закрыла глаза и потянулась к потоку.

— Если это просто усталость, ты покажешь истощение, — пробормотала я.

Камень потемнел. Слишком ровно, слишком правильно.

Значит, истощения нет.

Перед выходом всё же выпила настой, назначенный лекарем.

Это должно помочь.

Я повторила это про себя несколько раз, пока закрепляла экспонаты и отвечала на рассеянные вопросы адептов.

Один из них - голубоглазый парень с неряшливой прической, казался особенно потерянным. Я подошла ближе.

— Тебе чем-то помочь?

Он вздрогнул, будто его выдернули из мыслей. На бледном от переживаний лице, виднелась небольшая россыпь веснушек.

— Я… карточки. Я оставил их где-то. Простите.

Он не делал попытки уйти. Просто стоял, теребя рукав черной мантии.

— Я присмотрю. Иди.

Он моргнул.
Кивнул и растворился в толпе.

Вернулся он быстро. Слишком быстро.

— Спасибо — Парень задержал взгляд на секунду дольше, чем требовалось, сжимая карточки в руках. Это даже показалось мне милым. — Это, возможно, мой единственный шанс заинтересовать высших. Я мечтаю когда-нибудь работать в совете. Сегодня мне нельзя ошибиться. Так что вы меня спасли.— Он сказал это так, будто правда верил, что без меня не справился бы.

Спасла? Мысль отозвалась теплом в груди.

Дальше все проходило спокойно.

Выставка получилась именно такой, как и задумывали: аккуратной, представительной. Высшие дома проходили вдоль витрин неторопливо, с тем выражением лиц, которое я уже научилась распознавать — вежливый интерес без намерения вникать.

Я старалась полностью сосредоточиться на презентации материала, подготовленного витальными магами. Но взгляд то и дело скользил по адептам, пока не остановился на одной миловидной брюнетке из младшего круга.

Она стояла у соседнего стола — девушка в простой форме, с аккуратно убранными волосами. Слишком неподвижная для человека, оказавшегося среди такой суеты. Её взгляд снова и снова возвращался к стоящему рядом парню.

Не жадно. Не открыто.
Будто сам по себе.

Я задержалась на секунду дольше, чем следовало.

Пауза перед ответом. Еле заметное напряжение в плечах.
Отсутствие инициативы — она ждала, пока он заговорит первым, даже когда вопрос был адресован ей.

Это не выглядит как влюблённость.

Я отвернулась, сосредоточившись на гостях.

— Ты слышала? — прошептала рядом Аделин. — Кажется, сегодня приехали представители Совета.

Я пожала плечами. Совет, Круг, Высшие — сегодня это казалось вторичным.

Важно было то, что я снова неосознанно посмотрела в сторону соседнего стола.

Парень говорил спокойно, уверенно, почти лениво. Не повышал голос, не приближался слишком близко. Дистанция — ровно в шаг.
Я вздрогнула, прежде чем поняла почему.

Он отвернулся от девушки и сказал что-то парню, стоящему рядом.

Я узнала голос сразу. Тот самый из коридора. В горле пересохло.

…если не передать объект, то связь не закрепится.

Я посмотрела на девушку ещё раз. Она улыбнулась — чуть позже, чем следовало. Словно проверяла, уместна ли улыбка вообще.

Я резко отвернулась и постаралась выровнять дыхание.

Группа из трёх мужчин неспешно приближалась к нашему столу. Высших в них можно было узнать мгновенно: спокойствие и достоинство в каждом жесте. Стоявший в центре брюнет заговорил первым.

Главный — коротко отметила про себя.

— Витрилл? Не продемонстрируете ли нам его действие? — Вопрос был задан нейтральным тоном, но смотрел он слишком пристально, словно сканируя пространство вокруг меня.

— Да, конечно. Я готова показать его свойства на любом желающем. — Аделин с широкой улыбкой и заискивающим взглядом приблизилась к мужчинам, закрыв меня собой.

Ухмылка мгновенно появилась на лице.

Даже потомки средних забывают о достоинстве рядом с высшими.

— Благодарю, но я обратился не к вам. — он мимолетно оглядел девушку и вернулся взглядом ко мне. — Прошу, продемонстрируйте на себе.

— Хорошо. — Я кивнула и взяла камень немного подрагивающими руками. — Витрилл реагирует на жизненную энергию носителя. Если у мага истощение — он охлаждается и светлеет. А при насыщении витальной энергией он темнеет и становится теплым. — Я продемонстрировала мужчинам потемневший камень на своей ладони, мысленно надеясь, что этого представления им хватит.

— Занимательно. Вы ведь знаете о его неточностях? Витрилл ценят за простоту, — произнес он, смотря на меня, — но иногда камень сохраняет остаточную энергию… и даёт неверные показания.

Я нахмурилась и янтарные глаза мужчины отозвались легким прищуром.

— Как вас зовут? — прозвучал внезапный вопрос все тем же бесстрастным голосом.

— Лианна Эммерс, мистер... — Я вопросительно взглянула на мужчину.

— Эйден Валлориан. Спасибо за уделённое нам время. — Мужчина слегка кивнул и направился к выходу вместе со спутниками.

Я медленно выдохнула, пошевелив плечами, пытаясь избавиться от напряжения.

Он сомневается в показаниях витрилла.

— Высший захотел узнать твое имя. Повезло, — завистливо прозвучало рядом. Оглянувшись, увидела совсем молодую девушку в забавных круглых очках.

Не уверена.

День продолжился. Выставка закрылась, гости разъехались. Академия постепенно возвращалась к привычному ритму, словно ничего не произошло.

А вечером в коридоре вновь столкнулась с Эйденом. Мужчина стоял у колонны. Высокий, собранный, в тени —нарочно выбрал место, откуда можно наблюдать, не привлекая внимания.