Академия Аэстервальд: Тайные тропы

Глава 9

Солнечные лучи медленно пробивались сквозь неплотно задёрнутые шторы, разрезая комнату на полосы света и тени. Я наблюдала за движением пылинок в воздухе, стараясь сосредоточиться. Воспоминания путались с остатками ночных кошмаров — обрывками фраз, взглядов, пауз, которым я так и не смогла найти объяснение.

Я слегка встряхнула головой, прогоняя наваждение, и со стоном поднялась с кровати.
В академии каждому ученику полагалась собственная комната — небольшая, почти аскетичная. Достаточно закрыть дверь, чтобы на время поверить, будто ты в безопасности.
Даже если это не так.

От некоторых вещей не так просто скрыться.

Решение сегодня прихорошиться пришло спонтанно. Любимое платье цвета морской волны уже давно ждало своего часа, ровно как и любимые серьги с перламутровым жемчугом.

Такое украшение могли позволить себе не все. Я знала, какой сигнал оно пошлёт окружающим, и именно поэтому не стала его снимать.

Вряд ли кто-нибудь из адептов догадался бы, что жемчужины я добывала сама — по колено в холодной воде, в тяжёлом, намокшем платье, с онемевшими пальцами и солью на губах. Эта мысль неожиданно согрела.

Я наклонилась ближе к зеркалу и чуть приподняла подбородок.

Улыбка вышла настоящей — короткой, острой.

Пусть смотрят.

Коридор был почти пуст. Перерыв между лекциями ещё не закончился, но большинство адептов уже разошлись — кто в библиотеку, кто в трапезный зал.

Я заметила девушку с выставки и замедлила шаг.

Я должна подойти.

— Ты кого-то ждёшь? — остановилась рядом, в шаге от нее.

Ближе — давление.
Дальше — потеря контакта.

— Нет, — ответила она слишком быстро. — То есть… не совсем.

— Я видела тебя на выставке, ты ведь тоже из младшего круга, не так ли? — сказала я, слегка улыбнувшись.

Она кивнула неуверенно.

— Элионор. Элионор Тарвальд.

Пауза повисла слишком тяжело. В её взгляде читалась осторожность — она не собиралась раскрывать больше, чем нужно.

Секунда сомнения.

Я могла уйти.

Вместо этого сделала вдох и позволила энергии скользнуть вперёд.

— Извини… — я замялась нарочно. — Я в последнее время будто теряюсь и могу быть немного прямолинейной. И это пугает.

Я почувствовала, как тонкая нить обвила девушку.

Лёгкое давление. Почти незаметное.

Элионор моргнула.

И осталась.

— Я тоже чувствую себя не очень хорошо, — тихо сказала она. — Присутствие на лекциях требует слишком много концентрации.

Слово «концентрации» прозвучало так, будто это что-то болезненное.

Я молчала, стараясь контролировать дыхание и поток.

На секунду давление вышло из-под контроля.
Нить натянулась слишком резко, и в висках вспыхнула боль.

Цена.

Я не остановилась.

Я не ломаю её волю. Я лишь помогаю ей сказать то, что она и так чувствует. Мне лишь нужно понять.

— Это изматывает, — продолжила я. — Особенно когда от тебя ждут больше, чем ты можешь дать.

Она резко вдохнула.

— Брат провалил испытание в прошлом году. Отец сказал, что я должна… компенсировать.

Девушка вновь замолчала, словно пожалев о словах. Она шагнула было назад — и замерла.

Сердце забилось слишком быстро.

Я чуть усилила давление и через секунду взгляд девушки затуманился.

Меня накрыло тёмным, горячим восторгом.
Настолько сильным, что стало страшно.

— И ты боишься не оправдать ожидания? — спросила я.

— Нет, — ответила она сразу. — Боюсь оправдать.

Я подняла бровь.

— Если я справлюсь… меня выдадут замуж раньше. Без права выбора.

В её голосе не было истерики, только усталость.

Голова закружилась и я прекратила давление.

— Ты не обязана быть чужой заменой, — сказала уже без магии.

Она долго смотрела на меня.

— Ты странная, — сказала она наконец.

— Это плохо?

— Нет. — Она едва заметно улыбнулась. — Просто… ты словно меня действительно понимаешь.

Когда-то я искала того же.

— Спасибо, что остановилась, — добавила она и ушла к лестнице, несколько раз оглянувшись. На пару секунд я осталась на месте.

Вот оно. Связь

В голове пульсировала тупая боль, усиливавшаяся с каждой секундой, и я пошатнулась.

— Всё ещё хотите сказать, что лишь наблюдаете? — Эйден стоял у колонны, будто был здесь всё время.

— Мы всего лишь разговаривали, — ответила я ровно.

— Разговоры редко оставляют такие искажения в энергетическом поле, — спокойно произнёс он и направился дальше по коридору.

Я прислонилась к стене, прижав дрожащие руки к груди.

Я хотела защититься.
Но впервые поняла — защита и нападение слишком похожи.