Академия Аэстервальд: Тайные тропы

Глава 14

Зима приближалась быстро, неотвратимо. Утром каменный пол был холоднее обычного. Шерсть мантии уже не спасала — холод будто просачивался сквозь ткань и оседал под кожей.

Сегодняшнее утро было особенно мрачным и серым — даже звон столовых приборов в трапезном зале звучал тише.

— Ты уже слышала новости? — Илиан подкрался незаметно и уже раскладывал блюда на столе.

— Нет, но благодаря тебе, через минуту буду знать обо всём. Не так ли?

— А ты хорошо меня изучила. — Парень подмигнул и наклонился ко мне. — Говорят, что кто-то из совета будет присутствовать на зимних проверках, и они имеют полное право кого-то исключить, либо взять к себе на практику.

Дверь в помещение распахнулась с тихим скрипом, и Маркел Рейвик направился к буфету.

На секунду разговоры стихли. Часть адептов молча проводила парня завистливыми взглядами, другая — демонстративно отвернулась.

— То есть возьмут кого-то вроде него, а нас с тобой могут выгнать из академии? — прошептала я.

— В точку, подруга.

— Как будто мы не достаточно переживаем из-за проверок, — я раздражённо выдохнула и добавила. — Кстати, почему мне это рассказываешь ТЫ? Обычно меня Нея просвещает.

— Так она же уехала на пару дней к родителям. — Пожал плечами парень, а мне вдруг захотелось ответить что-то резкое. Я сжала ложку крепче необходимого.

Она не предупредила меня, но сообщила Илиану?

На мгновение в памяти всплыл вчерашний момент на практике — она ведь хотела что-то сказать.

Я оглядела зал. Студенты сидели группками, грея руки о кружки и выглядя немного удручённо.

Кайрен же стоял у окна и выглядел абсолютно невозмутимым. Рядом с ним смеялась какая-то девушка. Он слушал — внимательно, но без вовлечённости.

Совет будет решать, кто достоин, а кто нет. Интересно, ощущают ли высшие хоть тень этого холода.
Я устала ждать, когда меня заметят случайно.

Не дав себе времени передумать, я поднялась и направилась к блондину.

Каждый шаг ощущался отчётливо — звук подошв сапогов о камень, шорох мантии, гул голосов.

Когда я приблизилась, девушка как раз закончила фразу. Кайрен кивнул ей, и его взгляд скользнул в мою сторону.

Нейтрально.

— Доброе утро, — произнесла я спокойно.

— Доброе, — ответил он без паузы.

Голос всё тот же. Глубокий. Ровный.

Дистанция — ровно в шаг.

— Кажется, сегодня весь зал говорит только о проверках, — продолжила я. — Вы тоже считаете, что присутствие Совета — повод для паники?

Он едва заметно улыбнулся.

— Паника редко приносит пользу.

Лёгкий поворот головы — и его внимание сместилось к девушке рядом.

— Леди Элирия как раз утверждала, что нервозность — не лучший стимул к росту.

Девушка вспыхнула от неожиданного внимания.

Я почувствовала знакомое смещение — тонкое, почти незаметное. Пространство будто стало прохладнее. Обычно в такие моменты хотелось отступить. Освободить место. Раствориться.

Я ощущала действие магии. Это было словно лёгкое дуновение ветра.

Нейтральная тропа. Незнакомка.

Он пытается меня оттолкнуть.

— Думаю, что присутствие Совета — хороший шанс достичь высот, но и большой риск.

Кайрен снова посмотрел на меня.

Пауза длилась на долю секунды дольше нормы.

Воздух словно стал плотнее, но я не отступила.

Парень нахмурился, и его взгляд стал внимательным.

— Верная мысль, мисс...?

— Эммерс.

Он кивнул.

— Мисс Эммерс.

Имя прозвучало без узнавания. Но уже не сквозь.

— Вы считаете, что правила несправедливы?

— Я считаю, что они работают не для всех одинаково, — сказала я.

Тишина вокруг нас стала плотнее. Или мне показалось.

Он изучал меня. Я ожидала, что внутри что-то дрогнет — фантомное тепло, знакомая тяжесть. Ничего.

Только ясность.

— Смелое заявление, — произнёс он.

— Не более смелое, чем надеяться, что Совет заметит именно тебя, — ответила я.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

Он привык управлять вниманием. Переводить его. Смещать. Сейчас оно оставалось там, где он не планировал.

— Вы стремитесь быть замеченной, мисс Эммерс?

— Я стремлюсь не быть забытой.

Слова вырвались раньше, чем я успела их смягчить.

На этот раз пауза была заметнее.