Академия афер

Глава 9. Археологическая сенсация

Мсье Жак Лаборде обожал все аристократическое. И свое детство в обычной купеческой семье воспринимал как насмешку капризной судьбы. Приятнее было думать , что на самом деле его подкинули в младенчестве согрешившие знатные любовники. Иначе откуда было взяться такой сильной тяги к прекрасному?

Поэтому как только ежегодные доходы с торговли пенькой стали выражаться цифрами с несколькими нулями, мсье Лаборде переехал в богатый пригород и разбил сад по последней столичной моде. Сам он как мог старался заиметь аристократический лоск. А поскольку на пике моды было увлечение всем древнеимперским, в саду стояло несколько скульптур, стилизованных под старинные, и даже как гордость коллекции - парочка подлинных. Но последние стоили очень дорого, да и достать их было непросто.

В то солнечное летнее утро торговец в самом радужном настроении разгуливал по своему прекрасному саду, когда в ворота постучала бедно одетая рыжеволосая девушка. Она держала в руках холщевый сверток.

- Мсье, позвольте показать вам одну вещь, возможно она вас заинтересует, - смущенно проговорила поселянка.

В свертке лежала небольшая мраморная скульптура прекрасно сложенного обнаженного мужчины с отломанной левой рукой, стоящего на коленях и держащего в зубах вожжи. Смысл позы был непонятен, но поражал своей мощью.

«Интересно, что означает эта поза: конюх принимает роды у лошади, хирургическая операция или другое?» - недоумевал мсье Лаборде.

- Мой муж решил выкопать колодец в углу нашего сада и наткнулся на эту фигурку. Сейчас он сильно болеет, и я хотела бы продать ее. Мы люди простые, ничего в этом не понимаем, согласны на любую сумму, - дрожащим от волнения голосом пробормотала девушка.

«Древняя Империя, правление Рихарда, третий век, а может и второй», - навскидку определил мсье Жак.

Торговец приосанился:

- Рухлядь, конечно, да и рука отломана. Сотня флоринов, и то исключительно из сострадания к вашему положению.

- Мне священник сказал, что она тысячу стоит. Похожа на древнеимперскую.

- Что он понимает в антикварных вещах? Хорошо, полторы сотни – и по рукам.

Девушка схватила деньги, отдала сверток и убежала.

Мсье Лаборде вытащил скульптуру из холста и поставил на скамейку. В этот момент в ворота снова постучали.

- Мой дорогой друг, - воскликнул один из гостей, сосед торговца виконт де Маркон, тоже фанатично увлекающийся всем древнеимперским, - позвольте представить господина Поля Бертрана, эксперта по антиквариату. Он проездом у меня в гостях и попросил показать ваш сад.

- Сочту за честь, проходите.

Эксперт окинул цепким взглядом фигуру мужчины с вожжами в зубах и с видом знатока изрек:

- Прекрасно сохранившееся произведение искусства. Как точно скульптор передал изящество позы, а эти страдальчески сведенные брови, сжатый рот отражают весь трагизм момента. Второй век, расцвет Древней Империи, если я не ошибаюсь? Поразительно, ваша скульптура – археологическая находка. Уверен, самые богатые коллекционеры отдали бы последние деньги, чтобы заполучить ее. На вашем месте я бы устроил презентацию и нашел богатого покупателя.

От волнения мсье Лаборде потерял голос. Он представил свой резко возросший авторитет в узких кругах ценителей прекрасного, но следом в нем проснулся делец.

- Отличная идея, мне нравится.

- Прекрасно, тогда рекомендую пригласить потенциальных покупателей и показать им жемчужину вашей коллекции. Представьте, как прогремит ваше имя и сколько вы заработаете денег!

***

Господин Бертран не обманул: свое согласие посетить сад торговца выразили самые богатые коллекционеры страны. Мсье Лаборде раздувался от гордости: сбылась его мечта, он стал обладателем одного из самых выдающихся образцов прекрасного. Но постепенно тщеславие затмило жажду выгоды.

- Мой дорогой Поль , - заявил он вскоре эксперту, - пожалуй я оставлю эту скульптуру себе. Не знаю, что выражает эта поза с вожжами, но наверняка что-то возвышенное.

- Как скажете. Тогда просто покажете находку коллекционерам, через неделю назначена презентация. Это будет сенсация. Позвольте мне рассмотреть ее повнимательнее.

Бертран достал лупу и начал изучать мрамор.

- Вот так сюрприз, как же я ошибся? Видимо всему виной плохое освещение и высокое качество исполнения.

- Что случилось?

- Скульптура то подделка. Боюсь, на презентации это непременно всплывет и вы станете предметом насмешек.

- Это же скандал выйдет! Что же мне делать?

- На первый взгляд безвыходная ситуация. Однако, осмелюсь предложить один выход. Вы можете объявить, что по ряду обстоятельств скульптура переместилась в другую коллекцию. На нашу удачу, в городе сейчас проездом шейх Фарид. Он за древнеимперское искусство готов отвалить кучу денег, но сам в нем плохо разбирается. Живет шейх за морем, поэтому обман вряд ли раскроется.

В этот момент мсье Лаборде и правду вспомнил про визит в столицу загадочного правителя далекой страны.

- Я заберу скульптуру, - продолжил эксперт по антиквариату, - и продам ее от вашего имени за комиссионное вознаграждение. В связи с моими многочисленными званиями и заслугами мне разрешат доступ к столь высокому гостю. Треть суммы – комиссионные.

- Это грабеж!

- Мой дорогой мсье Лаборде, мы оба понимаем, что идем на мошенничество, а я к тому же рискую своей репутацией. Да вас без титула и не допустят к шейху. Впрочем, как знаете, через неделю вам придется краснеть перед величайшими авторитетами в мире искусства и археологии, но я буду уже далеко.

- Я загнан в угол. Хорошо, забирайте.

***

Через пару дней ближе к вечеру господин Бертран навестил торговца в самом прекрасном расположении духа:

- Шейх в качестве оплаты оставил девятьсот тысяч динариев в сейфе королевского банка! Его визирь лично пересчитал передо мной все пачки с деньгами. Мне нет смысла не доверять особам королевской крови. По самому скромному курсу один к трем это триста тысяч флоринов! Благородный Фарид сегодня утром увез в свою страну вашу подделку.