Академия Амарит

Глава шестнадцатая

С прихода в академию я думала о том, что если этот день наступит, я буду готова.

Что я встану ровно.
Что не позволю себе ни одного лишнего вдоха.
Что встречу её так же, как встречала всегда с моего десятилетия — с поднятым подбородком и бронёй из безразличия.

Но когда шаги приблизились к двери, внутри всё сжалось так, будто меня снова бросили в Лес.

Я ненавидела себя за это.

За то, что сердце билось быстрее.
За то, что какая-то глупая, упрямая часть меня всё ещё надеялась.

Дверь открылась без стука, — ну конечно, Эсмеральд Де Зиал не стучится. Она входит.

Высокая. Безупречно прямая спина. Тёмный плащ, будто сотканный из ночи. Волосы уложены идеально: ни одной выбившейся пряди. Лицо — холодное, точёное, как клинок.

И глаза.

Синие. Такие же, как и у остальных членов моей семьи. Кроме меня.

Она осмотрела палату за секунду — контур, штору, меня.

Задержалась взгляд на синяках на моем теле.

Едва заметная пауза.

Почти незаметная.

— Алейн, — произнесла она.

Ни «дочь». Ни «ты жива». Просто имя.

— Госпожа Де Зиал, — ответила я. Специально, чтобы провести черту.

Закари за шторой замер. Я чувствовала это кожей.

Она сделала шаг ближе.

— Ты выглядишь лучше, чем ожидалось.

— Я старалась не умереть.

Её губы едва заметно дрогнули. Не улыбка. Тень реакции.

— Это похвально.

Тишина натянулась, как струна.

Она смотрела на меня долго. Не как мать. Как стратег: оценивающе и взешивающе.

И лишь на мгновение — одно короткое, почти невидимое — в её взгляде мелькнуло что-то живое: беспокойство. Она тут же это спрятала. А может это галлюцинации. Ведь это все, о чем я сейчас мечтала.

— Ты выжгла вторую магию, — сказала она ровно. Видимо её посвятили во все. Жаль, это та часть, которую хотела рассказать именно я. Ведь она - тот человек, что годами ломал меня, вылепляя другую личность.

— Да. — подняв подборок, ответила я.

— Глупо. — ответ даже не удивил.

Я вложила всю твердость, чтобы не показать, как меня это задело:

— Я выжила.

— Ты потеряла преимущество.

— Я сохранила жизнь.

Она подошла ещё ближе. Настолько, что я чувствовала холод её ауры.

— Такая большая сила, — произнесла она тихо, — досталась слабому сосуду.

Слова были ровные. Без крика. Без презрения в голосе, но они ударили точнее любой пощёчины.

Я сжала кулаки.

— Слабому?

— Ты позволила эмоциям взять верх. Потеряла контроль. Сожгла часть себя. — Её взгляд скользнул по комнате. — И едва не уничтожила академию.

— Меня бросили в Лесу самые дорогие люди. Как ты думаешь, будет ли хоть толика спокойствия после этого?

Тишина.

Она посмотрела прямо мне в глаза.

— Ты выжила.

— Это был план?

— Это была необходимость.

— Для кого? — броня рушилась и голос сорвался. — Дай мне хоть одну причину продолжать считать тебя своей матерью. Хотя бы одну. Или добей окончательно и признай то, что посто не выдержала бы позора: дочь, которая ни на что не годится.

Пауза.

В её глазах снова мелькнуло то самое — тревога. Почти страх.

Но голос остался стальным.

— Мир меняется быстрее, чем ты думаешь, Алейн. И сила, которой ты не можешь воспользоваться — мёртвый груз.

— Поэтому ты решила проверить, выдержу ли я смерть?

— Я решила проверить, сможешь ли ты стать сильнее.

Это было хуже.

— Тебе на столько важнее сила, недели, чем родная дочь? — сказала я, сделав шаг к ней. — Хотя бы одно слово. Одно предупреждение о том, куда ты отправишь меня. Одно, и было бы не так тяжело.

— Ты бы не пошла добровольно.

Она была права. И это бесило сильнее всего.

— Ты скучала? — вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться.

Вот оно. Самое опасное.

Её лицо осталось неподвижным.

Но взгляд дрогнул.

На долю секунды.

— Я всегда знаю, где находится моя дочь, — сказала она тихо.

Не ответ.

Но и не отрицание.

За шторой едва слышно изменилось дыхание.

— Это он? Тот, кто тебя спас?

— Да, в отличии от родных отца и матери, он смог меня защитить. — На лице Эсмеральд прошла тень сожаления. А может мне опять лишь показалось. Она отвернулась в сторону невольного слушателя.