Академия Андромеда

Глава 4. Саносете

Спустя час мы вышли из жилого отсека и направились к шаттлам. У меня появилось жуткое чувство дежа вю и тревога, что и этот раз закончится катастрофой. К нам присоединялось всё больше людей, и вот уже небольшая толпа двигалась к транспортному отсеку. От этого мне ничуть не стало лучше. Я крутила головой, вглядываясь в незнакомые лица, и все они сливались в одно лицо, смутно знакомое и чужое одновременно. Если бы Артур не держал меня за руку, я бы точно отстала и потерялась.

— Это студенты Академии, — пояснил Артур, когда я заметила, что вокруг в основном молодые люди. — Те, что самые испуганные, — первый курс.

— А я тоже буду студенткой?

Он качнул головой как будто с сожалением.

— Боюсь, это невозможно. Чтобы попасть в Академию “Андромеда”, нужен идеальный аттестат, участие в конкурсах и научные работы. Понимаешь, Саносете — не то, чтобы приветливая планета. Но если мы откроем её секреты… О, Табита, если бы мы только открыли её секреты!

Что бы тогда произошло, я спросить не успела, потому что мы наконец попали в шлюз, а из него в транспортный узел, который напоминал длинный металлический ангар. Внутри стояли шаттлы, приземистые, пузатые, состоящие из нескольких частей, которые должны будут отделиться во время посадки и сгореть в атмосфере. Из-за обтекаемой ракетообразной формы и блестящих боков они напоминали иллюстрации к книгам Роберта Хайнлайна. Света в отсеке не хватало: большие лампы горели только по центральной линии, а у ворот клубился полумрак, разгоняемый только желтыми фонарями за решетками. Вокруг шаттлов происходило беспорядочное движение: студенты и сотрудники научного института искали свои корабли, трясли списками и посадочными листами, кто-то ругался на механика, и тот грубо отвечал, что ему плевать на заумных червей, у него проверка, и он никого на борт не пустит.

— Тебе повезло: доктор Коро уступил тебе своё место, — сказал Артур, указывая на шаттл, который покрывала серебристо-серая краска, тогда как остальные — белая, с эмблемой в виде двух закорючек “АА” и подписи ниже, состоящей из точек и кружков. Имплант услужливо перевёл: Исследовательский институт академии Андромеда. ИИАА, значит. Им не помешало бы поработать над названием.

— А как же он сам?

— Полетит на другом, который принадлежит корпорации Тамири. Не волнуйся за него. А теперь слушай меня внимательно, — он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза, лицо его при этом стало крайне серьезным. В стёклах очков отражалось моё бледное перепуганное лицо. — Когда ты в последний раз спускалась на землю?

— Ну, примерно… Никогда.

— Тогда слушай в два раза внимательнее. Тебе подобрали спусковой скафандр, нужно будет надеть его в шаттле. Сядешь в кресло, пристегнёшься. Устраивайся удобнее, спускаться будем почти час. Кресло будет менять положение во время полёта, не пугайся. Когда мы войдём в атмосферу, перегрузка составит почти 2g. Это ещё при условии компенсации. Ты почувствуешь…

— … что моё тело стало в два раза тяжелее, — я ответила без запинки. Уж что-то, а это я знала с младенчества.

— Не забывай, что тут, на корабле, ещё не полная гравитация, так что будет ещё тяжелее. Шлем можно не надевать, слева у тебя будут пакеты, если станет тошнить.

Я не удержалась и прыснула от смеха.

— То-то будет весело, если кого-то вырвет.

— Это будет очень, очень грустно, — ответил Артур, а сам улыбался. — У самой земли шаттл выпустит тормозные закрылки, и начнёт сильно трясти. Прижми руки к себе, приподними ноги и углубись в кресло, — он согнул руки в локтях, чтобы показать, как это. — Перед посадкой спинка станет ровнее, сиденье поднимется — это подготовится амортизационный механизм. Приготовься к жёсткой посадке. Её у нас называют мягкой, и я подозреваю, что у конструкторов беда с юмором.

Артур выглядел взволнованным. Мне казалось, что он едва сдерживается, чтобы не предложить мне остаться на корабле, плавно крутящемся по орбите розовой планеты. Поэтому я сказала:

— Не волнуйся, я справлюсь.

Это было ложью, я вовсе не чувствовала себя уверенной.

— Точно?

— Точно.

У меня было полно времени, чтобы поволноваться.

Нас запустили в шаттлы только спустя долгие сорок минут. Все это время я рассматривала людей, а люди, в свою очередь, — меня. Похоже, все на корабле слышали о девчонке, что подобрали в открытом космосе, но кто она такая, доподлинно никто не знал. Артура позвал доктор Коро громким требовательным криком, и на какое-то время я осталась одна. Стало ещё тревожнее. Люди вокруг стали пялиться откровеннее, и спасаясь от их взглядов, я заползла под бок шаттла, села на приставную лесенку. Вздохнула. Вдруг я почувствовала себя ужасно одинокой. Так странно. Вокруг было много людей, весёлых, шумных, а мне казалось, что я в пузыре, и никто не может ко мне по-настоящему приблизиться. Я обхватила себя руками за плечи, пытаясь успокоиться, и начала тихонько раскачиваться из стороны в сторону.

— Вообще-то я это место первым присмотрел.

Я вздрогнула и подняла голову. Передо мной стоял высокий парень с копной черных волос и в костюме, который значительно отличался от других. Ткань его была плотнее, серо-голубая, усиленная по бокам, а по швам были встроены тонкие линии, слабо светящиеся зеленым. Костюм плотно облегал стройную подтянутую фигуру и широкие плечи. К уху парня крепилась гарнитура; в ухе же висела серьга-кафф с цепочкой.

Я выдохнула, очень тихо, чтобы парень ничего не заметил. Запертая в уютном брюхе “Элджернона” я была лишена общества других молодых людей, и теперь их красота и сила ошеломляли меня. Ангар казался маленьким — настолько его наполнял гул голосов и смех, и энергия и само присутствие студентов, легких, ярких и весёлых. И этот парень, что стоял и глазел на меня сверху вниз, он тоже сначала показался мне ослепительно красивым.

— Привет, — сказал он легко и расслабленно, будто не сомневался в желании любого человека с ним пообщаться. — Это ты — Астероид-01?