Академия безмолвия

Глава 19.

Что-то во мне изменилось после этого разговора, и я стала смотреть на «пытку» занятиями иначе. В конце концов, до официального посвящения и первого в моей жизни студенческого бала оставалось не так уж и много времени, так что я решила попробовать, хотя бы в качестве эксперимента, проявить какое-то усердие в учебе и, пусть приблизительно, увидеть и почувствовать то, что должна была. Сначала мои усилия не увенчались успехом, но практически накануне бала случилось... странное.

С утра мы с Ларсом приползли с тренировки, точнее, приползла только я – Ларсу это все было только в радость, а вот медитация и прочие мутные околомагические предметы утомляли и раздражали его не меньше, чем меня. До завтрака оставался примерно час свободного времени, я быстро умылась и выскользнула на прохладную по-осеннему улицу. Там было привычно тихо и безлюдно. Обезголосившие адепты, в основном, так же устававшие от ежедневной нещадной физической муштры, разбрелись по ванным и кроватям. Я опустилась на широкие каменные ступени перед входом в общежитие, несколько оборотов циферблата наблюдала за бегом стрелки в гигантских часах наверху женского здания. Глаза сами собой закрылись, я прижалась щекой к шершавой холодной поверхности камня и задремала.

Меня разбудило пламя. Язычки огня затрепетали на кончиках пальцев, защекотали, предвкушающе и радостно. Сон оборвался, тело дернулось со сна, я обалдело завертела головой. Источник беспокойства магии – счастливого беспокойства верной жены, дождавшейся вертопраха-мужа из опасного военного похода длиной в десять лет – обнаружился почти тут же. Сэр Джордас Элфант шел по мощеной дороге, его худощавую фигуру я легко могла спутать с кем угодно, но мой огонь – нет. Внезапно мне показалось, что он пьян – траектория его движения была сбитой, он двигался по обочине, то и дело спотыкаясь и сползая с ровного пути на аккуратный золотистый газон, а правую руку прижимал ко рту, словно опасался, что его вот-вот стошнит.

«Может быть, стоит подойти и…»

«И что? Подержать за локоток, пока его первоголосие на газон облегчиться изволит?»

Я привычно огрызнулась, но какая-то неясная тревога поднялась внутри, не давая нормально вдыхать и сглатывать слюну.

«Прислушиваться к себе иногда полезно»

«Зануда»

Я встала, запахнулась в плащ и сделала несколько шагов вперед. В этот же момент сэр Элфант остановился. Он не смотрел на меня и, я была уверена, вообще не видел, его рука так же зажимала лицо, профессор слегка покачивался на носках взад-вперед, словно чучело на ветру. Потом он резко выбросил вверх руки, и я увидела, как с его ладоней сорвался вниз фонтан кровавых брызг. Красные капли не упали, как им положено, ни на землю, ни на непокрытую рыжую голову сэра Джордаса, а закрутились вокруг мага медленно тающим золотистым обручем.

Я стряхнула оцепенение и подбежала к нему. К сожалению, сказать я не могла ничего, а дергать за рукав главу факультета сочла невозможным даже в таких обстоятельствах, поэтому просто замерла молчаливым умоляющим столбиком.

- А… а… адепт! – профессор хмыкнул, и, если бы не окровавленный подбородок, не кровь, все еще сочившаяся у него изо рта, а еще тонкой струйкой вытекающая из левого уха, я бы точно приняла его за пьяного – вальяжные, размытые интонации и совершенно плывущий взгляд. Я вспомнила, как при первой встрече сравнила его взгляд с рысьим. Теперь это была раненая рысь.

- Ад-депт Ласки! – он снова покачнулся и ухватился влажной от крови рукой за мое плечо, сжал, впиваясь ногтями даже сквозь плотную ткань. – К-какая нелепость, что в-вы увидели м-меня в так-ком сос… состоянии! К-как неловк-вко…

Из перекошенного улыбкой рта стекала кровь, розоватая, перемешенная со слюной.

Я все-таки схватила его за руку и то, что мне привычно было называть внутренним огнем, торжествующе взвыло. Схватила и потащила в сторону общежитий, просто потому, что больше не знала, куда.

- Не т-туда, - пробормотал сэр Джордас. – В лечебный к-корп-пус…

Хорошо ему говорить, в лечебный корпус! Лечебный корпус находится недалеко от столовой, а это значит, что если мы сейчас пойдем с ним под ручку через площадь, то каждый встречный и поперечный, спешащий на завтрак, увидит наш медленно передвигающийся дуэт. Конечно, это было не мое дело, совсем не мое, но мне отчего-то не хотелось, чтобы профессора кто-то видел в таком состоянии.

"Иди через лес", - внутренний голос звучал как никогда четко и собранно

«Каким образом? Снова жечь кусты и с призраками бодаться?»

«Есть короткий путь. Не думай ни о чем, иди, ну же»

«Мы поговорим позже», - надеюсь, это прозвучало угрожающе.

Я потянула профессора к лесу, он шел почти с закрытыми глазами, заплетаясь ногами, периодически наваливаясь на меня всей массой, что-то то и дело бормоча себе под нос. Время неумолимо двигалось к завтраку, к неминуемой встрече со спешащими на свидание с едой адептами, немыми, но отнюдь не слепыми. Я шла к прожженой в прошлый раз дыре, но ее больше не было. Совершенно точно. Вероятно, за древесной шипастой границей кто-то следил или колючее ограждение обладало способностями к самовосстановлению.

«Где твой короткий путь?»

«Чуть дальше, еще. Так, остановись. Смотри, здесь немного стертая трава. Иди»

«В заросли?!»

«Иди, говорю»

И я пошла.

Вопреки ожиданиям, кусты не разошлись в разные стороны магическим образом, но, чуть присмотревшись, я поняла, что шипы на них отсутствуют, а ветви не переплетаются, как во всех остальных местах, лишь состыкуются, и раздвинуть их не представляет никакой проблемы. Утоптанная дорожка, ровная, без камней, корней и выбоин позволяла не снижать скорость и тащить все более и более ослабевающего профессора вперед. Внутренний голос замолчал, из чего я сделала вывод, что мы идем в правильном направлении – тропинка, уйдя вперед совсем ненамного, повернула направо, и теперь мы шли словно бы вдоль живой изгороди, если мое чутье меня не обманывало.