Академия четырёх стихий. Лишняя

Глава 22

В пятницу вечером я получила сообщение от Боба:

«У меня такое стряслось! Нужна твоя помощь, Миранда! Приходи завтра пораньше. Заплачу любые деньги, если поможешь справиться с этой напастью!»

Прочитала перед сном и задумалась. Боб обычно писал коротко, без лишних эмоций.

Что же смогло вывести его из привычно ровного и добродушного настроения?

В итоге в субботу я встала в шесть утра, тихонько собралась, чтобы не разбудить Арианну. Следующая неделя была зачетной, поэтому многие оставались, чтобы успеть нормально подготовиться.

Сэлл тоже не хотела уезжать, но ее родители вызвали.

Я надела джинсовый комбинезон поверх толстого свитера, укуталась поплотнее шарфом, вспоминая прошлые выходные, и вышла за порог академии.

Но мне повезло: мороз хоть был и трескучий, но вьюга улеглась.

Кое-как я доползла до Боба, и он встретил меня горячей кружкой ароматного кофе с бутербродами. Таверна была еще закрыта, так что мы могли тихонько с ним посидеть и все обсудить.

— Мири, это просто ужасно, — покачал головой мой наниматель. — Эта мелкая пакость добралась и до нас! В том году поселилась у Кэса с Ильвой, таких делов наворотила, еле избавились! Они по долгам до сих пор платят… А в этом году у нас в погребах пристроилась! Точно происки конкурентов…

— Подожди, Боб, — прервала я эту тираду. — Что за мелкая пакость? О ком ты говоришь?

— Так о бровигге, о ком же еще, — буркнул мужчина, а я вяло улыбнулась, представляя фронт работ.

М-да… Бровигг — мелкий наглый хитрый дух, который обычно живет в лесу, спит там спокойно и никого не трогает. Но когда попадает в человеческое жилье, то буквально начинает сходить с ума и бесноваться: шумит, шуршит, подчищает запасы еды, путает все, бьет, портит…

Список его безобразий весьма впечатляет…

А главное, тварь эта очень шустрая, не каждый может ее ухватить.

На занятиях по изучению магических созданий в разделе лесных духов вкратце говорилось, что их можно приманить вкусной едой, а потом поймать и вернуть домой. Но гастрономические предпочтения у всех бровиггов были разные…

— Вижу, что поняла, — мрачно отозвался Боб, правильно оценив мою кислую мину. — Помоги, прошу. Специалисты из города их терпеть не могут и всячески крутят с вызовом. А к тому моменту, как приедут, клиенты все разбегутся, и от моей репутации ничего не останется. По миру пойдем…

— Боб, ты же меня знаешь, что смогу, то сделаю. Но хорошо бы кого-нибудь в помощники найти… На них обычно в паре охотятся, — озвучила я свои мысли.

— Мы с Салли тебе, чем хочешь, поможем и ребятишек припашем, если скажешь. Но позвать кого-то из соседей я не могу: поползут слухи.

Я понятливо кивнула, соглашаясь с весомым доводом:

— Ладно, показывай, где ютится твой бровигг.

К полудню мы с Бобом успели только обшарить таверну. С самым невозмутимым видом, чтобы посетители, не дай Изначальные, ни о чем не догадались, ходили туда-сюда, переворачивая все в поисках лежанок и кладок с награбленными запасами.

Кое-что нашли, но сам дух не выползал.

Мы слышали его стоны, трескотню, возмущенные попискивания, но не более.

К обеду я перебрала почти все съестное в таверне, чем можно было приманить эту нечисть. Бровигг интересовался и тащил еду, стоило только смежить веки. А затем кидался в меня посудой и вообще всем подряд, утробно хихикая и растворяясь в воздухе.

А я, злая, всклоченная и ненавидящая до побелевших костяшек на сжатых от злости кулаках эту мелкую тварь, снова неслась за ней на негнущихся, гудящих от усталости ногах.

К ужину, практически отчаявшись поймать эту пакость, решила устроить небольшой перерыв. К тому моменту Боба кто-то из клиентов затребовал в зал.

А я вышла из погреба, измазанная с ног до головы сажей, известкой и еще какой-то гадостью, о которой старалась даже не думать, намереваясь привести себя в порядок и решить, что делать дальше.

— О, и эта замарашка здесь! Она нас что, преследует? Весь аппетит испортила, — услышала я чье-то недовольное брюзжание.

Устало обернулась на нежный женский голос и дружные смешки. Селеста и компания. Только их сейчас не хватало.

Ребята устроились за широким дубовым столом и пировали. Мельком уловила, что с ними был и Виктор. Он о чем-то лениво переговаривался с Бобом, но на фоне сокурсников выглядел как-то особенно властно и респектабельно.

Огневик обернулся на реплику подруги, заметил меня, прищурился, но ничего не сказал.

А я как-то отстраненно отметила, что рука сама собой потянулась к растрепанным волосам. Быстренько ее отдернула, вскинула подбородок повыше и заковыляла в сторону туалета. Невероятно хотелось поскорее помыть руки, лицо и привести в порядок если не тело, то хотя бы мысли.

Столько усилий — и все впустую!

А главное, Боба жалко.

И ведь пару раз я почти поймала вредного духа!

Но в последний момент бровигг выскальзывал и, кривляясь, убирался прочь. Без помощника отловить его нереально, с моим потенциалом точно. Один должен приманивать, отвлекать на себя, а другой захлопывать ловушку.